2.15: Periodo Pensilvano (hace 323 a 299 millones de años)
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Periodo Pennsylvanian (hace 323 a 299 millones de años)
El Periodo Pensilvaniano lleva el nombre de la región portadora de carbón en la región de la meseta y las montañas de los Apalaches). Grandes bosques costeros y pantanos cubrieron grandes regiones de América del Norte y partes de Europa. Grandes yacimientos de carbón se formaron a partir de extensos pantanos que atrapaban sedimentos orgánicos en lugares alrededor del mundo. Las rocas de Pennsylvania son quizás mejor conocidas por sus cuencas portadoras de carbón en las regiones de los Apalaches y Medio Oeste (Figuras 2-33 y 2-34).
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| Figura 2.33. Las cuencas portadoras de carbón de la edad de Pennsylvania en el este de Estados Unidos forman parte de la Secuencia de Absaroka. | Figura 2.34. Reconstrucción de un bosque pantanoso del Periodo Pensilvaniano. |
Quizás la mayor innovación evolutiva del período Carbonífero fue el desarrollo de huevo amniota que permitió avanzar tetrápodos parecidos a lagartos. Los reptiles evolucionaron y se convirtieron en los primeros vertebrados totalmente terrestres, descendientes de ancestros anfibios. Con la abundancia de vegetación en tierra, florecieron los artrópodos, incluyendo especies de insectos que son mucho más grandes que las que se encuentran hoy en la Tierra (Figura 2.31). En la época de Pennsylvania, los ciclos de glaciación en el hemisferio sur provocaron un aumento y descenso repetitivos del nivel del mar. Los sistemas de montaña de los Apalaches y Ouachita también comenzaron a desarrollarse a medida que las formas antiguas de los continentes de África, América del Sur y América del Norte comenzaron a chocar entre sí.
Fue durante el Periodo Pensilvaniano cuando los continentes del mundo se reunieron para formar el supercontinente de Pangea (discutido en el Capítulo 4). El límite inconformable entre la Secuencia Kaskaskia y la Secuencia de Absaroka suprayacente es el límite entre rocas sedimentarias de la edad de Mississippian y Pennsylvanian (ver Figura 2.13) .La Secuencia de Absaroka incluye sedimentos depositados durante Periodos Pensilvaniano, Pérmico y Triásico (ver abajo).