3.20: Otra paradoja geológica- Las rocas de los suelos oceánicos son mucho más jóvenes que las rocas de los continentes

Otra paradoja geológica: las rocas de los fondos oceánicos son mucho más jóvenes que las rocas de los continentes

A finales de la década de 1940 se desarrollaron métodos de datación radiométrica por edad. Después de la Segunda Guerra Mundial, Se recolectaron muestras de corteza oceánica y sedimentos del fondo marino en todas las cuencas oceánicas mundiales y se analizaron utilizando la datación por edades radiométricas (desintegración de isótopos radiactivos) y datación relativa (utilizando microfósiles derivados de la extracción de núcleos de sedimentos del fondo marino muestras). Los datos geológicos indicaron un fondo marino relativamente joven (corteza oceánica), donde el más antiguo tiene alrededor de 200 millones de años. No obstante, los datos también indicaban continentes muy antiguos, ¡donde el más antiguo tenía más de 3 mil millones de años!

• La corteza continental está formada por rocas medidas en miles de millones de años, especialmente en los núcleos estables de cratones de escudos continentales (principalmente en la región central de masas continentales) (Figura 3.34).
  
• La corteza oceánica más antigua es de unos 200 millones de años (Figura 3.35) La corteza oceánica más antigua se encuentra en lugares cercanos a masas terrestres continentales (como la costa este de América del Norte) y cerca de arcos de islas volcánicas a lo largo del lado occidental de la cuenca del Pacífico.

Figura 3.34. Mapa del mundo que muestra cinturones montañosos continentales (marrones) y cratones antiguos estables o regiones de escudo (naranja y rojo, siendo las rocas más antiguas rojas). La batimetría oceánica (en tonos de azul) muestra cadenas montañosas (crestas oceánicas) debajo de los océanos.	Figura 3.35. Los mapas geológicos y geofísicos muestran que las rocas de la corteza debajo de los océanos modernos tienen menos de 200 millones de años, y las rocas más jóvenes (y algunas se forman activamente) ocurren a lo largo de las crestas oceánicas.

Como se muestra en las Figuras 3-33 a 3-36, los mapas muestran la batimetría y edades geológicas de las cuencas oceánicas, destacando largas cadenas montañosas submarinas (crestas oceánicas) que se extienden miles de millas cerca de la mitad de los océanos Atlántico e Índico, y parte del Océano Pacífico oriental cuenca. Aunque los primeros estudios oceanográficos revelaron montañas escondidas bajo los océanos, no se compiló en detalle un mapa completo del fondo oceánico hasta que comenzó en la Segunda Guerra Mundial como parte de la investigación naval para la guerra submarina. Aunque algunos datos sobre la edad de las rocas continentales se conocían en parte antes de la guerra, muchos detalles de la geología de las regiones continentales no estuvieron disponibles hasta que se realizó el mapeo global de energía y recursos minerales en las décadas posteriores a la guerra.

Lo que se descubrió fue que, en general, la mayoría de las rocas más antiguas que se encuentran en la corteza terrestre se encuentran en el centro de las masas terrestres continentales, como en la región del Escudo Canadiense de América del Norte, Groenlandia, las partes centrales de África, América del Sur, Australia, y Siberia, y la península de la India (Figura 3.34) .Tus regiones tienen rocas que varían en edad hasta típicas de más de mil millones de años hasta las rocas más antiguas conocidas de alrededor de 4.4 mil millones de años (de Australia). A estas regiones se les llama escudos continentales. ¡Tenga en cuenta que es dentro de estas regiones donde se encuentran la mayoría de los yacimientos de gemas y metales preciosos más significativos económicamente del mundo!

Rodeando los escudos continentales en la mayoría de los continentes hay cinturones de cadenas montañosas y llanuras costeras que contienen rocas más jóvenes que mil millones de años de edad. Se considera que las cadenas montañosas más altas, incluyendo el Himalaya, los Andes, los Alpes y las Montañas Rocosas se están formando activamente y están dominadas por rocas que se han formado después de la ruptura del supercontinente Pangea (en su mayoría después de hace unos 300 millones de años). Hay algunas cadenas montañosas más antiguas, como las Montañas Apalaches en el este de América del Norte, que parecen más desgastadas, y las áreas son relativamente inactivas geológicamente (teniendo menos sismos y poca actividad volcánica reciente). En comparación, los paisajes dentro de las regiones de escudo están casi completamente desgastados y ya no son geológicamente activos. Sin embargo, estas regiones blindadas muestran características de haber sido una vez partes de cadenas montañosas que existían hace mil millones o más de años. En muchas zonas partes de las regiones escudo, antiguas cadenas montañosas se han formado, erosionado y reformado una y otra vez, pero hoy en día, en contraste, hay muy poca actividad geológica (volcanes o sismos).

La Figura 3.35 es un mapa que muestra la edad de las rocas encontradas en la corteza debajo de las cuencas oceánicas del mundo. Nuevamente, comenzando en serio durante la Segunda Guerra Mundial y culminando en la Guerra Fría, El mapeo geofísico y el muestreo de materiales de los fondos marinos de todo el mundo mostraron que las rocas en las cuencas oceánicas eran significativamente más jóvenes que las rocas encontradas en los continentes., con edades que varían en solo aproximadamente ¡200 millones para las rocas más antiguas debajo de las cuencas oceánicas! En todos los casos, la edad del fondo marino se vuelve progresivamente más joven acercándose a las crestas oceánicas. Utilizando datos sísmicos y embarcaciones de exploración sumergibles en aguas profundas, se descubrió que las crestas oceánicas eran cinturones de áreas volcánicas submarinas. Se formó (y es) nueva corteza oceánica a lo largo de las crestas oceánicas (Figura 3.36). En contraste, la vieja corteza oceánica se hunde de nuevo en el manto o se agrega a algunos márgenes continentales (discutido en el Capítulo 4).

Figura 3.36. Mapa que muestra la ubicación de las crestas oceánicas del mundo. Estas cadenas montañosas submarinas son las más largas de la tierra. Las crestas oceánicas (donde se está formando una nueva corteza oceánica) se encuentran debajo de porciones de todas las cuencas oceánicas del mundo.