17.15: Químicos Orgánicos Sintéticos y Residuos Médicos
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Químicos Orgánicos Sintéticos
Muchos tipos de compuestos orgánicos producidos por los humanos tienen un efecto tóxico en el medio ambiente. Muchos productos químicos orgánicos sintéticos se fabrican o son un subproducto en la producción de muchos productos industriales, agrícolas y domésticos. Grandes cantidades de materiales sintéticos fueron producidos y liberados al ambiente en el período posterior a la Segunda Guerra Mundial hasta que la regulación y el control ambiental comenzaron a prevalecer en la década de 1970. En ese intervalo de tiempo, se hizo una gran cantidad de daños en muchas regiones costeras industrializadas.
Entre los peores se encuentran los hidrocarburos clorados y halogenados: DDT, TCE y PCB.
* El DDT (diclorodifeniltricloroetano) fue muy utilizado como insecticida en todo Estados Unidos, particularmente a partir de la Segunda Guerra Mundial. El DDT es un insecticida que fue utilizado inicialmente por los militares en la Segunda Guerra Mundial para controlar la malaria, el tifus, los piojos corporales y la peste bubónica. Después de la guerra, este químico económico para producir fue ampliamente utilizado con la agricultura para el control de insectos (insecticida). En la década de 1960 se encontró que el DDT causa efectos adversos a la vida silvestre, lo que más notablemente provocó que las aves depredadoras produjeran conchas delgadas, demasiado delgadas para que las crías sobrevivan. El DDT fue prohibido para usos agrícolas en 1972 por preocupaciones de los efectos tóxicos no mitigados sobre la salud humana y muchos organismos en el medio ambiente natural. Desafortunadamente, el DDT y otros pesticidas similares todavía se utilizan en países pobres de todo el mundo para combatir a los mosquitos portadores de malaria y otras enfermedades.
* Los PCB (bifenilos policlorados) son productos industriales o químicos, comúnmente utilizados como fluidos aislantes en transformadores antiguos. La contaminación por PCB es común en regiones industriales antiguas, particularmente en el este de Estados Unidos. Los PCB fueron prohibidos en Estados Unidos en 1979 debido a preocupaciones sobre impactos no deseados en la salud humana y ambiental. Al igual que el DDT, los PBC se bioacumulan.
* TCE (tricloroetleno) como se introdujo originalmente como anestésico general hasta que se vinculó a trastornos neurológicos graves. Después de la Segunda Guerra Mundial se utilizó ampliamente como solvente industrial, utilizado principalmente para desengrasar partes del motor. El envenenamiento por TCE comenzó a aumentar en muchas áreas donde el químico líquido se arrojó a alcantarillas y pozos, contaminando los suministros de agua para muchas comunidades. Posteriormente se determinó que era cancerígeno fue prohibido en la década de 1980 por las naciones más desarrolladas.
Desechos médicos
Los biólogos también están reportando impactos negativos de compuestos farmacéuticos, desechos médicos y subproductos, incluyendo píldoras anticonceptivas, antidepresivos y medicamentos de quimioterapia que encuentran su camino hacia las aguas costeras. El vertimiento ilegal de desechos médicos en el mar ha sido un gran problema. Muchas ciudades costeras han tenido que lidiar con el vertimiento ilegal de desechos médicos (agujas hipodérmicas de uso común). Las playas estuvieron cerradas en muchas áreas de la región de la ciudad de Nueva York durante la década de 1990 debido a cantidades peligrosas de agujas contaminadas que se arrastraban en la costa.