8.2.1: Una introducción a la arquitectura romana antigua
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La arquitectura romana no se parecía a nada que hubiera venido antes. Los persas, egipcios, griegos y etruscos tenían todos arquitectura monumental. La grandeza de sus edificios, sin embargo, era en gran parte externa. Los edificios fueron diseñados para ser impresionantes cuando se ven desde afuera porque todos sus arquitectos tenían que confiar en construir en un sistema de postes y dintel, lo que significa que utilizaron dos postes verticales, como columnas, con un bloque horizontal, conocido como dintel, tendidos planos en la parte superior. Un buen ejemplo es este antiguo templo griego en Paestum, Italia.
Dado que los dinteles son pesados, los espacios interiores de los edificios sólo podrían ser limitados en tamaño. Gran parte del espacio interior tuvo que dedicarse a soportar cargas pesadas.
La arquitectura romana difería fundamentalmente de esta tradición por el descubrimiento, experimentación y explotación de hormigón, arcos y bóvedas (un buen ejemplo de ello es el Panteón, c. 125 C.E.). Gracias a estas innovaciones, desde el siglo I C.E., los romanos pudieron crear espacios interiores que antes habían sido inauditos. Los romanos se preocuparon cada vez más por dar forma al espacio interior en lugar de llenarlo con soportes estructurales. En consecuencia, el interior de los edificios romanos fue tan impresionante como sus exteriores.
Materiales, métodos e innovaciones
Mucho antes de que el concreto apareciera en la escena de la construcción en Roma, los romanos utilizaron una piedra volcánica originaria de Italia llamada toba para construir sus edificios. Aunque la toba nunca dejó de usarse, el travertino comenzó a utilizarse a fines del siglo II a.C.E. porque era más duradero. Además, su color blanquecino lo convirtió en un sustituto aceptable del mármol.
El mármol tardó en ponerse al día en Roma durante el periodo republicano ya que se veía como una extravagancia, pero después del reinado de Augusto (31 a.C.E. — 14 C.E.), el mármol se puso bastante de moda. Augusto había afirmado en su inscripción funeraria, conocida como la Res Gestae, que “encontró a Roma una ciudad de ladrillo y la dejó una ciudad de mármol” refiriéndose a sus ambiciosas campañas de construcción.
El concreto romano (opus caementicium), se desarrolló a principios del siglo II a. C. El uso del mortero como agente de unión en la mampostería de sillería no era nuevo en el mundo antiguo; el mortero era una combinación de arena, cal y agua en proporciones adecuadas. La mayor contribución que hicieron los romanos a la receta del mortero fue la introducción de arena volcánica italiana (también conocida como “puzolana”). Los constructores romanos que usaban puzolana en lugar de arena ordinaria notaron que su mortero era increíblemente fuerte y duradero. También tuvo la capacidad de establecer bajo el agua. El ladrillo y la teja se enyesaban comúnmente sobre el concreto ya que no se consideraba muy bonito por sí solo, pero las posibilidades estructurales del concreto eran mucho más importantes. La invención del opus caementicium inició la revolución arquitectónica romana, permitiendo que los constructores fueran mucho más creativos con sus diseños. Dado que el concreto toma la forma del molde o marco en el que se vierte, los edificios comenzaron a tomar formas cada vez más fluidas y creativas.
Los romanos también aprovecharon las oportunidades que brindaba a los arquitectos la innovación del verdadero arco (a diferencia de un arco con ménsulas donde se colocan piedras para que se muevan ligeramente hacia el centro a medida que se mueven más arriba). Un verdadero arco está compuesto por bloques en forma de cuña (típicamente de una piedra duradera), llamados dovelas, con una piedra clave en el centro que los sostiene en su lugar. En un verdadero arco, el peso se transfiere de una dovela hacia abajo a la siguiente, desde la parte superior del arco hasta el nivel del suelo, creando una herramienta de construcción robusta. Los arcos verdaderos pueden abarcar distancias mayores que un simple poste y dintel. El uso del concreto, combinado con el empleo de verdaderos arcos, permitió construir bóvedas y cúpulas, creando espacios interiores expansivos e impresionantes.
Arquitectos romanos
No sabemos mucho de los arquitectos romanos. Pocos arquitectos individuales son conocidos por nosotros porque las inscripciones dedicatorias, que aparecen en edificios terminados, generalmente conmemoraban a la persona que encargó y pagó la estructura. Sabemos que los arquitectos vinieron de todos los ámbitos de la vida, desde los libertos hasta el emperador Adriano, y ellos fueron los responsables de todos los aspectos de construir sobre un proyecto. El arquitecto diseñaría el edificio y actuaría como ingeniero; se desempeñaría como contratista y supervisor e intentaría mantener el proyecto dentro del presupuesto.
Tipos de edificios
Las ciudades romanas se centraban típicamente en el foro (una gran plaza abierta, rodeada de importantes edificios), que era el corazón cívico, religioso y económico de la ciudad. Fue en el foro de la ciudad donde se ubicaron templos importantes (como un templo Capitolino, dedicado a Júpiter, Juno y Minerva), así como otros santuarios importantes. También fueron útiles en el plano del foro la basílica (un tribunal de derecho), y otros lugares de reunión oficiales para el ayuntamiento, como un edificio de curia. Muy a menudo los mercados de carne, pescado y verduras de la ciudad surgieron alrededor del bullicioso foro. Rodeando el foro, bordeando las calles de la ciudad, enmarcando pasarelas y marcando cruces se encontraba la arquitectura conectiva de la ciudad: los pórticos, columnatas, arcos y fuentes que embellecían una ciudad romana y daban la bienvenida a viajeros cansados a la ciudad. Pompeya, Italia es un excelente ejemplo de ciudad con un foro bien conservado.
Los romanos contaban con una amplia gama de viviendas. Los ricos podían poseer una casa (domus) en la ciudad así como una casa rural (villa), mientras que los menos afortunados vivían en edificios de apartamentos de varios pisos llamados insulae. La Casa de Diana en Ostia, ciudad portuaria de Roma, desde finales del siglo II C.E. es un gran ejemplo de una insula. Incluso en la muerte, los romanos encontraron la necesidad de construir grandes edificios para conmemorar y albergar sus restos, como Eurisaces el Panadero, cuya elaborada tumba aún se encuentra cerca de la Porta Maggiore en Roma.
Los romanos construyeron acueductos en todo su dominio e introdujeron agua en las ciudades que construyeron y ocuparon, aumentando las condiciones sanitarias. Un suministro listo de agua también permitió que las casas de baños se convirtieran en características estándar de las ciudades romanas, desde Timgad, Argelia hasta Bath, Inglaterra. Un estilo de vida romano saludable también incluyó viajes al gimnasio. Muy a menudo, en la época imperial, los grandes complejos gimnasio-baños fueron construidos y financiados por el estado, como los Baños de Caracalla que incluían pistas de atletismo, jardines y bibliotecas.
El entretenimiento varió mucho para adaptarse a todos los gustos en Roma, requiriendo la construcción de muchos tipos de estructuras. Había teatros de estilo griego para obras de teatro así como edificios de odeón más pequeños e íntimos, como el de Pompeya, que fueron diseñados específicamente para actuaciones musicales. Los romanos también construyeron anfiteatros —elípticos, espacios cerrados como el Coloseo— que se utilizaban para combates de gladiadores o batallas entre hombres y animales. Los romanos también construyeron un circo en muchas de sus ciudades. Los circos, como el de Lepcis Magna, Libia, fueron sedes para que los residentes vieran carreras de carros.
Los romanos continuaron perfeccionando también sus habilidades de construcción de puentes y tendido de caminos, lo que les permitió cruzar ríos y barrancos y atravesar grandes distancias para expandir su imperio y supervisarlo mejor. Desde el puente en Alcántara, España hasta las carreteras pavimentadas en Petra, Jordania, los romanos movieron mensajes, dinero y tropas de manera eficiente.
Periodo republicano
La arquitectura republicana romana fue influenciada por los etruscos que fueron los primeros reyes de Roma; los etruscos fueron a su vez influenciados por la arquitectura griega. El Templo de Júpiter en el Cerro Capitolino de Roma, iniciado a finales del siglo VI a.C.E., lleva todas las características de la arquitectura etrusca. El templo fue erigido a partir de toba local en un alto podio y lo más característico es su frontalidad. El porche es muy profundo y el visitante está destinado a acercarse desde un solo punto de acceso, en lugar de caminar todo el camino, como era común en los templos griegos. Además, la presencia de tres violonchelos, o salas de culto, también fue única. El Templo de Júpiter seguiría siendo influyente en el diseño del templo durante gran parte del período republicano.
Aprovechar tradiciones tan profundas y ricas no significaba que los arquitectos romanos no estuvieran dispuestos a probar cosas nuevas. A finales del periodo republicano, los arquitectos comenzaron a experimentar con el concreto, probando su capacidad para ver cómo el material podría permitirles construir a gran escala.
El Santuario de la Fortuna Primigenia en la actual Palestrina se compone de dos complejos, uno superior y uno inferior. El complejo superior está construido en una ladera y en terrazas, al igual que un santuario helenístico, con rampas y escaleras que conducen desde las terrazas hasta el pequeño teatro y el templo de tholos en la cima. Todo el complejo está intrincadamente entretejido para manipular la experiencia del visitante de la vista, la luz del día y el acercamiento al santuario mismo. Ya no dependen de la arquitectura de postes y dintel, los constructores utilizaron concreto para hacer un vasto sistema de rampas cubiertas, grandes terrazas, tiendas y bóvedas de cañón.
Periodo imperial
El emperador Nerón comenzó a construir su infame Domus Aurea, o Casa Dorada, después de que un gran incendio arrasara Roma en el 64 C.E. y destruyera gran parte del centro de la ciudad. La destrucción permitió a Nero hacerse cargo de valiosos bienes raíces para su propio proyecto de construcción; una vasta villa nueva. Aunque la elección no era de interés público, el deseo de Nerón de vivir a la gran moda impulsó la revolución arquitectónica en Roma. Los arquitectos, Severo y Celer, son conocidos (gracias al historiador romano Tácito), y construyeron un gran palacio, completo con patios, comedores, columnatas y fuentes. También utilizaron ampliamente el concreto, incluyendo bóvedas de cañón y cúpulas en todo el complejo. Lo que hace que la Casa Dorada sea única en la arquitectura romana es que Severus y Celer estaban utilizando el concreto de formas nuevas y emocionantes; en lugar de utilizar el material solo para sus fines estructurales, los arquitectos comenzaron a experimentar con el concreto en modos estéticos, por ejemplo, para hacer espacios abovedados expansivos.
Nerón pudo haber iniciado una nueva tendencia para una arquitectura más grande y mejor concreta, pero los arquitectos romanos, y los emperadores que los apoyaron, tomaron esa tendencia y la llevaron a su mayor potencial. El Coliseo de Vespasiano, los Mercados de Trajano, los Baños de Caracalla y la Basílica de Maxencio son solo algunas de las estructuras más impresionantes que surgieron de la revolución arquitectónica en Roma. Sin embargo, la arquitectura romana no estaba enteramente compuesta de hormigón. Algunos edificios, que estaban hechos de mármol, escuchaban la sobria, belleza clásica de la arquitectura griega, como el Foro de Trajano. Estructuras de hormigón y edificios de mármol estaban uno al lado del otro en Roma, demostrando que los romanos apreciaban la historia arquitectónica del Mediterráneo tanto como hicieron su propia innovación. En última instancia, la arquitectura romana es abrumadoramente una historia de éxito de experimentación y el deseo de lograr algo nuevo.
Recursos adicionales:
James C. Anderson Jr., Roman Architecture and Society (Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2002).
Diana Kleiner, Arquitectura romana: una guía visual (Kindle) (New Haven: Yale University Press, 2014).
William J. MacDonald, La arquitectura del Imperio Romano, vol. I: Un estudio introductorio (New Haven: Yale University Press, 1982).
Frank Sear, Arquitectura Romana (Ítaca: Prensa de la Universidad de Cornell, 1983).
J.B. Ward-Perkins, Arquitectura Imperial Romana (New Haven: Yale University Press, 1992).
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