3.1.3: Materiales y técnicas en el arte egipcio antiguo
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por DR. AMY CALVERT
Una amplia variedad
Los artistas egipcios utilizaron una amplia gama de materiales, tanto locales como importados, desde muy temprano en su historia. Por ejemplo, ya en el periodo predinástico encontramos figuritas talladas en lapislázuli, una piedra azul lustrosa que se origina en lo que hoy es Afganistán e indica la presencia temprana de rutas comerciales robustas.
Piedra
Había numerosas piedras nativas utilizadas para estatuarias, incluyendo la piedra caliza blanda ubicua de los acantilados del desierto que bordean la mayor parte del valle del Nilo, así como arenisca, calcita y esquisto.
Las piedras más duras incluyen cuarcita, diorita, granito y basalto. El tallado en piedras más blandas se realizó con cinceles de cobre y herramientas de piedra; la piedra dura requería herramientas de piedra aún más dura, aleaciones de cobre y el uso de arena abrasiva para darles forma. El pulido se logró con una piedra de frotamiento suave y arenas abrasivas con un grano fino.
Estatuaria pintada
La mayoría de las estatuas estaban pintadas; incluso las piedras seleccionadas por el simbolismo de su color a menudo se pintaban. Por ejemplo, las estatuas ejemplares de Menkaure (izquierda), constructoras de la más pequeña de las tres pirámides principales de Giza, fueron ejecutadas en esquisto oscuro (también llamado graywacke). Esta lisa piedra negra está conectada con Osiris, dios resucitado de los muertos que a menudo se mostraba con piel negra o verde refiriéndose al fértil limo y exuberante vegetación del valle del Nilo.
Estas imágenes conservan huellas de pintura roja en la piel del rey indicando que, cuando se completan y se colocan en su templo conmemorativo cerca de su pirámide, habrían aparecido de coloración real. Con el tiempo, la pintura se habría descamado, revelando la piedra negra debajo y vinculando explícitamente al rey fallecido con el Señor del Inframundo.
Madera
Los artistas egipcios también utilizaron una variedad de maderas en su trabajo, incluyendo la acacia nativa, el tamarisco y la higuera sicómoro, así como el abeto, el cedro y otras coníferas importadas de Siria. Los artesanos se destacaron al desconcertar piezas pequeñas e irregulares de madera y las fijaron en su lugar para crear estatuas, ataúdes, cajas y muebles.
Metales
También ejecutaron piezas en diversos metales, incluyendo cobre, aleaciones de cobre (como el bronce), oro y plata. Las estatuas de culto de dioses estaban hechas en oro y plata —materiales identificados por el mito como su piel y huesos— y a menudo eran bastante pequeñas. Muy pocas estatuas metálicas sobreviven porque a menudo se derritieron y el material se reutilizó, aunque los ejemplos conservados de los Reinos Viejo y Medio demuestran que eran hábiles no sólo en la conformación de chapa metálica, sino que también practicaban fundición compleja.
El trabajo de joyería era bastante sofisticado incluso en el Reino Antiguo, como lo demuestran algunas piezas altamente creativas representadas en escenas de tumbas. Un alijo de joyas reales de las tumbas de las princesas del Reino Medio muestra niveles extremadamente altos de habilidad en términos de diseño, así como incrustaciones de piedra cortadas con precisión, repoussé y cloisonné.
Muchos objetos, especialmente pequeños amuletos e incrustaciones, estaban hechos de un material manufacturado conocido como loza egipcia. Este medio a base de cuarzo podría moldearse, moldearse y producirse en masa fácilmente. El recubrimiento de esmalte podría ser de casi cualquier color, dependiendo de los minerales utilizados en la composición, aunque el azul turquesa es el más común.
Escultura en relieve
El relieve solía ser tallado antes de ser pintado. Las dos clases primarias de relieve son el relieve elevado (donde las figuras se destacan de la superficie) y el relieve hundido (donde las figuras se cortan dentro y debajo de la superficie). La superficie sería alisada con una capa de yeso y luego pintada. Si la superficie no estaba tallada antes de pintar, se aplicarían varias capas de yeso de barro para crear un plano plano.
La superficie de dibujo se delinearía usando pautas cuadriculadas, se ajustaría a la pared usando una cuerda recubierta con polvo de pigmento rojo (muy parecido a las líneas de tiza utilizadas por los carpinteros modernos). Esta cuadrícula ayudó a que los artistas proporcionaran adecuadamente las figuras y diseñaran las escenas. Los elementos de la escena se redactaron con pintura roja, las correcciones se anotaron en pintura negra, y luego la pintura se ejecutó un color a la vez. Incluso en relieve tallado, muchos elementos de una escena serían ejecutados solo en pintura y no cortados en la superficie.
Pigmentos
La mayoría de los pigmentos en Egipto se derivaron de minerales locales. El blanco a menudo estaba hecho de yeso, negro de carbono, rojos y amarillos de óxidos de hierro, azul y verde de azurita y malaquita, y amarillo brillante (que representa oro) de orpimento. Estos minerales se molieron y luego se mezclaron con un pegamento a base de plantas o animales para hacer un medio capaz de adherirse a las paredes. Podrían aplicarse como un solo plano, pero también se estratificaron para crear efectos sutiles y colores adicionales, como el rosa o el gris. Más información sobre los materiales utilizados para elaborar pigmentos, así como una discusión sobre el simbolismo de varios colores se puede encontrar en el artículo “Aspectos del color en el Antiguo Egipto” en Egiptológico.
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