3.5.6: Máscara (Kanaga) (Pueblos Dogones)
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Las máscaras dogones, como esta llamada kanaga, se usan principalmente en dama, un rito funerario colectivo para hombres dogones. El objetivo del ritual es garantizar el paso seguro de los espíritus de los difuntos al mundo de los antepasados. La ceremonia es organizada por miembros de Awa, una sociedad de iniciación masculina con roles rituales y políticos dentro de la sociedad Dogon. Como parte de los ritos públicos relacionados con la muerte y el recuerdo, los integrantes de la sociedad Awa son los responsables de la creación y ejecución de las máscaras.
Al igual que otras máscaras de madera Dogon, las máscaras kanaga representan el rostro como una caja rectangular con canales profundamente ahuecados para los ojos. La superestructura sobre la cara identifica esta máscara como una kanaga: una cruz de doble barra con elementos verticales cortos que sobresalen de los extremos de las barras horizontales. Esta forma abstracta ha sido interpretada en dos niveles: literalmente, como una representación de un pájaro, y, a un nivel más esotérico, como símbolo de la fuerza creativa de dios y la disposición del universo. En esta última interpretación, el travesaño superior representa el cielo y el inferior, la tierra.
Esta máscara kanaga fue recolectada completa con algunos de sus elementos de vestuario. Adjunta a la mascarilla de madera hay una capucha compuesta por tiras de fibra trenzada teñidas de negro y amarillo con una franja corta de fibra que cubre la cabeza del bailarín. Un collar de fibras rojas y amarillas enmarca el rostro. El bailarín también vestía un chaleco negro tejido de fibra y bordado con conchas de vaquero blancas y brazalete de fibra en las muñecas y codos. Este conjunto incluía una falda larga de fibras negras rizadas y sueltas ensartadas y una sobrefalda corta compuesta por fibras rectas rojas y amarillas, desgastadas sobre pantalón.
Más de ochenta tipos diferentes de máscaras, tanto de madera como de fibra, han sido documentadas en representaciones de dama. Representan a diversos personajes humanos familiares para la comunidad Dogon, como cazadores, guerreros, curanderos, mujeres y personas de etnias vecinas. Las máscaras también pueden representar animales, aves, objetos y conceptos abstractos.
Debido a que los preparativos son elaborados y costosos, la dama puede realizarse varios años después de la muerte y entierro de un individuo. Las representaciones tienen lugar a lo largo de seis días, culminando con una procesión de bailarines enmascarados que escoltan las almas de los muertos desde el pueblo, donde podrían causar daño, a su lugar de descanso final en el reino espiritual. En la ceremonia se recuerdan los orígenes del pueblo Dogon, al tiempo que marca el final del periodo de luto para los recién fallecidos. Hoy en día, este tipo de máscaras se siguen usando en las representaciones de dama pero también se bailan en otras ocasiones, más seculares, como fiestas nacionales y como demostraciones organizadas en beneficio de los turistas.
© 2006 El Museo Metropolitano de Arte, Nueva York (con permiso)