2.20: Periodo Jurásico (201 a 145 millones de años)
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Periodo Jurásico (201 a 145 millones de años)
La causa de la extinción masiva al final del Triásico aún no está clara, pero la evidencia muestra que se asoció con cantidades rápidas y masivas de vulcanismo que se estaba produciendo con la ruptura de Pangea (creada por la apertura de la cuenca del Océano Atlántico como América del Norte y del Sur gradualmente separado de los continentes africano y europeo).
Con otras formas de vida fuera del camino, los dinosaurios se adaptaron y diversificaron en una amplia variedad de grupos. Aunque los pterosaurios fueron los vertebrados voladores dominantes durante los Periodos Jurásicos, las primeras aves aparecían, habiendo evolucionado a partir de una rama de dinosaurios terópodos. Pequeños mamíferos raros ocurren en el registro fósil durante el Período Jurásico, pero permanecieron insignificantes en comparación con los dinosaurios que dominaron el paisaje. Grandes reptiles marinos, incluidos ictiosaurios y plesiosaurios, dominaron los océanos.
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Las rocas sedimentarias de la Secuencia Zuni están bien conservadas en toda la región de la meseta de Colorado. Durante el período Jurásico tardío, un gran desierto costero de arena cubrió gran parte de la parte occidental de los Estados Unidos continentales. Este antiguo desierto de arena rivalizaría con los grandes desiertos del Sahara o Península Arábiga que existen hoy en día. A través del tiempo, las condiciones desérticas dieron paso a condiciones costeras más húmedas con sistemas fluviales y pantanos costeros (hogar de una variedad de dinosaurios del Jurásico y siguientes Periodos Cretácicos). Los enormes acantilados blancos del Parque Nacional Zion conservan evidencia de este gran desierto de arena en el oeste de Estados Unidos (Figura 15.48). |
| Figura 2.48. Acantilados masivos de arenisca del Navajo Arenisca de edad Jurásica están bien expuestos en el Parque Nacional Zion, Utah |
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| Figura 2.46. Huellas de dinosaurios en rocas de la edad jurásica cerca de Tuba City, Arizona. |
Figura 2.47. Huesos de dinosaurios conservados en antiguos sedimentos del lecho del río, Monumento Nacional Dinosaurio, Utah | Figura 2.49. Reconstrucción de Stegasaurus, un dinosaurio vegetariano de la edad jurásica con placas espinales inusuales. Monumento Nacional Dinosaurio, Utah. | Figura 2.50. Esqueleto de Allosaurus, un enorme dinosaurio carnívoro del Período Jurásico. Monumento Nacional Dinosaurio, Utah. |