17.17: Protección del Medio Marino

Protección del Medio Marino

Muchos gobiernos y organizaciones nacionales, estatales y locales han estado luchando durante décadas para manejar la contaminación marina y proteger los ambientes costeros. En Estados Unidos, la Administración Oceanográfica y Atmosférica Nacional (NOAA) ultramar grandes porciones de las aguas costeras alrededor de América del Norte, tratando de detener la sobrepesca y restringir el desarrollo costero en muchas regiones. La expansión de los esfuerzos implica proteger los humedales costeros, mitigar los peligros costeros, garantizar el acceso público a las costas, proteger las playas y las tierras de los parques costeros, localizar energía e instalaciones gubernamentales, y administrar hábitats sensibles, áreas de pesca y acuicultura. Se están realizando esfuerzos en todo el país para prevenir y controlar la escorrentía contaminada reemplazando los sistemas obsoletos de escorrentía de aguas pluviales y alcantarillado, reduciendo los contaminantes agrícolas, previniendo o mitigando el desarrollo dentro de hábitats sensibles y áreas propensas a la erosión, y encontrando formas para que las comunidades reduzcan de entrar en aguas costeras.

Enfoque en los arrecifes de coral

Los arrecifes de coral (o ecosistemas coralinos) se encuentran entre los hábitats más importantes y también más sensibles en los océanos del mundo. Los arrecifes proporcionan hábitat, desove y vivero para especies de peces de importancia económica, y son puntos críticos de biodiversidad marina. Para la humanidad, los arrecifes de coral proporcionan miles de millones de dólares en beneficios económicos y ambientales, incluyendo pesca, protección costera, recreación y turismo. Cientos de millones de personas en todo el mundo dependen de los ecosistemas de arrecifes para su sustento y alimentación Sin embargo, los ecosistemas coralinos enfrentan graves amenazas por la pesca insostenible y la contaminación terrestre (Figuras 17-30 y 17-31).

Desafortunadamente, muchos de los arrecifes del mundo ya han sido destruidos o severamente dañados por la contaminación, las prácticas pesqueras insostenibles, las enfermedades, la introducción de especies invasoras, los aterrizajes de barcos, el desarrollo costero incontrolado y otros impactos.

Las actividades humanas son una causa primaria de destrucción de arrecifes. Los contaminantes de las comunidades costeras en expansión encuentran su camino hacia aguas costeras poco profundas dominadas por arrecifes de coral, principalmente en aguas tropicales cálidas. Muchas de las criaturas marinas, particularmente invertebrados que se adhieren al fondo marino y filtran el agua de mar. Los turistas que visitan los arrecifes pisan frágiles estructuras de arrecifes, introducen productos químicos (como el zinc y otros compuestos en la pantalla solar). Las aguas residuales y la escorrentía urbana transportan el limo (aumentando la turbidez) e introducen toxinas que impactan o matan a los organismos Quizás lo más alarmante son los impactos de los cambios en la temperatura del agua y la química del agua asociados con el cambio climático.

Figura 17.30. Un arrecife de coral hawaiano saludable.


Figura 17.31. Un arrecife de coral moribundo.

Cambio Climático - ¡El tema ambiental más importante de nuestros tiempos!

Estudios realizados a lo largo de los océanos del mundo muestran que los ecosistemas coralinos muestran los efectos perjudiciales del cambio climático causado por la quema de combustibles fósiles, la deforestación y las malas prácticas agrícolas que liberan grandes cantidades de gases de efecto invernadero a la atmósfera.

El cambio climático impacta los ecosistemas de coral al aumentar las temperaturas de la superficie marina y aumentar los niveles de dióxido de carbono en el agua Los estudios a largo plazo de las concentraciones de CO ₂ en agua de mar muestran tendencias en la reducción de las tasas de calcificación en organismos de construcción de arrecifes y asociados a arrecifes. El aumento de la temperatura de la superficie del mar conduce al blanqueamiento de los corales (lo que resulta en la pérdida de algas y bacterias simbióticas) y la muerte del organismo esquelético que construye arrecifes. Las comunidades de coral debilitadas son susceptibles a enfermedades de infección. La contaminación causada por el desarrollo costero y la escorrentía agrícola también puede impedir el crecimiento y la reproducción de los corales, alterar las funciones ecológicas y causar enfermedades.

El carbón es el combustible fósil con mayor consumo de carbono, produciendo la mayor cantidad de dióxido de carbono por unidad de volumen quemado. Por cada tonelada de carbón quemado, aproximadamente 2.5 toneladas de CO ₂ se liberan al aire. A nivel mundial, el carbón es la fuente de combustible fósil más utilizada y la mayor producción de emisiones de dióxido de carbono. Aunque el carbón representa solo alrededor de un tercio de la participación de los combustibles fósiles consumidos por el suministro total de energía primaria del mundo, el carbón es responsable del 43% de las emisiones de dióxido de carbono de la quema de combustibles fósiles.

Política del Cambio Climático: Lamentablemente, nuestro mundo puede estar en grandes problemas debido a la economía asociada a las demandas energéticas y agrícolas de una población mundial en crecimiento. Si no se abordan las emisiones de carbono y los impactos resultantes del aumento de las temperaturas y la acidificación de los océanos, muchos esfuerzos de gestión marina y costera serían inútiles. Si bien la reducción de CO ₂ y otras emisiones de gases de efecto invernadero es vital para estabilizar el clima global es esencial, el exceso que ya existe en la atmósfera persistirá a lo largo del próximo siglo.

Los cambios climáticos tendrán muchos impactos en los sistemas marinos, incluida la reducción de la biodiversidad marina, el nivel del mar está aumentando y los pronósticos a largo plazo predicen cambios en la frecuencia, intensidad y distribución de las tormentas tropicales a medida que cambian los patrones de circulación atmosférica y oceánica.

Figura 17.32. Un mapa producido por la NOAA que muestra los cambios en la temperatura media de la superficie del mar para la segunda mitad del siglo XXI. Las estimaciones varían, pero las predicciones de largo alcance muestran que el calentamiento del océano es mayor en el hemisferio norte donde los cambios son actualmente de más de 3° Celsius (~5.5° F). Se observa un calentamiento más débil en el Atlántico Norte y el Océano Austral.

Política vs Tecnología: La clave para salvar o destruir nuestros entornos naturales

Los problemas del cambio climático serán cada vez más importantes a medida que los impactos se vuelvan cada vez más obvios a medida que aumente constantemente el número de desastres naturales y provocados por el hombre. Los humanos tienen que elegir colectivamente, a través de medios políticos, tomar las decisiones para cambiar a tecnologías más limpias, y proteger y administrar los recursos. Las opciones para pasar del consumo de combustibles fósiles a fuentes de energía alternativas serán costosas y una lucha dura porque impactará los medios de vida de muchas personas (como los mineros del carbón y los trabajadores de las industrias petroleras). El aumento previsto del nivel del mar y el calentamiento global afectarán a todas las comunidades del mundo, tanto humanas como ecosistemas. Habrá muchos ganadores y perdedores en la transición hacia un mundo más limpio y sustentable. Aceptar las consecuencias para el cambio climático creará muchos empleos nuevos en el proceso. Cuanto más tiempo espera la humanidad para realizar estos cambios, mayores serán los problemas ambientales en el futuro. “¡No podemos engañar a la madre naturaleza!”

Figura 17.33. Incendios importantes ardieron durante meses con el bombardeo de los campos petroleros de Kuwait en 1991, lo que resultó en una gran calamidad ambiental, tanto en tierra como en alta mar.

Figura 17.34. Vistas satelitales de campos petroleros en llamas en Kuwait.