3.1.2: Arte del Antiguo Egipto
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por DR. AMY CALVERT
Apreciar y comprender el arte egipcio antiguo
El arte egipcio antiguo debe ser visto desde el punto de vista de los antiguos egipcios para entenderlo. La naturaleza algo estática, generalmente formal, extrañamente abstracta y a menudo bloqueosa de gran parte de las imágenes egipcias ha llevado, a veces, a comparaciones desfavorables con el arte posterior, y mucho más 'naturalista, 'griego o renacentista. Sin embargo, el arte de los egipcios cumplió un propósito muy diferente al de estas culturas posteriores.
Arte no destinado a ser visto
Si bien hoy nos maravillamos con los resplandecientes tesoros de la tumba de Tutankamón, los sublimes relieves en las tumbas del Nuevo Reino y la serena belleza de la estatuaria del Reino Antiguo, es imperativo recordar que la mayoría de estas obras nunca fueron pensadas para ser vistas, ese simplemente no era su propósito.
La función del arte egipcio
Estas imágenes, ya sean estatuas o relieve, fueron diseñadas para beneficiar a un receptor divino o fallecido. Estatuaria proporcionaba un lugar para que el receptor se manifestara y recibiera el beneficio de la acción ritual. La mayoría de las estatuas muestran una frontalidad formal, es decir, están dispuestas en línea recta, porque fueron diseñadas para enfrentar el ritual que se realiza ante ellas. Muchas estatuas también se colocaron originalmente en nichos empotrados u otros entornos arquitectónicos, contextos que harían de la frontalidad su modo esperado y natural.
Estatuaria, ya sea divina, real o élite, proporcionó una especie de conducto para que el espíritu (o ka) de ese ser interactuara con el reino terrestre. Las estatuas de culto divino (pocas de las cuales sobreviven) fueron objeto de rituales diarios de vestimenta, unción y perfumería con incienso y se llevaban en procesiones para festivales especiales para que la gente pudiera “verlas” (casi todas estaban completamente cubiertas de la vista, pero su 'presencia' se sentía).
Estatuas reales y de élite sirvieron como intermediarios entre el pueblo y los dioses. Las capillas familiares con la estatuaria de un antepasado fallecido podrían servir como una especie de 'templo familiar'. Había festivales en honor a los muertos, donde la familia venía a comer en la capilla, ofreciendo comida para el Más Allá, flores (símbolos de renacimiento) e incienso (cuyo aroma se consideraba divino). Las cartas conservadas nos permiten saber que el difunto fue solicitado activamente para su asistencia, tanto en este mundo como en el siguiente.
Lo que vemos en los museos
Generalmente, las obras que vemos expuestas en los museos eran productos de talleres reales o de élite; estas piezas encajan mejor con nuestra estética moderna e ideas de belleza. Sin embargo, la mayoría de los sótanos de los museos están repletos de cientos (¡incluso miles!) de otros objetos hechos para personas de estado inferior: estatuas pequeñas, amuletos, ataúdes y estelas (similares a las lápidas modernas) que son completamente reconocibles, pero rara vez se muestran. Estas piezas generalmente muestran menos calidad en la mano de obra; siendo extrañamente proporcionadas o mal ejecutadas; con menos frecuencia se consideran 'arte' en el sentido moderno. Sin embargo, estos objetos cumplieron exactamente la misma función de brindar beneficio a sus dueños (y con el mismo grado de efectividad), que los hechos para la élite.
Modos de representación para el arte tridimensional
Las representaciones tridimensionales, aunque bastante formales, también tenían como objetivo reproducir el mundo real: estatuaria de dioses, realeza, y la élite fue diseñada para transmitir una versión idealizada de ese individuo. Algunos aspectos del 'naturalismo' fueron dictados por el material. La estatuaria de piedra, por ejemplo, estaba bastante cerrada, con los brazos sostenidos cerca de los costados, posiciones limitadas, un fuerte pilar trasero que brindaba apoyo, y con los espacios de relleno que quedaban entre las extremidades.
La estatuaria de madera y metal, por el contrario, era más expresiva: los brazos se podían extender y sostener objetos separados, se abrieron espacios entre las extremidades para crear una apariencia más realista y más posiciones eran posibles. Sin embargo, las estatuas de piedra, madera y metal de figuras de élite cumplieron las mismas funciones y conservaron el mismo tipo de formalización y frontalidad. Sólo estatuillas de personas de menor estatus exhibieron una amplia gama de posibles acciones, y estas piezas se centraron en las acciones, lo que benefició al dueño de élite, no a las personas involucradas.
Modos de representación para el arte bidimensional
El arte bidimensional representaba al mundo de manera bastante diferente. Los artistas egipcios abrazaron la superficie bidimensional e intentaron proporcionar los aspectos más representativos de cada elemento en las escenas en lugar de intentar crear vistas que replicaran el mundo real.
Cada objeto o elemento de una escena se renderizó desde su ángulo más reconocible y estos se agruparon para crear el conjunto. Es por ello que las imágenes de las personas muestran su cara, cintura y extremidades de perfil, pero los ojos y los hombros frontalmente. Estas escenas son complejas imágenes compuestas que proporcionan información completa sobre los diversos elementos, en lugar de aquellas diseñadas desde un solo punto de vista, que no serían tan completas en los datos que transmitieron.
Registros
Las escenas se ordenaron en líneas paralelas, conocidas como registros. Estos registros separan la escena así como proporcionan líneas de tierra para las figuras. Las escenas sin registros son inusuales y generalmente solo se usaban para evocar específicamente el caos; las escenas de batalla y caza suelen mostrar a la presa o ejércitos extranjeros sin líneas de base. También se utilizaron registros para transmitir información sobre las escenas: más arriba en la escena, mayor es el estatus; las figuras superpuestas implican que las que están debajo están más lejos, al igual que aquellos elementos que están más arriba dentro del registro.
Jerarquía de escala
La diferencia en escala fue el método más utilizado para transmitir jerarquías: cuanto mayor es la escala de las cifras, más importantes eran. Los reyes a menudo se mostraban a la misma escala que las deidades, pero ambos se muestran más grandes que la élite y mucho más grandes que el egipcio promedio.
Texto e imagen
El texto acompañaba a casi todas las imágenes. En estatuaria, el texto de identificación aparecerá en el pilar o base posterior, y el relieve suele tener leyendas o textos más largos que completan y elaboran en las escenas. Los jeroglíficos a menudo se representaban como pequeñas obras de arte en sí mismas, aunque estas pequeñas imágenes no siempre representan lo que representan; muchos son en cambio sonidos fonéticos. Algunos, sin embargo, son logográficos, es decir, representan un objeto o concepto.
Las líneas se difuminan entre el texto y la imagen en muchos casos. Por ejemplo, el nombre de una figura en el texto de una estatua omitirá regularmente lo determinante (un signo tácito al final de una palabra que ayuda a la identificación, por ejemplo, los verbos de movimiento van seguidos de un par de piernas caminantes, los nombres de los hombres terminan con la imagen de un hombre, los nombres de los dioses con la imagen de un sentado dios, etc.) al final del nombre. En estas instancias, la propia representación cumple esta función.
Recursos adicionales:
Recorrido por la colección de arte egipcio: Museo de Bellas Artes, Boston
Imágenes SmartHistory para la enseñanza y el aprendizaje:
