2.1.1: Sumero, una introducción
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por DR. SENTA GERMAN
Sumer fue el hogar de algunas de las ciudades más antiguas conocidas, apoyadas por un enfoque en la agricultura.
La región del sur de Mesopotamia es conocida como Sumero, y es en Sumer donde encontramos algunas de las ciudades más antiguas conocidas, entre ellas Ur y Uruk.
Uruk
La prehistoria termina con Uruk, donde encontramos algunos de los primeros registros escritos. Esta gran ciudad-estado (y sus alrededores) se dedicó en gran parte a la agricultura y finalmente dominó el sur de Mesopotamia. Uruk perfeccionó los sistemas mesopotámicos de riego y administración.
Una teocracia agrícola
Dentro de la ciudad de Uruk, había un gran complejo de templos dedicado a Innana, la diosa patrona de la ciudad. La producción agrícola de la Ciudad-Estado le sería “entregada” y almacenada en su templo. Luego se procesarían los cultivos cosechados (grano molido en harina, cebada fermentada en cerveza) y devolviéndose a los ciudadanos de Uruk en partes iguales a intervalos regulares.
El jefe de la administración del templo, el sumo sacerdote de Innana, también se desempeñó como líder político, convirtiendo a Uruk en la primera teocracia conocida. Conocemos muchos detalles sobre esta administración teocrática porque los sumerios dejaron numerosos documentos en forma de tablillas escritas en escritura cuneiforme.
Es casi imposible imaginar un tiempo antes de escribir. Sin embargo, puede que te decepcione saber que la escritura no fue inventada para grabar historias, poesía u oraciones a un dios. El primer guión escrito completamente desarrollado, cuneiforme, fue inventado para dar cuenta de algo poco glamoroso, pero muy importante: productos excedentes: ¡bushels de cebada, cabezas de ganado y jarras de aceite!
El origen del lenguaje escrito (c. 3200 a.C.E.) nació de la necesidad económica y fue una herramienta de la élite gobernante teocrática (sacerdotal) que necesitaba hacer un seguimiento de la riqueza agrícola de las ciudades-estado. El último documento conocido escrito en la escritura cuneiforme data del siglo I E.C. Sólo la escritura jeroglífica de los antiguos egipcios duró más tiempo.
Una tableta de caña y arcilla
Una sola caña, cortada limpiamente de las orillas del río Éufrates o Tigris, cuando se presiona el borde cortado hacia abajo en una tableta de arcilla blanda, hará una forma de cuña. La disposición de múltiples formas de cuña (tan solo dos y hasta diez) creó personajes cuneiformes. Los caracteres podían escribirse horizontal o verticalmente, aunque se utilizó más ampliamente un arreglo horizontal.
Muy pocos signos cuneiformes tienen un solo significado; la mayoría tiene hasta cuatro. Los signos cuneiformes podrían representar una palabra completa o una idea o un número. Sin embargo, la mayoría de las veces representaban una sílaba. Una sílaba cuneiforme podría ser una vocal sola, una consonante más una vocal, una vocal más una consonante e incluso una consonante más una vocal más una consonante. No hay un sonido que pueda hacer una boca humana que este guión no pueda grabar.
Probablemente debido a esta extraordinaria flexibilidad, la gama de lenguas que se escribieron con cuneiforme a lo largo de la historia del Antiguo Cercano Oriente es vasta e incluye sumerio, acadio, amorreo, hurrio, urartiano, hitita, luwiano, paleo, hacia y elamita.
Recursos adicionales
Video corto de Artefacts sobre la reconstrucción del Ziggurat
Sellos de cilindro en Heilbrunn del Museo Metropolitano de Arte Cronología de la Historia del Arte
Imágenes SmartHistory para la enseñanza y el aprendizaje:
