5.4: Nan Madol- “En el espacio entre las cosas”

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por DR. BILLIE LYTHBERG

Las ruinas de Nan Madol, siglo XII-XVII C.E., Pohnpei, Los Estados Federados de Micronesia (foto: smwd0030, CC BY 2.0) — Figura\(\PageIndex{1}\): Nan Madol, siglo XII-XVII C.E., Pohnpei, Los Estados Federados de Micronesia (foto: **smwd0030**, CC BY 2.0)

¿Cómo lo hicieron?

A veces el arte y la arquitectura nos llaman a reimaginar lo que pensamos que era posible en el pasado, y lo que los antepasados pudieron lograr. La capital megalítica abandonada de Nan Madol, ubicada en una laguna adyacente a la costa oriental de la isla de Pohnpei en los Estados Federados de Micronesia en el Océano Pacífico, es un excelente ejemplo. [1] Una vez el centro político y ceremonial de los jefes gobernantes de los Sau Deleur dinastía (c. 1100—1628), Nan Madol es un complejo de cerca de 100 islotes rectilíneos artificiales repartidos en 200 acres que se cree que albergaron hasta 1000 personas. Sus estructuras rocosas de basalto y coral fueron construidas del siglo XIII al XVII por una población de menos de 30,000 personas y su peso total se estima en 750,000 toneladas métricas. El arqueólogo Rufino Mauricio nos enfoca estas vastas cantidades al explicar que la gente de Pohnpei movió un promedio de 1,850 toneladas de basalto al año durante cuatro siglos, y nadie sabe muy bien cómo lo hicieron [2].

Estructura de basalto en Nan Madol, siglo XII-XVII C.E., Pohnpei, Los Estados Federados de Micronesia (foto: ajdemma, CC BY-NC 2.0) — Figura\(\PageIndex{2}\): Estructura de basalto en Nan Madol, siglo XII-XVII C.E., Pohnpei, Los Estados Federados de Micronesia (foto: **ajdemma**, CC BY-NC 2.0)

Inmenso poder humano

El especialista de Nan Madol, Mark McCoy, ha utilizado la química de las piedras para vincular algunas a su fuente en el lado opuesto de la isla. [3] Los creadores de Nan Madol lograron canteras de basalto desde un sitio en Sokehs, al otro lado de Pohnpei, y transportarlas a más de 25 millas hasta el coral sumergido arrecifes que son los cimientos de Nan Madol. Allí, utilizaron cuerdas y palancas para apilarlos en una formación que se cruzaba, haciendo plataformas elevadas, sitios ceremoniales, viviendas, tumbas y criptas. No utilizaron mortero ni concreto, confiando únicamente en el posicionamiento y peso de cada columna de basalto, con un poco de relleno de coral, para mantener cada estructura en su lugar.

Nan Madol, Pohnpei, Micronesia — Figura\(\PageIndex{3}\): Detalle de un muro en Nan Madol, siglo XII-XVII C.E., Pohnpei, Los Estados Federados de Micronesia (foto: **Joyce McClure**, CC BY-NC-ND 2.0)

El poder humano requerido para mover estos materiales durante un período tan prolongado de tiempo y espacio es evidencia de una impresionante exhibición de poder por parte de los gobernantes de Pohnpei, así como de sistemas ecológicos y económicos capaces de soportar una mano de obra ocupada.

Historias sagradas

A veces las historias orales son capaces de explicar las hazañas extraordinarias de los hombres de formas que la ciencia actual no puede replicar. Las historias orales de Nan Madol describen grandes aves o gigantes moviendo las rocas basálticas a su lugar, otros recuerdan la magia utilizada por los hechiceros gemelos Olosohpa y Olosihpa para crear un lugar para adorar a sus dioses. Más allá de estas narrativas de creación, aspectos de la historia oral de Nan Madol, transmitida a través de muchas generaciones, se correlacionan con la evidencia arqueológica. Por ejemplo, las historias orales describen una serie de canales cortados para permitir que las anguilas ingresen a la ciudad desde el mar. Se dice que un pozo en la isla de Idehd albergó a una anguila sagrada que encarnaba a una deidad marina, y a la que las entrañas de tortugas especialmente criadas y cocidas fueron alimentadas por sacerdotes. Las huellas del sistema de canales así como un gran basurero (montículo) de restos de tortugas en Idehd se encuentran entre las evidencias arqueológicas que sustentan estas historias.

Mapa de Nan Madol (fuente: Hobe/Holger Behr, CC0) — Figura\(\PageIndex{4}\): Mapa de Nan Madol (fuente: **Hobe/Holger Behr**, CC0)

Si bien la ingeniería exacta de Nan Madol nos elude, sabemos que la construcción de islotes elevados y artificiales había comenzado entre 900 y 1200 C.E., y que alrededor del 1200 C.E. el primer entierro monumental tuvo lugar cuando un jefe fue enterrado en una tumba de piedra y coral. Este significativo evento ceremonial fue seguido por un período de construcción verdaderamente megalítica de 1200 a 1600 C.E.

Madol Pah en el suroeste era el centro administrativo del complejo y Madol Powe en el noreste era su sector religioso y mortuorio. Esta zona comprende 58 islotes, la mayoría de los cuales estaban habitados por sacerdotes. El edificio más elaborado es Nandauwas, la mortuoria real, que cubre un área mayor que un campo de fútbol. Sus paredes tienen 25 pies de altura y apenas una de sus piedras angulares se estima que pesa 50 toneladas. En otros lugares, las paredes de piedra estilo cabaña de troncos alcanzaron 50 pies de altura y tienen 16 pies de grosor, y estaban rematadas con techos de paja. Todos estaban protegidos de las mareas alborotadas por grandes rompeolas y malecones.

¿Qué hay en un nombre?

La evidencia arqueológica y lingüística sugiere que ciertos islotes se dedicaron a actividades específicas: Dapahu a la preparación de alimentos y construcción de canoa, y Peinering (“lugar de preparación de aceite de coco”), Sapenlan (“lugar del cielo”) y Kohnderek (“lugar para bailar y ungir a los muertos”) a las actividades sus nombres describen. Tumbas rodeadas de altos muros se encuentran en Peinkitel, Karian y Lemonkou.

Gobernantes poderosos

Las ruinas de Nan Madol, siglo XII-XVII C.E., Pohnpei, Los Estados Federados de Micronesia (foto: CT Snow, CC BY 2.0) — Figura\(\PageIndex{6}\): Nan Madol, siglo XII-XVII C.E., Pohnpei, Los Estados Federados de Micronesia (foto: **CT Snow**, CC BY 2.0)

Nan Madol es simultáneamente una maravilla de la ingeniería, un rompecabezas logístico y el producto de una economía sofisticada y una sociedad altamente estratificada, todo presidido por una dinastía conocida como los Sau Deleurs. ¿Quiénes fueron estos líderes que inspiraron (o tal vez coaccionaron) a la gente de Pohnpei a una empresa tan difícil a largo plazo y físicamente desafiante? Muchas historias orales las describen, y hay muchas interpretaciones posibles de éstas, pero la mayoría está de acuerdo en que durante muchos siglos Pohnpei estuvo bajo el gobierno de una serie de jefes (Sau) descendientes de Olosohpa, quienes comenzaron como líderes gentiles pero llegaron a ejercer un poder extraordinario sobre su gente antes de deteriorarse en tiranos. Bajo su dominio los habitantes de Pohnpei no sólo construyeron las estructuras de Nan Madol, sino que también hicieron homenajes y ofrendas de comida a los Sau Deleur, entre ellos tortugas y perros, que estaban reservados para su consumo. Este periodo de la historia es recordado como el “Mwehin Sau Deleur” —el “Tiempo del Señor de Deleur”.

La dinastía fue derrocada por el héroe de la cultura Isokelekel, quien destruyó el último de los Sau Deleurs en una gran batalla. Después de su victoria, Isokelekel dividió el poder en tres caciques y estableció un sistema gobernante descentralizado llamado Nahnmwarki que sigue existiendo hoy en día. Se instaló en Nan Madol en el islote de Peikapw. Un siglo después, su sucesor abandonó el sitio y estableció una residencia lejos de Nan Madol. El sitio gradualmente perdió su asociación con el prestigio y su población disminuyó, aunque las ceremonias religiosas continuaron celebrándose aquí de vez en cuando hasta finales del siglo XIX.

Hojas de la planta Kava (foto: Forest & Kim Starr, CC BY 3.0) — Figura\(\PageIndex{7}\): Hojas de la planta Kava (foto: **Forest & Kim Starr**, CC BY 3.0)

Los artefactos encontrados en Nan Madol incluyen herramientas de piedra y concha, collares, anillos para los brazos, adornos de “señuelo de curricán”, dientes de marsopa perforada y murciélago frutal, cristales de cuarzo, collares de cuentas en forma de lanceta y disco, cerámica, restos de alimentos de estado de tortuga y perro, y grandes pounders utilizados para procesar la raíz de la planta de kava (Piper methysticum) en una bebida ceremonial. Kava tiene suaves cualidades sedantes, anestésicas y euforizantes, y su nombre botánico significa literalmente “pimienta embriagadora”. Amplios adornos personales, comida y kava son evidencia de la importancia de Nan Madol como el centro ceremonial de Micronesia Oriental.

El jardín de Micronesia

Pohnpei es rico en recursos naturales y ha sido llamado “el jardín de Micronesia”. Cuenta con suelo fértil y fuertes lluvias, que promueven el crecimiento de exuberante vegetación desde sus manglares costeros hasta las selvas tropicales en la cúspide de sus cerros centrales, así como lagunas. Estos recursos naturales habrían proporcionado los alimentos necesarios para los trabajadores que construyeron el extraordinario complejo que es Nan Madol, así como madera que pudo haber sido utilizada para ayudar a desplazar las rocas basálticas. Parece poco probable que algún alimento se cultivara dentro de Nan Madol, y probablemente no existiera ninguna fuente de agua dulce dentro del complejo; los alimentos y el agua fueron traídos del interior de la isla.

Las columnas de basalto utilizadas para construir Nan Madol son casi tan extraordinarias como las estructuras megalíticas que comprenden. El basalto gris columnar es una roca volcánica que se rompe naturalmente en varillas de lados planos cuando se enfría. Aunque parece maravillosamente haber sido conformado por cinceles, sus columnas predominantemente hexagonales o pentagonales se deben a fracturas naturales que se forman mientras un grueso flujo de lava se enfría. El enfriamiento rápido da como resultado columnas delgadas (<1 cm de diámetro) mientras que el enfriamiento lento da como resultado columnas más largas y gruesas. Algunas de las columnas utilizadas para construir Nan Madol tienen hasta 20 pies de largo y pesan entre 80 y 90 toneladas. [4]

Nan Madol, siglo XII-XVII C.E., Pohnpei, Los Estados Federados de Micronesia (foto: ajdemma, CC BY-NC 2.0) — Figura\(\PageIndex{9}\): Nan Madol, siglo XII-XVII C.E., Pohnpei, Los Estados Federados de Micronesia (foto: **ajdemma**, CC BY-NC 2.0)

Un espacio entre las cosas

En julio de 2016, Nan Madol fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. La página web dedicada de la UNESCO explica que “La enorme escala de los edificios, su sofisticación técnica y la concentración de estructuras megalíticas dan testimonio de prácticas sociales y religiosas complejas de las sociedades insulares de la época” [5] También describe cómo la sedimentación de las vías fluviales que son una parte integral de este sitio está permitiendo un crecimiento excesivo por manglares. Tanto los manglares como la sedimentación amenazan a las propias estructuras.

Como Nan Madol se construyó sobre una base de coral, a veces se le llama “la Venecia del Pacífico”. Al igual que Venecia (que se compone de 117 islas), las islas de Nan Madol están conectadas por una red de canales de marea y vías fluviales. A estos se les hace referencia en el nombre de Nan Madol, que significa 'en el espacio entre las cosas'; aquí, como en otras partes del Pacífico, las vías fluviales se describen como conectores de personas y lugares más que barreras. Las vías fluviales pueden ser locales, como los canales de Nan Madol, o expansivas, como el gran Océano Pacífico, el cuerpo de agua más grande de la Tierra.

Para tener una idea de la extensión de este espacio entre las cosas, es instructivo acercar a Nan Madol usando un sistema de mapeo en línea. Detecta a Sokehs Pah mientras estás en ella, para que también puedas ver la distancia entre esta cantera y la antigua capital construida a partir de su suministro rocoso. Después, fotograma por cuadro, alejar el zoom. Maravíllate con el espacio que se desarrolla mientras reflexionas sobre qué motivó a la dinastía Sau Deleur a construir una estructura tan expansiva, impresionante e intimidante, y cómo podrían haberlo logrado.