2.16: Periodo Pérmico (299 a 252 millones de años)
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Periodo Pérmico (299 a 252 millones de años)
El último periodo de la Era Paleozoica fue una época de cambios colosales. Todos los continentes del mundo se habían combinado para formar el supercontinente de Pangea. En el registro fósil apareció un grupo de tetrápodos (animales parecidos a lagartos, de cuatro patas con columna vertebral o columnas espinales) llamados amniotes, capaces de vivir en tierra firme y producir huevos adaptados terrestremente. Todas las especies terrestres modernas son descendientes de un grupo ancestral común de amniotes. Los reptiles se adaptaron y florecieron en las condiciones más áridas.
Durante el Pérmico desaparecieron los extensos bosques de helechos que existieron durante el Carbonífero, y vastas regiones desérticas se extendieron por el interior continental norteamericano. Las coníferas con semillas (gimnospermas) aparecen por primera vez en el registro fósil Pérmico.
En tiempo Pérmico, el agua de mar comenzó a inundar los grandes valles de la grieta asociados con la apertura de la cuenca del Océano Atlántico y la separación de América del Norte y América del Sur. Un brazo del mar se inundó hacia el oeste en una cuenca de mar interior ubicada en la región oeste de Texas y Nuevo México (Figura 2.35). Grandes pistas de arrecife desarrolladas alrededor de esta cuenca Figura 2-36). Finalmente la Cuenca Pérmica (como se le llama) se llenó completamente con acumulaciones masivas de sales (yeso y evaporita).
El final del Período Pérmico (y de la Era Paleozoica) está marcado por la mayor extinción masiva en la historia de la Tierra.
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| Figura 2.35. Mapa del complejo Permian Reef en Texas y Nuevo México | Figura 2.36. Pista de arrecife Pérmico expuesta en Parque Nacional Guadalupe, Texas | Figura 2.37. Dimetrodon, un reptil similar a un animal del período Pérmico en exhibición en el Chicago Field Museum |