5.11: Ciclo de Formación y Destrucción de la Litosfera Oceánica
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Ciclo de Formación y Destrucción de la Litosfera Oceánica
Rifting continental: El nacimiento de una nueva cuenca oceánica
• Una nueva cuenca oceánica comienza con la formación de una grieta continental (ejemplo: los valles de la Grieta Africana, Figura 5.29).
• El Mar Rojo es un ejemplo de un valle del rift que se ha alargado y profundizado en un mar lineal estrecho
• Si continúa la propagación, el Mar Rojo crecerá más ancho y desarrollará una cresta oceánica similar al Océano Atlántico.
Figura 5.29. Mapa y características asociadas con zonas de grieta continentales africanas.
Subducción: La destrucción de la litosfera oceánica
• Subductos de litosfera oceánica porque su densidad general es mayor que el manto subyacente
• La subducción de litosfera más antigua y fría da como resultado ángulos descendentes de la litosfera oceánica que se hunde.
• La litosfera oceánica más joven y cálida es más boyante y los ángulos de descenso son poco profundos.
• Las investigaciones indican que partes, o incluso cuencas oceánicas enteras, han sido destruidas a lo largo de las zonas de subducción.
Destrucción de litosfera oceánica agrega nuevo material a la corteza continental
A medida que la litosfera oceánica se hunde de nuevo en la astenosfera, lleva consigo grandes cantidades de agua de mar y sedimentos. A medida que se hunde, el aumento de calor y presión obliga al agua y a los gases a salir de la roca. Esta combinación de agua y gases atrapados permite que parte del material se derrita. El magma resultante que se forma está empobrecido en hierro y magnesio, pero enriquecido en aluminio y sílice (félsico en composición). Esto se debe a que los minerales máficos tienen temperaturas de fusión más altas y mayor densidad que los minerales félsicos.
Como resultado se produce un proceso de refinación natural... el material máfico se hunde de nuevo en el manto mientras que el material félsico fundido (junto con el agua y los gases atrapados) se separan y trabajan su camino de regreso a la superficie. Esto da como resultado la formación de volcanes en la región de arriba donde se hunden las losas litosféricas subductoras. Este material félsico es menos denso y se incorpora a la nueva corteza continental. Durante largos períodos de tiempo, se acumula suficiente material félsico para construir continentes, un proceso que puede llevar miles de millones de años.
