1.41: Desintegración de isótopos radiactivos utilizados para la datación absoluta
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Desintegración de isótopos radiactivos utilizados para la datación absoluta
Los isótopos inestables emiten partículas y energía en un proceso conocido como desintegración radiactiva. Un isótopo progenitor es un isótopo radiactivo inestable. Un isótopo producto hijo es el resultado de la descomposición de un progenitor.
La desintegración radiactiva ocurre a tasas conocidas y usando esto se puede determinar la edad de ciertos tipos de rocas.
La datación de materiales que contienen isótopos radiactivos naturales es posible porque se conocen las tasas de desintegración. El reloj de decaimiento de la radiación inicia en el momento en que se forma un mineral en una roca (o por 14 C cuando muere un organismo).
Una vida media es el tiempo requerido para que la mitad (50%) del padre cambie a producto hijo. La siguiente vida media es cuando solo queda una cuarta parte del radionúclido original original, y así sucesivamente. Las determinaciones de edad se pueden determinar comparando la proporción del isótomo padre e hijo en una muestra nueva (fresca) con el porcentaje en el material de muestra antiguo que se está probando (Figura 1.100).
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Estudios comúnmente referenciados de absoluta datación utilizar la desintegración radiactiva de: |
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Isótopo padre |
Isótopo hija |
Half Life |
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238 U (isótopo de uranio inestable) |
206 PB (isótopo estable de plomo) |
~ 4.5 mil millones de años |
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40 K (isótopo de potasio inestable) |
40 Ar (isótopo de argón estable) |
~ 1.25 mil millones de años |
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14 C (isótopo de carbono inestable) |
14 N (isótopo de nitrógeno estable) |
5,730 años |
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Tenga en cuenta que hay muchos otros radionucleidos utilizados para métodos de datación absoluta. |
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Figura 1.100. Métodos absolutos de datación. Se utilizan diferentes isótopos para estudiar diferentes materiales y rangos de tiempo geológicos.
Fuentes de error en la datación absoluta. El error puede ser causado por una variedad de malas interpretaciones. ¿Tenemos una buena idea general de la historia geológica de la muestra? (Ver Relativo a continuación). Los factores incluyen:
La muestra ha estado dentro de un sistema cerrado, lo que significa que no han ingresado átomos padres o hijos ni la muestra. Esto se asegura mejor mediante el uso de muestras de rocas frescas y no erosionadas.
• La tasa de decaimiento es constante en el tiempo geológico.
No todas las rocas pueden ser fechadas por métodos radiométricos
• Las partículas sedimentarias detríticas no tienen la misma edad que la roca en la que se formaron
• La edad de la roca metamórfica puede no representar necesariamente el momento en que roca formada
• Los materiales datables (como lechos de cenizas volcánicas e intrusiones ígneas) se utilizan a menudo para establecer edades de soporte
• Edades sedimentarias entre horcajadas usando rocas ígneas
Figura 1.101. Las pruebas de bombas nucleares liberan grandes cantidades de radionúclidos en el medio ambiente global. Las pruebas nucleares atmosféricas y oceánicas comenzaron con la primera prueba el 16 de julio de 1945 (Trinity Site en Nuevo México). La mayoría de las pruebas atmosféricas terminaron en 1980, pero (lamentablemente) aún continúan bajo tierra.