6.19: Sedimentos de cal y piedra caliza
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Sedimentos Limey y Caliza
El lodo de cal es un sedimento compuesto por carbonato de calcio (CaCo 3) derivado de los restos esqueléticos de organismos desgranados, coral y algas calcáreas y plancton. Grandes cantidades de lodo de cal se crean por olas que golpean arrecifes y organismos de arrecife (incluidos los corales muertos y otro material esquelético calcáreo) que son masticados y excretados por organismos vivos de arrecifes (Figuras 6-72). Con la compactación y cementación (litificación) los sedimentos calcáreos se convierten en piedra caliza (Figura 6.73).
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| Figura 6.72. Lodo de cal y arena que se acumula alrededor de un arrecife de coral vivo. Los sedimentos finos de cal son creados principalmente por organismos que se alimentan de otros organismos de arrecife. | Figura 6.73. Los restos esqueléticos de organismos de arrecife calcáreos se erosionan y se acumulan con el tiempo. Los ambientes depositacionales “limey” (poco profundos y cálidos) son donde se acumulan los sedimentos de cal. Los sedimentos de cal se convierten en piedra caliza. |
La piedra caliza es una roca sedimentaria que consiste predominantemente en carbonato de calcio (CaCo 3); la roca debe tener > 50% de carbonato de calcio para ser considerada una piedra caliza. Algunas calizas conservan grandes cantidades de material fósil, ya que las conchas trituradas o incluso las antiguas comunidades de arrecifes a veces se conservan en una orientación casi intacta de los corales y otros organismos calcáreos. Estos restos orgánicos están formados por diminutos cristales de dos formas minerales de CaCo 3: calcita y aragonita. La aragonita es más soluble y químicamente menos estable, y generalmente se convertirá en calcita con el tiempo.
La mayor parte de la piedra caliza expuesta en todo Estados Unidos se formó en antiguas vías marítimas poco profundas que inundaron partes del continente en el pasado geológico. Grandes regiones dentro de los Estados Unidos están sustentadas por gruesas secuencias de formaciones rocosas de piedra caliza que representan todos los períodos de tiempo geológicos desde la edad precámbrica hasta la actualidad (Figura 6.74). En muchos lugares los lechos de piedra caliza tienen muchos miles de pies de espesor. La mayoría de las cavernas se forman en caliza. Los sumideros se forman en regiones calizas (Ver sumideros [USGS]) La
piedra caliza se usa comúnmente en la fabricación de cal para cemento, utilizada como piedra de construcción, y utilizada para fabricar acero y muchos otros productos. Los antiguos depósitos de carbonato contienen algunas de las mayores reservas de petróleo del mundo.
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| Figura 6.74. Mapa de Estados Unidos que muestra la ubicación de rocas carbonatadas en el subsuelo. ¡Las formaciones rocosas calizas ocurren por debajo del 40% de los Estados Unidos continentales! | Figura 6.75. Caliza fosilífera. Esta muestra de Ohio está cargada de antiguos fósiles similares a los corales llamados briozoos (no corales). | Figura 6.76. Caliza fosilífera. Esta capa de Cincinnati, Ohio, está cargada de antiguas conchas de braquiópodos que se acumularon en una antigua vía marítima interior. |