2.5: Tipos de límites de placa

La categorización de los límites de las placas se basa en cómo dos placas se mueven una respecto a la otra. Existen esencialmente tres tipos de límites de placa, que son divergentes, convergentes y transformados. En el caso de los límites de placa divergentes, dos de las placas terrestres se alejan una de la otra. Centros extendidos y áreas donde el nuevo fondo oceánico generalmente se encuentran en los límites de placas divergentes. Un ejemplo de un límite de placa divergente es la cordillera del Atlántico Medio. Dependiendo de qué tipo de corteza litosférica sea cada placa divergente, sea oceánica o continental, se forman rasgos geográficos variables. Por ejemplo, cuando dos placas continentales divergen entre sí, se crea una cuenca oceánica debido a la separación de tierras. Por otro lado, si dos placas oceánicas divergieran, se formaría una cresta oceánica media, que también se conoce como centro de propagación. Los límites de las placas divergentes se asocian comúnmente con sismos poco profundos.

Cuando dos placas se mueven una hacia la otra, el límite se conoce como un límite convergente. Como se mencionó anteriormente, dependiendo de qué tipo de corteza sea cada placa convergente, se forman diferentes rasgos geográficos. Cuando convergen dos placas costradas continentales, eventualmente chocan y terminan produciendo montañas; así fue como se crearon las montañas del Himalaya. Ninguna corteza continental se subducirá una debajo de la otra debido a sus densidades similares. Cuando dos placas oceánicas convergen, la placa más densa terminará hundiéndose por debajo de la placa menos densa, conduciendo a la formación de una zona de subducción oceánica. Cuando una placa oceánica converge con una placa continental, la corteza oceánica siempre se subducirá bajo la corteza continental; esto se debe a que la corteza oceánica es naturalmente más densa. Los límites convergentes se asocian comúnmente con terremotos más grandes y mayor actividad volcánica. Siempre que se forme una zona de subducción, la placa subducida terminará siendo parcialmente fundida por el magma interno de la tierra y fundida. Este derretimiento lleva a que el calor sea transferido hacia arriba y edificando la corteza, eventualmente convirtiéndose en un volcán. Las zonas de subducción son la razón por la que no se puede encontrar corteza oceánica de más de 200 millones de años. La corteza vieja y densa tiende a ser subducida de nuevo a la tierra. Un ejemplo de una zona de subducción formada a partir de un límite convergente es la trinchera Chile-Perú.

El último tipo de límite de placa es el límite de transformación, que es donde dos placas se deslizan una tras otra. A diferencia de los otros dos tipos de límites de placas en los que se crea un nuevo fondo marino en límites divergentes y donde el viejo fondo marino se subduce en límites convergentes, transformar los límites de las placas no crean ni destruyen el fondo marino. El roce causado por el deslizamiento es lo que provoca sismos a lo largo de las fallas de transformación; un ejemplo sería la falla de San Andrés.

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