1.31: Origen de la atmósfera terrestre y los océanos
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Origen de la atmósfera terrestre y los océanos
El estudio de meteoritos y material en el espacio sugiere que la Tierra temprana probablemente tenía grandes cantidades de agua, compuestos orgánicos y otros gases atrapados en el material acumulado que forma el planeta. Como resultado, a medida que las rocas se derritieron se produjeron grandes cantidades de desgasificación volcánica. Esta desgasificación volcánica contribuyó a que la atmósfera se formara alrededor del planeta. La desgasificación volcánica del interior de la Tierra sigue teniendo lugar como lo ilustran las emisiones de gases de erupciones volcánicas como las de Hawai o Islandia, donde se sabe que la fuente de material fundido se eleva a la superficie desde el manto (Figura 1.86).
• El pensamiento actual es que grandes volúmenes de vapor de agua y dióxido de carbono formaron la atmósfera primitiva de la Tierra. La atmósfera también era rica en nitrógeno, metano y amoníaco.
Figura 1.86. La desgasificación volcánica del interior del planeta sigue teniendo lugar, como lo ilustran las erupciones volcánicas en Hawai.
• Al principio de la historia de la Tierra, la Tierra probablemente tenía una atmósfera espesa y calurosa. La superficie del planeta probablemente estaba más caliente que el punto de ebullición del agua, por lo que gran parte del agua del planeta estaba atrapada como vapor de agua en la atmósfera.
• Al principio, probablemente no existieron continentes ni océanos (al menos no se conservan rastros de ellos a partir de esa época), y no se ha descubierto evidencia de vida en la Proto-Tierra.
• Finalmente, la superficie se enfrió lo suficiente para que comenzara a formarse una costra temprana. Con una corteza sólida y temperaturas superficiales reducidas, las precipitaciones podrían comenzar a acumularse en la depresión en la superficie. A medida que se liberaba más y más agua de la atmósfera, los océanos comenzaron a formarse.
• Hace unos 4 mil millones de años (BYA) los océanos de la Tierra estaban esencialmente en su lugar. Las rocas más antiguas de Canadá son de esta edad.
• Hace casi 2 mil millones de años, la vida había avanzado lo suficiente para que se llevara a cabo la fotosíntesis, consumiendo gradualmente los vastos depósitos de dióxido de carbono en la atmósfera y disuelto en los océanos, mientras liberaba oxígeno para acumularse en la atmósfera (discutido en el Capítulo 2 ).