5.1.7: Juegos olímpicos

por The British Museum

Cada cuatro años entre 776 a.C.E. y 395 C.E., los Juegos Olímpicos, celebrados en honor al dios Zeus, el dios supremo de la mitología griega, atrajeron a gente de toda Grecia. Multitudes vieron deportes como correr, lanzar disco y el salto de longitud.

Olympia

Figura\(\PageIndex{1}\)

Los eventos deportivos en Olimpia fueron los más antiguos e importantes de los cuatro festivales atléticos nacionales griegos. Los juegos se llevaban a cabo de manera oficial cada cuatro años a partir del 776 a.C.E., pero probablemente se originaron mucho antes. El mito griego atribuyó al héroe Herakles la idea de idear las carreras de carrera en Olimpia para celebrar la finalización de una de sus doce labores.

Olimpia fue el santuario más importante del dios Zeus, y los Juegos se llevaron a cabo en su honor. Se ofrecieron sacrificios y regalos, y los atletas hicieron juramentos de obedecer las reglas ante una estatua de Zeus. Los juegos fueron anunciados por heraldos que viajaban a todas las principales ciudades griegas alrededor del Mediterráneo, y las hostilidades fueron prohibidas durante el periodo alrededor de los Juegos para salvaguardar a quienes viajaban hacia y desde Olimpia.

Los juegos en Olimpia continuaron con pequeñas interrupciones en los primeros tiempos cristianos y fueron la inspiración para los Juegos Olímpicos modernos, que se llevaron a cabo por primera vez en Atenas en 1896.

Eventos Ecuestres

Las carreras de carros fueron el deporte de espectadores más popular en la antigüedad. Hasta 40 carros podían competir en una carrera y los choques eran comunes.

En la antigua Grecia solo los ricos podían darse el lujo de mantener un carro y caballos. Los carros se habían utilizado para llevar guerreros a la batalla, y las carreras de carros, junto con otros eventos deportivos, se llevaron a cabo originalmente en los juegos fúnebres de héroes, como se describe en la Ilíada de Homero.

Ciudadanos adinerados y estadistas griegos estaban ansiosos por ganar un evento tan prestigioso. A veces conducían su propio carro, pero usualmente empleaban a un auriga. Las carreras tuvieron lugar en una arena llamada hipódromo. El lugar más peligroso fue en el poste giratorio, donde las ruedas de los carros podían trabarse juntas y hubo muchos choques.

Figura\(\PageIndex{2}\): Carioteer y caballos (detalle), ánfora panatenea, c. 410-400 B.C.E., 67.5 x 38 cm, Attica © Fideicomisarios del Museo Británico. Este jarrón pertenece a un tipo distintivo dado como premio al ganador de la carrera de carros en los antiguos juegos celebrados en Atenas durante el festival anual conocido como la Panatenaia que honró a Atenea, la deidad patrona de la ciudad. El jarrón habría sido uno de 140, cada uno con 40 litros de aceite de oliva, entregado al ganador.

El pintor de este jarrón ha tenido mucho éxito en crear la ilusión de la velocidad a medida que avanza el carro. Se muestra una cuadriga tirada por cuatro caballos, el pelo y la túnica del auriga son volados hacia atrás, y las crines y colas de los caballos vuelan en la ráfaga de aire. El carro va llegando a un poste que puede representar el giro o el final de la carrera. Ambos momentos serían clímax.

Después de los peligros y la emoción de la carrera de carros llegaron las carreras de caballos. Esto era peligroso porque la pista ya estaba batida, y los jinetes cabalgaban sin estribos ni sillas de montar, que aún no se inventaban. El caballo ganador y su dueño recibieron una recepción entusiasta, y también se honró a los caballos sin jinetes que llegaron primero después del puesto.

Deportes de Combate

Figura\(\PageIndex{3}\): Ánfora premio panateneo de una carrera de carros, 490-80 B.C.E., copa de figura roja, atribuida al pintor de fundición, Ática, Grecia © Fideicomisarios del Museo Británico

Una gran atracción en todos los juegos griegos fueron los eventos “pesados”: la lucha libre, el boxeo y el pankration, un tipo de lucha all-in. Especialistas en el deporte pudieron ganar grandes sumas de dinero en todo el mundo griego, una vez que habían demostrado su valía en Olimpia.

Figura\(\PageIndex{4}\): Lado exterior A (detalle), ánfora premio panateneo de una carrera de carros, 490-80 a.C.E., copa de figura roja, atribuida al pintor de fundición, Ática, Grecia © The Trustees of the British Museum.

El pankration fue una mezcla de boxeo y lucha libre, donde casi cualquier táctica estaba permitida. Sólo morder e ir por los ojos de un oponente era ilegal. En la copa de arriba, a la izquierda hay un par de boxeadores en una pelea. En el centro hay un par de pancratistas abajo en el suelo. Encima de ellos cuelga un disco en una bolsa. En el centro, un pankratiast intenta arrancarle el ojo a su oponente. Un entrenador barbudo da un paso adelante, su palo bifurcado levantado sobre su cabeza para detener las faltas y la pelea.

El boxeo fue considerado el deporte más violento. No hubo rondas separadas en un partido y los concursantes pelearon hasta que uno de ellos cedió. En la antigua Grecia se ataban finas tiras de cuero alrededor de los puños de los boxeadores para proteger sus manos. Finalmente se desarrollaron guantes de boxeo, y en la época romana se pesaron con plomo o hierro para infligir mayores daños.

Figura\(\PageIndex{5}\): Un par de boxeadores en una pelea, lado exterior A (detalle), ánfora premio panatenaico de una carrera de carros, 490-80 a.C.E., copa de figura roja, atribuida al pintor de fundición, Ática, Grecia © Fideicomisarios del Museo Británico.

El boxeador de la izquierda tiene el brazo izquierdo doblado al frente, el brazo derecho hacia atrás, y hay una línea diluida en la mejilla. A su oponente, de cara a la izquierda, se le ve en retrovisor de tres cuartos, su brazo izquierdo afuera al frente, su derecha dibujada hacia atrás para un golpe. Su mejilla está fuertemente marcada con líneas de relieve, debajo del ojo y a lo largo del pómulo, para denotar hinchazón.

La lucha libre fue un deporte de gran habilidad el cual utilizó muchos de los tiros que aún se ven hoy en día. También se presentó como parte del pentatlón (“pente” significa cinco en griego mientras que “athlos” significa contienda, por lo que el antiguo pentatlón incluyó cinco eventos: disco, jabalina, salto de longitud, carrera y lucha libre).

Correr

Figura\(\PageIndex{6}\): Ánfora estilo fikellura con un hombre corriendo, siglo VI a.C.E., griego,, hecho en Miletos, Asia Menor de Rodas © Fideicomisarios del Museo Británico

El evento más antiguo y prestigioso en Olimpia fue la carrera a pie a lo largo del estadio, a una distancia de 600 pies olímpicos (192.28 metros). La Olimpiada (el periodo de cuatro años hasta los siguientes Juegos) recibió el nombre del ganador, y las fechas se registraron por referencia a la lista de vencedores. Además de este equivalente a nuestro evento de “doscientos metros”, hubo una carrera a lo largo de dos tramos de la pista, y una carrera de larga distancia de veinte o veinticuatro largos. No hubo “maratón”, esta fue la invención del barón de Coubertin que revivió los Juegos Olímpicos en 1896. En todas estas carreras los corredores hicieron una salida de pie, a partir de una hilera de losas de piedra asentadas en la pista que tenían surcos cortados en ellas para proporcionar un agarre a los dedos de los pies.

Aquí, un corredor se pinta en silueta, con las pocas marcas internas reservadas en el color natural de la arcilla. Su pose, con brazos y piernas completamente extendidos y el pecho sacado, sugiere que está corriendo a toda velocidad. La mayoría de los pintores de jarrones del siglo VI habrían rodeado esta figura aislada con frisos ornamentales o paneles, pero este artista resistió sabiamente la tentación.

Saltando

Figura\(\PageIndex{7}\): Ánfora “Tirreno” de figura negra que muestra atletas y una escena de combate, 540 a.C.E., griega, pero hecha para el mercado etrusco, 42.15 cm, encontrada cerca de Roma © Fideicomisarios del Museo Británico

Este jarrón tiene una de las mejores representaciones sobrevivientes del evento de salto de longitud en los antiguos Juegos Olímpicos. Solo estaba el salto de longitud, no el salto de altura, en el atletismo griego. Se puede ver que el atleta en la imagen sostiene pesos pesados de plomo o piedra para saltar llamados halteres. Estos fueron balanceados para aumentar la longitud del salto. También se pueden ver tres clavijas en el suelo que marcan los saltos anteriores.

Al atleta se le muestra en el hombro del jarrón, y es capturado a mitad de salto, mientras que a la derecha un entrenador le urge. Debajo del saltador hay clavijas, que pueden registrar sus saltos anteriores o los de otros atletas.

En el antiguo salto de longitud los atletas llevaban pesos que se balanceaban hacia adelante en el despegue y hacia atrás justo antes de aterrizar. A menudo se dice que los pesos incrementaron la longitud del salto, pero es más probable que estuvieran ahí para su uso como hándicap deliberado. El deporte más antiguo se desarrolló como un medio de entrenamiento para la guerra, y este ejercicio simularía un kit de transporte de salto. La habilidad en este deporte sería útil para cruzar un arroyo o barranco.

Figura\(\PageIndex{8}\): Atleta saltando (detalle), Ánfora “Tirreno” de figura negra que muestra atletas y una escena de combate, 540 a.C.E., griega, pero hecha para el mercado etrusco, 42.15 cm, encontrada cerca de Roma © Fideicomisarios del Museo Británico.

El jarrón tiene otras escenas relacionadas con eventos deportivos antiguos, entre ellos un lanzador de discos. A la izquierda del saltador hay un atleta sosteniendo lo que posiblemente sean jabalinas y también se muestran dos luchadores.

Pentatlón

El pentatlón estuvo conformado por cinco eventos (disco, salto, jabalina, carrera y lucha libre) los cuales se llevaron a cabo todos en una tarde. El running y la lucha libre también existieron como eventos separados.

Figura\(\PageIndex{9}\): Lanzador de discos (The Townley Discobolus), copia romana de un original en bronce del siglo V a.C.E., atribuido a Myron, de la Villa Adriana en Tivoli, Italia © Fideicomisarios del Museo Británico

Hay diferencias entre los concursos antiguos y los modernos. Los lanzadores de discos griegos no dieron vueltas en el acto: rara vez lograron lanzamientos de más de 30 metros, menos de la mitad del récord olímpico moderno.

En el antiguo salto de longitud, los concursantes usaban pesas de salto. Estos donde se balancearon hacia adelante en el despegue y luego hacia atrás justo antes de aterrizar, para agregar empuje y ganar longitud extra. Algún tipo de salto múltiple pudo haber estado involucrado.

El lanzamiento de jabalina fue similar al evento de hoy, excepto que se adjuntó una tanga al eje de la jabalina para agregar giro y asegurar un vuelo más estable.

La cabeza sobre esta figura de un lanzador de discos ha sido restaurada erróneamente, y debe girarse para mirar hacia el disco. La popularidad de la escultura en la antigüedad se debió sin duda a su representación del ideal atlético. El lanzamiento de discos fue el primer elemento en el pentatlón, y si bien los pentatletas fueron considerados de alguna manera inferiores a aquellos atletas que sobresalieron en un deporte en particular, su aspecto físico fue muy admirado.

Los vencedores olímpicos

Se podían ganar valiosos premios en concursos atléticos en todo el mundo griego, pero la victoria en Olimpia trajo el mayor prestigio. A los concursantes ganadores se les permitió poner estatuas de sí mismos dentro del santuario de Zeus para conmemorar su victoria; muchas bases para estas estatuas sobreviven. Las estatuas de atletas y estadistas fueron una característica destacada de las ciudades y santuarios griegos. Si ganaban tres veces podrían montar estatuas de retrato especialmente encargadas que podrían costar hasta diez veces el salario promedio anual.

Figura\(\PageIndex{10}\): Sealstone con la diosa Nike coronando atleta, siglo IV a.C.E., 2.3 x 1.6 cm, Templo de Artemisa, Éfeso © Fideicomisarios del Museo Británico.

Los atletas ataron una banda de lana alrededor de su frente, y a veces alrededor de sus brazos y piernas, como señal de victoria. Los ganadores en Olimpia recibieron coronas de olivo silvestre, tal como se decía que lo había hecho Herakles cuando había corrido las primeras carreras en Olimpia con sus hermanos.
Esta pequeña piedra de foca grabada, quizás originaria de un anillo de dedo, muestra a la diosa alada Nike colocando una corona de hojas en la cabeza de un atleta ganador. En la mitología griega, la diosa Nike era mensajera de los dioses y, más generalmente, la personificación de la victoria. También estuvo estrechamente asociada con Zeus, dios de los Juegos Olímpicos, y a menudo se muestra en vuelo, portando una corona o una cinta de victoria, para coronar a atletas victoriosos. El deportista sostiene una pequeña rama, también simbólica de victoria. Si esta piedra de foca perteneció a un atleta o simplemente a un entusiasta del deporte probablemente nunca lo sabremos.

Las estatuas de Nike ocuparon un lugar destacado en el Olympia en relación con victorias tanto deportivas como militares. Las coronas vencedoras asociadas a Nike solían estar hechas de follaje que podía secarse y conservarse durante mucho tiempo para preservar el recuerdo de una victoria. En Olimpia estaban hechas de ramitas de olivo, sagradas para Zeus. Los atletas ganadores se duchaban de flores y hojas. Esta marca de celebración se llama filobolia y se hace eco hoy en día en el lanzamiento de confeti y “ticker tape”.

Figura\(\PageIndex{11}\): Figura de mármol de un atleta victorioso (Daidoumenos), versión romana de un original de bronce griego, c. 440—430 a.C.E., 183 cm, encontrado en Vaison, Francia © Fideicomisarios del Museo Británico

Conocido como el Daidoumenos (portador de cinta) esta estatua muestra a un atleta triunfante atando una cinta alrededor de su cabeza inmediatamente después de una victoria. En los antiguos festivales deportivos griegos era costumbre dar cintas a los atletas ganadores. Posteriormente, en la ceremonia de premiación, el atleta recibió una corona de hojas como hojas de olivo, laurel o apio silvestre, dependiendo del festival. Se desconoce la identidad del deportista y el evento que ganó. Podrá representar victorias atléticas en general.

Las estatuas de Víctor estaban destinadas a inmortalizar a atletas exitosos. Los escultores favorecieron el bronce para las estatuas atléticas, tal vez porque representaba mejor la piel bronceada y engrasada, pero muchas estaban talladas en mármol. Se colocaron en bases inscritas con una dedicación a un dios, el nombre del atleta, el nombre del padre, ciudad natal y concurso.

Arqueología en Olimpia

A lo largo de los siglos el río Alpheios, al sur del santuario, plegó y barrió el hipódromo, y el río Kladeios al oeste destruyó parte del gimnasio. Después de sismos y tormentas, se depositó una capa de limo sobre todo el sitio. Olimpia pasó desapercibida hasta los tiempos modernos cuando un inglés, Richard Chandler, la redescubrió en 1766.

El gobierno alemán patrocinó excavaciones a gran escala a partir de 1875. El excelente museo local muestra muchos de los hallazgos notables, y el Instituto Arqueológico Alemán en enlace con el Servicio Arqueológico Griego continúa investigando el sitio hasta nuestros días.

Lecturas sugeridas:

J. Boardman, Pintura jarrón griego temprano (Londres, Támesis y Hudson, 1998).

J. Swaddling, Los antiguos Juegos Olímpicos, 3a edición (Londres, The British Museum Press, 2004)

Richard Woff, Los Juegos Olímpicos Griegos Antiguos (Oxford University Press, 2000).

La piedra de foca con la diosa Nike coronando a atleta en el Museo Británico

Ánfora premio panateneo de una carrera de carros en el Museo Británico

El discobolo Townley en el Museo Británico

Ánfora “Tirreno” de figura negra en el Museo Británico

Ánfora estilo fikellura con un hombre corriendo en el Museo Británico

Figura de mármol de un atleta victorioso (Daidoumenos)

© Fideicomisarios del Museo Británico