17.14: Contaminación por Fósforo, Nitrógeno y Otros Nutrimentos
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Contaminación por fósforo, nitrógeno y otros nutrientes
Los nutrientes en el fertilizante hacen crecer las plantas. Mientras que el uso de fertilizantes puede ayudar a los rendimientos de los cultivos (y ganancias) en la tierra, su liberación involuntaria en vías fluviales que conducen al océano puede tener impactos devastadores en el medio marino. Los compuestos de fósforo y nitrógeno son nutrientes esenciales para el crecimiento de las plantas y ocurren naturalmente en las aguas oceánicas ascendentes que apoyan la producción primaria. Sin embargo, el exceso de nitrógeno y fósforo de los fertilizantes utilizados en la agricultura y el cuidado del césped suburbano puede estimular un crecimiento excesivo de fitoplancton que resulta en una floración de algas dañinas (HAB). Cuando el fitoplancton se hunde, muere y se descompone, puede aspirar todo el oxígeno libre del agua, resultando en hipoxia (creando “zonas muertas” en regiones que de otro modo serían un ambiente marino que se asociaría con la vida). Los nutrientes no deseados en la escorrentía y la filtración de agua subterránea de áreas agrícolas y urbanas de la región del Medio Continente de los Estados Unidos están dando como resultado una zona muerta en constante expansión en las aguas costeras alrededor de la desembocadura del río Mississippi en el Golfo de México (Figura 17.28).
Figura 17.28. Mapa de la región cercana a la desembocadura del río Mississippi impactada por hipoxia causada por floraciones de algas dañinas causadas por la contaminación nutritiva de granjas y áreas urbanas en el interior.