3.18: Descubrimientos del fondo marino en el siglo XX
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Descubrimientos del fondo marino en el siglo XX
Aunque el uso del sonido para medir la profundidad del agua se inventó a principios del siglo XIX, los métodos avanzados no se utilizaron ampliamente para mapear intencionalmente el fondo marino hasta la Primera Guerra Mundial y se utilizaron en asociación con actividades de guerra naval y submarina. SONAR (abreviatura de SO y NA vigation & R anging) es un sistema para detectar objetos bajo el agua y para medir la profundidad del agua mediante la emisión de pulsos de sonido y la detección o medición de su retorno después de que se reflejan en el fondo marino. La investigación del sonar reveló la extensión de la Cordillera del Atlántico Medio en el centro de la cuenca del Océano Atlántico (Figura 3.30).
Figura 3.30. Batimetría de fondo marino de la cuenca atlántica (mapeada con SONAR) que muestra la cordillera del Atlántico Medio, una cadena montañosa submarina en medio del Océano Atlántico.
La sismología ha revelado aspectos importantes de cómo las placas litosféricas interactúan entre sí, cómo se forman y se destruyen las placas. En la década de 1930 un científico japonés, Kiyoo Wadati, pensó que los terremotos y volcanes profundos en Japón (y la Cuenca del Pacífico) podrían explicarse por movimientos continentales de deriva. Con el tiempo, a medida que se instalaron equipos de detección de terremotos (sismógrafos) en todo el mundo y se compilaron colecciones de datos, se hizo evidente que había patrones que mostraban que casi todos los sismos ocurrieron en zonas donde se formaban más activamente cadenas de volcanes y cadenas montañosas alrededor del Anillo de Fuego, a través del sur de Europa hasta el este de Asia, y a lo largo de estrechos cinturones debajo de los océanos asociados con las crestas oceánicas (Figura 5.30). Hugo Benioff (un científico sísmico del USGS) amplió las ideas de Kiyoo Wadati y trazó la ubicación de terremotos profundos para delinear grandes estructuras geológicas asociadas con el Anillo de Fuego del Pacífico. Se reconoció que los sismos y volcanes no ocurrieron al azar sino en puntos específicos y concentrados sobre y dentro de la corteza terrestre (Figura 3.31).
Figura 3.31. Los terremotos bajo Japón revelaron un patrón llamado Zona Benioff-Wadati.