3.7: Las mediciones de magnetismo revelan el núcleo metálico de la Tierra
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Las mediciones de magnetismo revelan el núcleo metálico de la Tierra
Se cree que el campo magnético de la Tierra está formado por la convección de hierro fundido caliente en el núcleo exterior. Debe haber cantidades significativas de hierro para que la Tierra tenga un campo magnético tan fuerte.
El Polo Norte Geográfico es el eje de rotación de la Tierra. Actualmente se encuentra desplazado del Polo Norte Magnético en unos 11.5 grados (lo mismo que los Polos Sur). Los polos magnéticos están vagando muy lentamente en relación con los polos geográficos. Esta maravilla de los polos magnéticos es causada por cambios graduales del campo magnético de la Tierra. El pensamiento actual es que los cambios en el campo magnético de la Tierra son probablemente causados por cambios en las corrientes que fluyen impulsadas por la gravedad en el núcleo exterior líquido-metálico del planeta.
Reversiones magnéticas: El campo magnético de la Tierra se invierte, provocando que las ubicaciones de los polos magnéticos norte y sur cambien. Si hoy ocurriera una inversión magnética, entonces una brújula magnética apuntaría al Polo Magnético Sur en lugar del Polo Magnético Norte. Los geólogos y geofísicos han determinado que las inversiones magnéticas han ocurrido muchas veces a través del tiempo geológico. Las inversiones magnéticas se conservan en el “registro paleomagnético”, preservadas como campos magnéticos débiles encerrados en rocas que portan minerales magnéticos en el momento en que se forman (ver la discusión del Paleomagnetismo a continuación). Pensamos que las inversiones magnéticas son probablemente causadas por corrientes cambiantes en el núcleo exterior metálico líquido de la Tierra. Cuando ocurre una inversión magnética, básicamente lo que sucede es que el polo magnético norte se convierte en el polo magnético sur, y viceversa. Esta conmutación de polos magnéticos puede durar periodos que van desde miles de millones de años. Cientos de inversiones magnéticas se registran en los registros geológicos, observadas en rocas de continentes y el fondo marino en muchas regiones del mundo donde se conservan rocas de todas las edades.
Figura 3.11. El campo magnético de la Tierra se extiende desde el núcleo y lejos hacia el espacio.