5.10: Litosfera Oceánica y Cuencas
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Origen de la litosfera oceánica
En las crestas oceánicas (centros de expansión), las placas litosféricas se separan. Esto crea espacio para que el magma fluya hacia arriba hacia las fracturas recién creadas. Con el tiempo, se forman más y más fracturas, se llenan de magma, y luego se enfrían y se fracturan. Este proceso genera nueva litosfera oceánica (corteza oceánica).
Las zonas de rifa activa a lo largo de las crestas oceánicas son típicamente de 12 a 18 millas (20 a 30 km) de ancho. En algunos lugares, la lava muy caliente y fluida que migra hacia arriba desde la astenosfera (manto superior) alcanza la superficie del fondo marino dando como resultado la formación de volcanes submarinos. Estas erupciones submarinas producen basaltos de almohada, vainas en forma de almohada de roca basáltica formadas donde la lava caliente se enfría rápidamente cuando se expone al agua de mar.
A medida que se forma nueva litosfera, se aleja gradualmente de la cresta de la cresta del océano medio más allá de la zona de rifa activa y vulcanismo. Con el tiempo, la corteza de enfriamiento se vuelve más densa e isostáticamente se hunde más abajo donde está flotando sobre la astenosfera. Los sedimentos oceánicos abarcan gradualmente la corteza oceánica envejecida a medida que se aleja del centro de propagación. La capa de sedimento crece cada vez más gruesa a medida que se aleja de la cresta del océano medio.
Estructura de la litosfera oceánica
| Cuatro capas distintas de litosfera oceánica (combinadas se llaman secuencia de ofiolita) | |
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• Capa 1: secuencia de sedimentos no consolidados Consiste principalmente en restos de plancton y polvo fino soplado desde fuentes de distancia, incluso de tierra (fuentes de desiertos continentales) y polvo de meteoritos. |
| • Capa 2: que consiste en lavas de almohada Formas de lava basáltica que erupciona en la superficie del fondo marino, el enfriamiento rápido de la exposición al agua de mar crea la estructura tipo almohada de los lechos de lava a los lados de los volcanes submarinos. |
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| • Capa 3: diques interconectados llamados diques laminados La roca ígnea recién enfriada formada a profundidad se contrae y se fractura a medida que se enfría, permitiendo que más magma se inyecte hacia arriba en nuevas fracturas en la zona de la grieta en expansión a lo largo del eje de un centro de expansión |
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| • Capa 4: gabro (como basalto pero lentamente enfriado a profundidad) | |
Formación de litosfera oceánica
• Magma (material líquido que lleva cristales con ella) se origina a partir de formas de manto parcialmente fundidas Capa 4.
• El magma inyectado en fracturas por encima de las cámaras de magma crea el complejo de diques enchapados, formando la Capa 3.
• Los basaltos de almohada son de lava basáltica que se enfría instantáneamente en agua de mar, formando la Capa 2.
• Los sedimentos se depositan en la parte superior de los basaltos de almohada, formando la Capa 1.
El envejecimiento de la litosfera oceánica produce cambios químicos y físicos
Una vez que se forma una nueva litosfera oceánica, comienza a enfriarse. La litosfera es muy cálida en relación con el agua fría del océano sobre ella. Grandes cantidades de agua de mar se hunden en la nueva corteza oceánica y reacciona químicamente con ella. Estos procesos químicos son una forma de metamorfismo. La roca ultramáfica (rocas enriquecidas en magnesio y hierro) que se formó en lo profundo del manto superior y la litosfera oceánica puede ser alterada gradualmente en serpentinita. Grandes cantidades de serpentinita están expuestas en las Cordilleras Costeras del norte de California, donde la antigua corteza oceánica ha sido empujada hacia arriba y expuesta en las cadenas montañosas.
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| Figura 5.25. Formación de una secuencia de ofiolita (corteza oceánica) cerca de crestas oceánicas. | Figura 5.26. Gabbro, un tipo de roca ígnea cristalina dominante formada en la litosfera oceánica. | Figura 5.27. Basaltos de almohada expuestos cerca de Avila Beach, en el centro de California. | Figura 5.28. La serpentinita (la Roca del Estado de California) es una roca metamórfica derivada de la litosfera oceánica alterada (en su mayoría Capa 4). Este afloramiento es parte de un gran bloque de corteza oceánica del tamaño de una montaña expuesta en las montañas cercanas a San José, California. |