2.1: Las artes del mundo islámico- El periodo temprano
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por GLENNA BARLOW
Los califatos
El término paraguas “arte islámico” proyecta una sombra bastante grande, cubriendo varios continentes y más de una docena de siglos. Entonces, para darle sentido, primero tenemos que descomponerlo primero en partes. Una forma es por medio, digamos, cerámica o arquitectura, pero este método de categorización implicaría mirar obras que abarcan tres continentes. La geografía es otro medio de organización, pero las fronteras políticas modernas rara vez coinciden con las fronteras de los estados islámicos pasados.
Una solución común es considerar en cambio, los califatos históricos (los estados gobernados por quienes reclamaban el dominio islámico legítimo) o las dinastías. Aunque estas distinciones son útiles, es importante tener en cuenta que estos no son grupos discretos que produjeron un estilo particular de arte. Los artistas a lo largo de los siglos se han visto afectados por el intercambio de bienes e ideas y han sido influenciados unos por otros.
Omeya (661-750)
Cuatro líderes, conocidos como los califas correctamente guiados, continuaron la difusión del Islam inmediatamente después de la muerte del Profeta. Fue tras la muerte del cuarto califa que Mu'awiya tomó el poder y estableció el califato omeya, la primera dinastía islámica. Durante este periodo, Damasco se convirtió en la capital y el imperio se expandió al oeste y al este.
Los primeros años después de la muerte de Mahoma fueron, por supuesto, formativos para la religión y su obra de arte. Las necesidades inmediatas de la religión incluían lugares de culto (mezquitas) y libros sagrados (coranes) para transmitir la palabra de Dios. Entonces, naturalmente, muchos de los primeros proyectos artísticos incluyeron mezquitas ornamentadas donde los fieles podían reunirse y coranes con hermosa caligrafía.
Debido a que el Islam era todavía una religión muy nueva, no tenía vocabulario artístico propio, y su obra más temprana estaba fuertemente influenciada por estilos más antiguos de la región. La principal de estas fuentes fue la tradición copta del actual Egipto y Siria, con sus vides desplazables y motivos geométricos, metalistería sasánida y artesanías de lo que hoy es Irak con sus cualidades rítmicas, a veces abstraídas, y mosaicos bizantinos naturalistas que representan animales y plantas.
Estos elementos se pueden observar en la obra más temprana significativa de la época omeya, la más importante de las cuales es la Cúpula de la Roca en Jerusalén. Este impresionante monumento incorpora elementos coptos, sasánios y bizantinos en su programa decorativo y sigue siendo una obra maestra de la arquitectura islámica hasta el día de hoy.
Notablemente, apenas una generación después del inicio de la religión, la civilización islámica había producido un magnífico, aunque singular, monumento. Si bien la Cúpula de la Roca es considerada una obra influyente, tiene poco parecido con la multitud de mezquitas creadas a lo largo del resto del califato. Es importante señalar que la Cúpula de la Roca no es una mezquita. Un plan más común, basado en la casa del Profeta, se utilizó para la gran mayoría de mezquitas en toda la península árabe y el Magreb. Quizás la más notable de ellas es la Gran Mezquita de Córdoba (784-786) en España, que, al igual que la Cúpula de la Roca, demuestra una integración de los estilos de la cultura existente en la que fue creada.
Abasí (750-1258)
La revolución abasí a mediados del siglo VIII puso fin a la dinastía omeya, resultó en la masacre de los califas omeyas (un solo califa escapó a España, prolongando el trabajo omeya tras dinastía) y estableció la dinastía abasí en 750. El nuevo califato desplazó su atención hacia el este y estableció capitales culturales y comerciales en Bagdad y Samarra.
La dinastía omeya produjo poco de lo que consideraríamos artes decorativas (como cerámica, vidrio, metalistería), pero bajo la dinastía abasí floreció la producción de piedra decorativa, madera y objetos cerámicos. Los artesanos de Samarra desarrollaron un nuevo método para tallar superficies que permitía formas vegetales curvas (llamadas arabescos) que se adoptaron ampliamente. También hubo desarrollos en decoración cerámica. El uso de la pintura con brillo (que le da a la cerámica un brillo metálico) se hizo popular en las regiones circundantes y se utilizó ampliamente en baldosas durante siglos. En general, la época abasí fue un período de transición importante que difundió estilos y técnicas a tierras islámicas distantes.
El imperio abasí se debilitó con el establecimiento y el creciente poder de dinastías semiautónomas en toda la región, hasta que Bagdad fue finalmente derrocado en 1258. Esta disolución significó no sólo el fin de una dinastía, sino que marcó la última vez que el imperio árabe-musulmán se uniría como una sola entidad.