10.2.5: Arco de Constantino, Roma
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Por primera vez, un emperador romano celebró la victoria sobre sus compañeros romanos, y se apropió del arte de gobernantes anteriores.
Video\(\PageIndex{1}\): Ponentes: Dra. Beth Harris y Dr. Steven Zucker. Video producido por la Dra. Naraelle Hohensee, el Dr. Steven Zucker y la Dra. Beth Harris
El emperador Constantino, llamado Constantino el Grande, fue significativo por varias razones. Estos incluyen su transformación política del Imperio Romano, su apoyo al cristianismo y su fundación de Constantinopla (Estambul moderna). El estatus de Constantino como agente de cambio también se extendió a los ámbitos del arte y la arquitectura. El Arco Triunfal de Constantino en Roma no sólo es un magnífico ejemplo de los cambios ideológicos y estilísticos que el reinado de Constantino trajo al arte, sino que también demuestra la cuidadosa adhesión del emperador a las formas tradicionales del arte y la arquitectura imperial romana.
Ubicación y Apariencia
El Arco de Constantino se encuentra a lo largo de la Vía Triumphalis en Roma, y está situado entre el Anfiteatro Flavio (mejor conocido como el Coliseo) y el Templo de Venus y Roma. Esta ubicación fue significativa, ya que el arco era un ejemplo muy visible de arquitectura conectiva que vinculaba la zona del Foro Romano con los principales complejos de entretenimiento y baños públicos del centro de Roma.
El arco monumental tiene aproximadamente 20 metros de altura, 25 metros de ancho y 7 metros de profundidad. Tres portales marcan el ancho excepcional del arco, cada uno flanqueado por columnas corintias parcialmente comprometidas. La abertura central tiene aproximadamente 12 metros de altura, sobre los cuales se encuentran idénticos paneles de mármol inscritos, uno a cada lado, que dicen:
Al emperador César Flavio Constantinus, el Más Grande,
piadoso, afortunado, el Senado y el pueblo de Roma,
por inspiración de la divinidad y su propia gran mente
con sus brazos justos
en ambos el tirano y su facción
en un instante en
batalla legítima vengó a la república,
dedicó este arco como monumento a su victoria militar
El fin de la Tetrarquía
A partir de finales del siglo III, el Imperio Romano fue gobernado por cuatro co-emperadores (dos emperadores mayores y dos emperadores menores), en un esfuerzo por traer estabilidad política después del turbulento siglo III. Pero en 312 C.E., Constantino tomó el control del Imperio Romano de Occidente al derrotar a su coemperador Maxentius en la Batalla del Puente Milviano (y poco después se convirtió en el único gobernante del imperio). La inscripción en el arco se refiere a Maxentius como el tirano y retrata a Constantino como el gobernante legítimo del Imperio occidental. Curiosamente, la inscripción también atribuye la victoria a la “gran mente” de Constantino y a la inspiración de una divinidad singular. La mención de la inspiración divina ha sido interpretada por algunos estudiosos como una referencia codificada al interés en desarrollo de Constantino por el monoteísmo cristiano.
Escultura de diferentes épocas
Quizás la característica más llamativa del Arco son sus esculturas en relieve eclécticas y estilísticamente variadas. Algunos aspectos de la escultura son bastante estándar, como las figuras Victoria (o Nike) que ocupan las enrejillas sobre el arco central o las molduras arquitectónicas típicas que se encuentran en la mayoría de la arquitectura imperial romana pública y religiosa (abajo).
Otros elementos esculpidos, sin embargo, muestran una multiplicidad de estilos. De hecho, la mayoría de los estudiosos aceptan que muchas de las esculturas del arco eran espolias tomadas de monumentos más antiguos que datan del siglo II d.C. Aunque hay algún desacuerdo académico sobre los orígenes de las esculturas, su estilo imperial corresponde a los de los reinados de Trajano (gobernado 98-117 C.E. figuras superando las columnas decorativas), Adriano (gobernado 117-138 C.E.—los redondeos del registro medio), y Marco Aurelio (gobernado 161-180 C.E. —los relieves de panel grande en los registros superiores). La mayoría de los relieves presentan a los emperadores participando en actividades codificadas que demuestran la autoridad y piedad del gobernante al dirigirse a las tropas, derrotar a los enemigos, distribuir generosidad y ofrecer sacrificios.
Algunos elementos escultóricos de la estructura también datan del reinado de Constantino, sobre todo el friso que se encuentra inmediatamente por encima de los portales. Estas esculturas en relieve son de un estilo y contenido narrativo drásticamente diferentes en comparación con las secciones expoliadas (más antiguas, prestadas) (abajo, izquierda); las esculturas en relieve de Constantino (abajo, derecha) presentan figuras en cuclillas y bloques que son más abstractas que naturalistas.
Los relieves constantinianos también representan eventos históricos, más que generales relacionados con Constantino, incluyendo su ascenso al poder y la victoria sobre Maxentius en el Puente Milvio. También hay una escena de Constantino distribuyendo generosidad (fondos) al público —recordando las escenas de emperadores de las esculturas anteriores.
Claridad de forma
En cuanto al estilo, las figuras en relieve de la edad de Constantino siguen pareciendo valores atípicos. Sin embargo, en comparación con el naturalismo idealizado de los elementos escultóricos anteriores (por ejemplo, en los redondeos de la imagen de abajo), los contornos gruesos y audaces de las figuras constantinianas las hacen notablemente legibles para los transeúntes. Si bien las figuras constantinianas carecen de estética natural, su claridad de forma aseguró que fueran informativas y comunicaron la historia oficial (y celebrada) de Constantino a los espectadores de su propio tiempo.
Análisis y Significado
Hasta hace relativamente poco tiempo, los historiadores del arte veían las esculturas en bloque y el uso de la espolia en el arco como signos de mala artesanía, arte deficiente y declive económico en el Imperio Romano tardío (esta lectura ahora es rechazada casi en su totalidad por los historiadores del arte). Incluso uno de los historiadores del arte más prolíficos e influyentes de la era moderna, Bernard Berenson, tituló su libro corto sobre el arco, El arco de Constantino: El declive de la forma. Más recientemente, sin embargo, el análisis del arco se ha centrado en las metas políticas e ideológicas de Constantino y los objetivos de los artistas, lo que ha puesto de relieve nuevas posibilidades para la interpretación del arco.
Si, en efecto, el material expoliado (más antiguo) del arco se remonta a los reinados de Trajano, Adriano y Marco Aurelio, entonces sitúa a Constantino como uno digno del mismo nivel de reverencia que esos emperadores, todos los cuales obtuvieron merecidos niveles de aclamación. Esto era de vital importancia para Constantino, quien esencialmente había pasado por alto la sucesión lícita y usurpaba el poder de otros. Además, Constantino fomentó grandes cambios sociales en Roma, como la despenalización del cristianismo. Cualquier cambio religioso era una amenaza para las clases gobernantes y políticas de Roma. Al alinearse con los respetados emperadores de la época dorada del siglo II de Roma, Constantino estaba indicando que pretendía modelar su gobierno después de líderes exitosos anteriores.
Recursos adicionales:
El Imperio Romano en Heilbrunn del Museo Metropolitano de Arte Cronología de la Historia del Arte
Mary Beard, El triunfo romano (Cambridge, Misa.: Belknap, 2009).
Bernard Berenson, El arco de Constantino: El declive de la forma (Londres: Chapman & Hall, 1954).
R. Ross Holloway “La espolia en el arco de Constantino” Quaderni Ticinesi Numismatica e Antichità Classiche 14 (1985), pp. 261-273.
Ernst Kitzinger, El arte bizantino en la fabricación: líneas principales de desarrollo estilístico en el arte mediterráneo, siglo 3º-VII (Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1977).
Jaś Elsner, “De la cultura de la espolia al culto a las reliquias: El arco de Constantino y el génesis de las formas antiguas tardías”, Papeles de la Escuela Británica en Roma 68 (2000), pp.149—184.
Elizabeth Marlowe, “Enmarcando el sol: El arco de Constantino y el paisaje urbano romano”, The Art Bulletin vol. 88 núm. 2 (junio de 2006), pp. 223-242.
Mark Wilson Jones, “Génesis y mímesis: El diseño del arco de Constantino en Roma”, The Journal of the Society of Architectural Historians 59 (marzo de 2000), pp. 50—77.
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