2.4.1: Babilonia, una introducción
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por EL MUSEO BRITÁN
En el río Éufrates
La ciudad de Babilonia en el río Éufrates en el sur de Irak se menciona en documentos de finales del tercer milenio antes de Cristo y primero saltó a la fama como la ciudad real del rey Hammurabi (alrededor de 1790-1750 a.C.E.). Estableció el control sobre muchos otros reinos que se extienden desde el Golfo Pérsico hasta Siria. El Museo Británico alberga una de las obras icónicas de esta época, la llamada “Reina de la Noche”.
Desde alrededor del 1500 a.C.E. una dinastía de reyes kassite tomó el control en Babilonia y unificó el sur de Irak en el reino de Babilonia. Las ciudades babilónicas fueron los centros de gran aprendizaje de escribas y produjeron escritos sobre adivinación, astrología, medicina y matemáticas. Los reyes kassite se comunicaron con los faraones egipcios como lo revelan las letras cuneiformes encontradas en Amarna en Egipto, ahora en el Museo Británico.
Babilonia tuvo una relación incómoda con su vecino del norte Asiria y se opuso a su expansión militar. En 689 B.C.E Babilonia fue saqueada por los asirios pero como la ciudad era muy apreciada fue restaurada a su antiguo estatus poco después. Otras ciudades babilónicas también florecieron; los escribas de la ciudad de Sippar probablemente produjeron el famoso “Mapa del Mundo” (ver imagen abajo).
Reyes de Babilonia
Después del 612 a.C.E. los reyes babilónicos Nabopolasar y Nabucodonosor II pudieron reclamar gran parte del imperio asirio y reconstruyeron Babilonia a gran escala. Nabucodonosor II reconstruyó Babilonia en el siglo VI a.C.E. y se convirtió en el asentamiento antiguo más grande de Mesopotamia. Había dos conjuntos de murallas fortificadas y enormes palacios y edificios religiosos, entre ellos la torre central en zigurat. También se le atribuye a Nabucodonosor la construcción de los famosos “Jardines Colgantes”. No obstante, el último rey babilónico Nabónido (555-539 a.C.E.) fue derrotado por Ciro II de Persia y el país fue incorporado al vasto Imperio Persa aqueménida.
Nuevas Amenazas
Babilonia siguió siendo un centro importante hasta el siglo III a.C.E., cuando se fundó Seleucia-on-the-Tigris a unos noventa kilómetros al noreste. Bajo Antíoco I (281-261 a.C.E.) el nuevo asentamiento se convirtió en la Ciudad Real oficial y se ordenó a la población civil trasladarse allí. Sin embargo, existió un pueblo en el sitio de la ciudad vieja hasta el siglo XI d.C. Babilonia fue excavada por Robert Koldewey entre 1899 y 1917 en nombre de la Deutsche Orient-Gesellschaft. Desde 1958 la Dirección General de Antigüedades de Irak ha llevado a cabo más investigaciones. Desafortunadamente, los niveles anteriores son inaccesibles bajo el nivel freático alto. Desde 2003, nuestra atención se ha llamado la atención sobre nuevas amenazas a la arqueología de Mesopotamia, el actual Irak.
Desde hace dos mil años el mito de Babilonia ha perseguido a la imaginación europea. La Torre de Babel y los Jardines Colgantes, la Fiesta de Belsasar y la Caída de Babilonia han inspirado a artistas, escritores, poetas, filósofos y cineastas.