5.1.1: La Antigua Grecia, una introducción

por The British Museum

Figura\(\PageIndex{1}\): Aquiles matando a la reina amazónica Penthesilea, 540-530 a.C.E., ánfora de figura negra (tarro de vino), firmada por Exekias como alfarero y atribuida a él como pintor, de 46 cm de altura, Atenas, Grecia © Fideicomisarios del Museo Británico. Penthesilea trajo a sus guerreros amazónicos para ayudar a los troyanos a defender su ciudad, pero fue asesinada en combate con Aquiles, el más grande de los guerreros griegos.

Los antiguos griegos vivían en muchas tierras alrededor del mar Mediterráneo, desde Turquía hasta el sur de Francia. Tenían estrechos contactos con otros pueblos como los egipcios, sirios y persas.Los griegos vivían en ciudades-estado separadas, pero compartían el mismo idioma y creencias religiosas.

Edad de Bronce Grecia

Figura\(\PageIndex{2}\)

Durante la Edad del Bronce (alrededor de 3200 — 1100 a.C.E.), una serie de culturas florecieron en las islas de las Cícladas, en Creta y en el continente griego. Eran principalmente agricultores, pero el comercio a través del mar, particularmente en materias primas como obsidiana (vidrio volcánico) y metales, estaba creciendo.

La cultura micénica floreció en el continente griego a finales de la Edad del Bronce, de aproximadamente 1600 a 1100 a.C.E. El nombre proviene del sitio de Micenas, donde la cultura fue reconocida por primera vez después de las excavaciones en 1876 de Heinrich Schliemann.

Figura\(\PageIndex{3}\): Cuenco de tallo de cerámica decorado con una procesión de jinetes en carros, micénicos, aproximadamente 1400-1300 a.C.E., 42 cm de altura, Chipre, Grecia © Fideicomisarios del Museo Británico. La zona superior del jarrón está pintada con un friso de carros, tirados por caballos alargados, en los que cabalgan un auriga y un pasajero. Tales procesiones de carros en jarrones bien pueden haberse inspirado en frescos contemporáneos que decoraron las paredes de los palacios micénicos.

El período micénico de la posterior Edad del Bronce griega fue visto por los griegos como la “era de los héroes” y tal vez proporciona el trasfondo histórico de muchas de las historias contadas en la mitología griega posterior, incluidas las epopeyas de Homero. Objetos y obras de arte de esta época se encuentran en toda Grecia continental y las islas griegas. La cerámica micénica distintiva se distribuyó ampliamente por el Mediterráneo oriental. Estos muestran los inicios de la mitología griega siendo utilizada para decorar obras de arte. Vienen aproximadamente de la misma época en que las epopeyas de Homero llegaban a la forma en que las heredamos, como la literatura griega más antigua.

El colapso de la civilización micénica alrededor del 1100 a.C.E. provocó un período de aislamiento conocido como la Edad Oscura. Pero alrededor del 800 a.C.E. el renacimiento había comenzado a medida que aumentaba el comercio con el mundo en general, las artes, la artesanía y la escritura resurgieron y las ciudades-estado (poleis) se desarrollaron.

Periodo arcaico

Dos de las formas más distintivas de escultura independiente que surgieron durante el período arcaico del arte griego (alrededor del 600-480 a.C.E.) fueron estatuas de jóvenes (kouroi) y doncellas (korai).

Figura\(\PageIndex{4}\): El Apolo Strangford, c. 500-490 a.C.E., 101 cm de altura, quizás de Cícladas, Mar Egeo © Fideicomisarios del Museo Británico

Kouros (la forma singular) es un término utilizado para describir un tipo de estatua de una figura masculina producida en mármol durante el período arcaico del arte griego. Tales estatuas pueden ser colosales (es decir, más grandes que la vida) o menores que de tamaño natural. Todos ellos tienen una pose convencional, donde la cabeza y el cuerpo pueden dividirse en partes iguales por una línea central, y las piernas se separan con el peso colocado igualmente adelante y atrás. Las figuras masculinas, generalmente en forma de jóvenes desnudos, actuaban tanto como marcadores de tumbas como ofrendas votivas, estas últimas quizás pretendían ser representaciones del dedicador. Las figuras femeninas cumplían funciones similares, pero diferían de sus contrapartes masculinas en que estaban elaboradamente drapeadas.

La boca se fija invariablemente en una sonrisa, que probablemente sea una expresión simbólica del arete (“excelencia”) de la persona representada. Solía pensarse que todos los kouroi eran representaciones del dios Apolo. Sin embargo, aunque algunas pueden ser representaciones de dioses o héroes, muchas eran simplemente marcadores de tumbas. Los kouros no se pretendían como un retrato realista del difunto, sino una representación idealizada de valores y virtudes que reclamaban los muertos: belleza juvenil, atletismo, porte aristocrático, entre otros.

Periodo clásico

Alrededor del 500 a.C.E. “gobernar por el pueblo”, o democracia, había surgido en la ciudad de Atenas. Tras la derrota de una invasión persa en 480-479 a.C.E., Grecia continental y Atenas en particular entraron en una edad de oro. En drama y filosofía, literatura, arte y arquitectura, Atenas fue insuperable. El imperio de la ciudad se extendía desde el Mediterráneo occidental hasta el Mar Negro, creando una enorme riqueza. Esto pagó por uno de los mayores proyectos de construcción pública jamás vistos en Grecia, que incluyó el Partenón.

La antigua Grecia también jugó un papel vital en la historia temprana de la acuñación. Además de fabricar algunas de las primeras monedas del mundo, los antiguos griegos fueron los primeros en utilizarlas extensamente en el comercio.

Periodo helenístico

Figura\(\PageIndex{5}\): Retrato de mármol de Alejandro Magno, griego helenístico, siglo II-I a.C.E.,37cm de altura, Alejandría, Egipto © Fideicomisarios del Museo Británico

Tras la muerte de Alejandro y la división de su imperio, el período helenístico (323-31 a.C.E.) vio que el poder y la cultura griegos se extendieron por el Medio Oriente y hasta el valle del Indo. Cuando Roma absorbió al mundo griego en su vasto imperio, las ideas, el arte y la cultura griegos influyeron mucho en los romanos.

A Alexander siempre se le mostró bien afeitado, lo cual fue una innovación: todos los retratos anteriores de estadistas o gobernantes griegos tenían barba. Esta moda real duró casi quinientos años y casi todos los reyes helenísticos y emperadores romanos hasta que Adriano fueron retratados sin barba.

La colección del Museo Británico incluye objetos de todo el mundo griego, que van desde el comienzo de la prehistoria hasta el cristianismo temprano en la era bizantina.

© Fideicomisarios del Museo Británico