2.3: Evolución
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Evolución
Evolución significa (en uso general) el desarrollo gradual de algo, especialmente de formas simples a formas más complejas. En las ciencias biológicas, la evolución involucra los procesos por los cuales se piensa que diferentes tipos de organismos vivos se han desarrollado y diversificado a partir de formas anteriores durante la historia de la Tierra.
La evolución biológica también implica cambios en los rasgos genéticos heredables dentro de las poblaciones biológicas a lo largo de generaciones sucesivas (descrito por primera vez por Gregor Johann Mendel en 1865). La evolución ocurre en muchas escalas, incluyendo el nivel molecular, nivel celular, nivel de organismo, nivel de especies y nivel de comunidad de ecosistemas.
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| Figura 2.6. Evolución y clasificación de los seres vivos (ilustrado) a partir de características compartidas o identificativas. | Figura 2.7. Taxonomía humana ilustrada dentro de la clasificación jerárquica de los seres vivos (reino, filo, clase, orden, familia, género y especie). |
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| Figura 2.8. Clasificación (taxonomía) de un gato doméstico. | Figura 2.9. Clasificación (taxonomía) de un perro. |
Aspectos destacados de teoría evolutiva
La teoría evolutiva es un componente esencial del conocimiento que sustenta la actual escala de tiempo geológico.
• La evolución soporta una tierra vieja (~4.56 mil millones de años).
• Los diferentes períodos de tiempo representados en la escala de tiempo geológico tienen poblaciones definidas de manera única de especies fósiles representativas de esas edades.
• Selección natural (Darwinismo): Los organismos más fuertes y mejor adaptados sobreviven y producen descendencia.
Evolución Divergente
• Las poblaciones que están separadas ambientalmente pueden desarrollar diferentes características basadas en una adaptación a su entorno.
• Un grupo de organismos puede irradiar (o diversificar) en muchos grupos y especies diferentes.
• La divergencia conduce a diferentes y distintas poblaciones y comunidades de organismos.
Volumen E convergente Las
poblaciones pueden desarrollar características similares basadas en la utilización de un entorno y hábitos de vida similares. El término nicho se utiliza en biología para definir el papel de un organismo en un ecosistema.
Ejemplos de Evolución Convergente:
• Tanto los peces como los mamíferos marinos desarrollaron cuerpos optimizados para nadar de manera eficiente.
• Los mamíferos marinos desarrollaron fango de piel/grueso para protegerlos de las aguas frías.
• Los mamíferos marinos modernos comparten muchos de los mismos rasgos físicos y hábitos de vida que los antiguos reptiles marinos tenían antes de su desaparición de un evento de extinción masiva al final del Período Cretácico (hace unos 66 millones de años; se analiza a continuación).
• Aves, murciélagos, ardillas voladoras, insectos y peces voladores desarrollaron de forma independiente medios para tomar vuelo.
• Los mamíferos marsupiales en Australia adaptaron características similares de mamíferos en otros lugares (ver tabla a la derecha).
Las poblaciones que evolucionan en entornos separados
pueden desarrollar rasgos similares (convergencia)
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Ejemplos: (nichos) |
Mamíferos marsupiales |
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Manera de parto |
Marsupial |
Placentaria |
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Pastores |
Canguro |
Ciervo |
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Carnívoros |
Lobos de Tasmania |
Wolves/Perros |
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Escaladores |
Koalas |
Monos |
Cómo funciona la evolución
La misión vital de los individuos en cualquier especie es comer, sobrevivir y reproducirse (Figura 2.10).
Mientras viven, los individuos deben lidiar con la competencia (dentro de una población de su propia especie, o con otras especies).
Los individuos también deben adaptarse a los cambios ambientales (cambios en el espacio vital, disponibilidad de recursos alimentarios, cambios climáticos, catástrofes, etc.).
A medida que pasa el tiempo, las especies se adaptan a situaciones cambiantes (y evolucionan), o se enfrentan a morir o extinción.
Todas las especies tienen un papel dentro de un ecosistema.
El término nicho se refiere al área específica habitada por un organismo. El término nicho también se refiere al papel o función de una especie dentro de un ecosistema, involucrando las interrelaciones de una especie con todos los factores bióticos y abióticos que la afectan. Todas las especies llenan un nicho, que van desde pequeños microambientes limitados hasta una distribución a escala regional o incluso global en multitud de entornos ambientales.