1.43: Inconformidades- Brechas en el Registro Geológico

Inconformidades: brechas en el registro geológico

Siguiendo la Ley de Horizontalidad Original y la Ley de Superposición, tanto Hutton como Lyell reconocieron límites erosivos conservados entre capas de roca que representan brechas en el registro geológico. Llamaron a estas brechas inconformidades. Una discordancia es una superficie entre estratos sucesivos que representa un intervalo faltante en el registro geológico del tiempo, y producida ya sea por: a) una interrupción en la deposición, o b) por la erosión de estratos deposicionalmente continuos seguida de deposición renovada. Cabe señalar que las brechas inconformables en el registro geológico en una región pueden estar representadas por depósitos sedimentarios en otra región. A través del tiempo, los geólogos y paleontólogos han podido correlacionar las formaciones rocosas y las inconformidades asociadas en grandes regiones e incluso a través de los océanos con otros continentes. La investigación de los últimos dos siglos ha proporcionado información que en muchas de las brechas, haciendo una historia más completa del registro geológico.

Figura 1.105. Tipos de inconformidades (límites entre rocas en capas).	Fig. 106. Rocas sedimentarias en capas en un acantilado marino en Encinitas, CA que muestran una discordancia angular (evidencia de una brecha en el registro geológico).

Se reconocen varios tipos de límites inconformables (Figura 1.107):

• inconformidad: una discordancia entre rocas sedimentarias y rocas metamórficas o ígneas cuando la roca sedimentaria se encuentra arriba y se depositó sobre la roca metamórfica o ígnea preexistente y erosionada
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• inconformidad angular —una inconformidad donde estratos horizontalmente paralelos de roca sedimentaria se depositan sobre capas inclinadas y erosionadas, produciendo una discordancia angular con las capas horizontales superpuestas
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• disconformidad: una inconformidad entre capas paralelas de rocas sedimentarias que representa un período de erosión o no deposición.
  
• límite conformable: un arreglo donde las capas de estratos sedimentarios son paralelas, pero hay poca erosión aparente y el límite entre dos superficies de capa de roca se asemeja a un plano de lecho simple.

Figura 1.107. Las formaciones rocosas expuestas en el Gran Cañón se depositaron originalmente en diferentes etapas durante las eras Precámbrica y Paleozoica. Algunas capas fueron depositadas en océanos poco profundos, otras capas acumuladas en tierra.	Figura 1.108. Un diagrama de bloques del Gran Cañón muestra los nombres de las formaciones rocosas separadas por inconformidades (representando brechas en el tiempo en que no se depositaron sedimentos). ¿Se puede detectar una discordancia angular?	Figura 1.109. Formaciones rocosas como estas en Utah registran información sobre 100 millones de años de Era Mesozoica de la región. Estas capas de roca sedimentaria se depositaron originalmente horizontalmente, pero fueron inclinadas por la actividad posterior de construcción de montañas (tectónica).	Figura 1.110. Capas de formaciones rocosas sedimentarias con inconformidades están expuestas en muchos lugares a lo largo de la costa de California. Por ejemplo, estas formaciones rocosas sedimentarias están expuestas en la Playa del Perro en Del Mar, CA.

¿Cómo se forman las inconformidades?

Las inconformidades son causadas por cambios relativos en el nivel del mar a lo largo del tiempo. La erosión por olas desgasta los materiales expuestos a lo largo de las costas, limpiando superficies lisas. En escalas de miles a millones de años, las costas pueden moverse por regiones enteras. La erosión despoja los materiales expuestos a las olas y corrientes. Se puede depositar material nuevo (más joven) sobre la superficie limpiada. Los mares poco profundos pueden inundarse y luego retirarse repetidamente. Las transgresiones de larga duración pueden erosionar cadenas montañosas enteras con suficiente tiempo.

Una transgresión ocurre cuando una costa migra hacia tierra a medida que aumenta el nivel del mar (o nivel del lago).

Una regresión ocurre cuando una costa migra hacia el mar a medida que baja el nivel del mar (o nivel del lago) (Figura 3.111).

Figura 3.111. Las inconformidades pueden formarse por la subida y bajada del nivel del mar. La erosión despoja los materiales expuestos a las olas y corrientes. Un aumento en el nivel del mar provoca una transgresión que crea espacio bajo el agua para que los sedimentos sean depositados. Se deposita material nuevo (más joven) sobre la superficie limpiada. Cuando el nivel del mar baja provoca una regresión, y los sedimentos no se depositan o se erosionan.

Los cambios en el nivel del mar pueden ser causados por la elevación de la región o cambios globales en el nivel del mar, como en la formación o fusión de glaciares continentales. Cualquiera que sea la causa del cambio del nivel del mar, cuando cae el nivel del mar, los sedimentos se erosionan de las tierras expuestas. Cuando el nivel del mar aumenta, los sedimentos suelen depositarse en entornos de aguas tranquilas, como en plataformas continentales poco profundas o en áreas bajas pantanosas en llanuras costeras.

Algunas inconformidades representan grandes brechas en el tiempo. Por ejemplo, la Gran Inconformidad en el Bajo Gran Cañón ilustra dónde existió una gran cordillera en la región durante el Precámbrico antes de que la erosión despojara completamente el paisaje de nuevo hacia abajo, permitiendo finalmente que los mares se inundaran sobre la región nuevamente en la época cámbrica (ver el ángulo discordancia por debajo de la Formación Tapeats en la Figura 1.108). La brecha en el registro geológico en algunos lugares a lo largo de la Gran Inconformidad representa miles de millones de años.