3.4: La hidrosfera, la criosfera y la biosfera
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Hidrosfera y Criosfera
La hidrosfera incluye todas las aguas de la superficie terrestre, como océanos, lagos, ríos, arroyos y aguas subterráneas. El 97% de toda el agua en la tierra es agua de mar (discutido en el Capítulo 7).
La criosfera es el agua congelada en la Tierra incluyendo glaciares, hielo marino, nieve, hielo de agua dulce y tierra congelada (permafrost).
El ciclo hidrológico ilustra el movimiento del agua a través de la hidrosfera y la criosfera. El movimiento del agua y el hielo erosiona la superficie terrestre y proporciona sedimentos a las cuencas oceánicas. Los materiales disueltos se convierten en la sal del agua de mar. Las sales en el agua de mar se concentran a medida que el agua se evapora y luego cae como precipitación, y la mayor parte vuelve a caer al océano. El resto cae en tierra y se convierte en hielo, escorrentía, agua subterránea, o es absorbido y liberado por seres vivos, en su mayoría plantas.
Figura 3.6. El ciclo hidrológico ilustra el movimiento del agua a través de la hidrosfera y la criosfera.
La Biosfera
El término biosfera son las regiones de la Tierra ocupadas por organismos vivos. La vida tal como la conocemos requiere de agua líquida. Hasta el momento, una biosfera sólo se conoce en la Tierra. La biosfera terrestre abarca la superficie terrestre, los océanos y las aguas superficiales (incluido el fondo marino en las partes más profundas de las cuencas oceánicas). La vida se encuentra en la atmósfera inferior (considerando aves, insectos voladores y polen y microbios soplados por el viento), y bajo tierra profunda, como en cavernas, e incluso más profundo donde se han encontrado microbios en aguas subterráneas y en espacios porosos entre granos minerales de roca sólida en lo profundo del subsuelo. Los microbios pueden tolerar las temperaturas cercanas a la ebullición y las condiciones ácidas extremas de las aguas termales y las piscinas termales en el Parque Nacional Yellowstone y otros entornos hidrotermales en todo el mundo. Los microbios se encuentran consumiendo y degradando las reservas de petróleo en depósitos de petróleo bajo tierra profunda. Uno de los objetivos más buscados en la exploración espacial es encontrar evidencia de biosferas en otros planetas y lunas.