1.1: ARCOS, una introducción
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por el Dr. Beth HARRIS y el Dr. STEVEN
Nuestro patrimonio cultural define nuestra humanidad. La diversidad cultural, al igual que la biodiversidad, juega un papel cuantificable y crucial en la salud de la especie humana. Un ataque al patrimonio cultural en una parte del mundo es un ataque contra todos nosotros, contra toda la humanidad. Pero la diversidad cultural está bajo grave amenaza en todo el mundo. Este vandalismo y destrucción sin sentido no es un daño colateral, es parte de una despiadada ola de limpieza cultural y étnica inseparable de la persecución de las comunidades que crearon estas gemas culturales. También forma parte de un ciclo de robo y ganancias que financia las actividades de extremistas y terroristas. Cualquier pérdida de patrimonio cultural es una pérdida de nuestra memoria común. Esto pone en peligro nuestra capacidad de aprender, de construir experiencias y de aplicar las lecciones del pasado al presente y al futuro.
—Ban Ki-moon, Secretario General de las Naciones Unidas, 12 de abril de 2016
Smarthistory + ARCHES (Serie Educación Patrimonio Cultural en Riesgo)
En Smarthistory, creemos firmemente que un público informado es esencial para los esfuerzos continuos para proteger el patrimonio cultural. ARCHES, financiado por la Fundación Nacional para las Humanidades, ofrece un mini-curso sobre el patrimonio en peligro de extinción en todo el mundo. En conjunto, estos videos cortos y ensayos (ver la navegación izquierda para todo el contenido) pueden servir como una unidad independiente, sin embargo ARCHES también fue diseñado para ayudar a los instructores a integrar el tema del patrimonio cultural en peligro de extinción en su currículo existente. Por ejemplo, un curso que toca la Venecia renacentista encontrará útil el video, Salvando Venecia. Además de los ensayos y videos, hemos agregado 20 “historias de fondo” al contenido existente de Smarthistory. Estos ofrecen información sobre cómo algunos monumentos enseñados frecuentemente están en peligro (y en algunos casos, han sido destruidos).
¿Cultura “en crisis”?
ARCHES comienza con una pregunta provocativa, ¿la cultura está en crisis? Esta pregunta, propuesta por el Dr. Stephennie Mulder y la doctora Debora Trein, nos recuerda que el término “crisis”, incluso a raíz de las actividades destructivas de ISIS en Oriente Medio, sugiere que el problema es urgente, pero temporal, cuando en realidad, usar esta palabra para definir el presente circunstancia puede “brindar nuevas oportunidades para procesos de destrucción patrimonial que ya estaban ocurriendo y continuarán ocurriendo después de que termine la 'crisis'”.
La naturaleza continua del problema del patrimonio cultural en peligro y destruido, y el hecho de que no se limite a países lejanos en desorden político, subraya la importancia de educar a los estudiantes sobre ejemplos históricos (algunos antiguos y otros tan recientes como Pensilvania Station) y los marcos legales que existen para proteger obras y sitios importantes.
Hace más de cuarenta años, el historiador del arte Albert Elsen conectó el problema directamente con el aula,
En 1977, no se enfrenta al mundo del arte un tema más explosivo que la protección del Arte. La pregunta justa es si como profesores y académicos estamos haciendo el mejor trabajo de educar a nuestros alumnos para que sean conscientes, comprendan y aborden los problemas de la protección del arte... Enseñamos a nuestros alumnos la ingeniería e iconografía de unas catedrales góticas, pero no por qué deben conservarse. [1]
Smarthistory creó ARCHES para comenzar a remediar este problema. La cuestión del patrimonio cultural en peligro de extinción es intrínsecamente interdisciplinaria. Por ello, ARCHES incluye ensayos de juristas, arqueólogos, historiadores del arte, y aquellos que trabajan en organizaciones sin fines de lucro que luchan por preservar restos irremplazables de la historia humana.
El saqueo y la pérdida del registro arqueológico
El trabajo del arqueólogo suele ser central para la protección del patrimonio cultural. La disponibilidad de dinamita y bulldozers en la era moderna ha permitido saqueos generalizados y la consiguiente pérdida del contexto del sitio, y ha creado una clase de objetos huérfanos que ahora impregnan el mercado del arte. El saqueo de sitios arqueológicos es un problema mundial que suele ocurrir en países pobres donde las poblaciones locales tienen pocos otros recursos y en naciones ricas como Estados Unidos donde, por ejemplo, recientemente fue saqueado un sitio de guerra civil, el Campo de Batalla Nacional de Petersburgo.
Lo que se pierde en estos casos no son simplemente objetos preciados que desaparecen en colecciones privadas, sino también la valiosa información que se destruye cuando se alteran los sedimentos del sitio y se destruyen menos materiales vendibles. Un video sobre el registro arqueológico examina cuánto podemos aprender cuando un sitio es excavado con métodos modernos y científicos, y cuánto conocimiento del pasado humano se pierde a través del saqueo (videos sobre una escultura helenística turca de bronce, un antiguo templo camboyano y un sitio de la cultura sicán en Perú conducen este punto a casa).
Un ensayo sobre un sitio arqueológico popular en Grecia, el Palacio de Cnosos, nos pide que pensemos qué sucede con un sitio arqueológico después de que se complete el trabajo del arqueólogo y si debemos restaurar sitios para turistas y otros. Podríamos hacer una pregunta similar sobre los monumentos destruidos durante la guerra —por ejemplo el sitio de Palmira, donde antiguos templos y puertas fueron destruidos por los yihadistas en 2015. ¿Deberían reconstruirse digitalmente? ¿Qué se pierde cuando buscamos borrar los actos modernos de destrucción?
El papel de los estudiosos
Las obras de arte antiguas no solo son repositorios de identidad cultural y vehículos de trascendencia espiritual, también llevan valor monetario que las convierte en blanco para quienes viven en la pobreza, para los intermediarios y comerciantes que buscan obtener ganancias, y para coleccionistas que anhelan un objeto importante. En las últimas décadas esta dinámica ha enfrentado, a veces, al arqueólogo, historiador del arte, u organización del patrimonio cultural, contra las poblaciones locales.
En la antigua ciudad africana de Djenné, los arqueólogos desenterraron figuras de terracota (muchas cubiertas de misteriosas ronchas) que se volvieron muy valoradas por los coleccionistas. Esto a su vez provocó el saqueo generalizado de sitios (durante un período de hambruna que afectó a la región) y la aparición en el mercado de cientos de objetos no procedentes. Arqueólogos e historiadores del arte están inmersos en un debate sobre si investigar y publicar sobre estos objetos, trabajos que pueden incrementar inadvertidamente su valor de mercado, y con ello incentivar más saqueos y la inevitable pérdida de información arqueológica.
El papel de los museos
Seguimos viviendo con las ramificaciones de siglos de dominación colonial. Los principales museos, especialmente los de Occidente, albergan tesoros obtenidos a través de la conquista, la revolución, la ocupación colonial y las ventajas de una gran riqueza. Además, los museos de arte han enfatizado tradicionalmente las cualidades estéticas del objeto, a menudo presentando un objeto preciado solo en una caja transparente iluminada. Esta estrategia de exhibición oculta no sólo el uso original del objeto —en una mascarada en África Occidental, en un templo budista o en el altar de una iglesia—, sino que también tiene el efecto de secularizar lo que alguna vez se consideró sagrado. Esta tensión entre los valores seculares del museo enciclopédico (aquellos museos con colecciones globales obtenidas a menudo a través de aventuras coloniales o mediante la donación de objetos no provenecidos) que busca comprender a la humanidad a través del tiempo y lugar, y los sentimientos potencialmente más nacionalistas de las personas que fueron colonizados, se juega regularmente en debates entre arqueólogos, directores de museos, curadores y poblaciones locales. El caso en punto más famoso son las esculturas del Partenón, que fueron tomadas de la Acrópolis en Atenas por un noble británico a principios del siglo XIX.
Esto es, sin embargo, una discusión compleja. En algunos casos, las culturas que crearon los objetos ya no existen; en otras, los esfuerzos por vincular objetos con tradiciones que sí perduran han sido criticados por ser de demasiado largo alcance. Algunos también argumentan que los valores de la comunalidad —de un patrimonio universal compartido— son más importantes que los reclamos nacionales, especialmente si son hechos por gobiernos manchados por agendas políticas. Claramente, este no es un debate para quienes buscan un terreno moral bien definido. Si, por otro lado, buscamos un foro en el que examinar cómo definimos la identidad, y sobre qué podemos basar el respeto cultural recíproco, entonces el patrimonio cultural ofrece enormes ventajas.
La historia del Krater Eufronios es un ejemplo de ello. El krater, un gran ponche griego antiguo, fue comprado por El Museo Metropolitano de Arte y se convirtió en uno de sus objetos más célebres, no sólo por el precio récord de la olla, sino por su excepcional pintura. El krater se encuentra ahora en un pequeño museo regional en Italia, habiendo sido devuelto después de que se descubrió que el jarrón probablemente fue saqueado de una antigua tumba etrusca al norte de Roma. Persisten las preguntas sobre la adquisición de The Metropolitan y su disposición a pasar por alto las brechas en la procedencia de la olla.
El arte en tiempos de guerra
Desde la antigüedad, las obras de arte han sufrido en tiempos de guerra. A finales del siglo XVIII y principios del XIX, cuando Napoleón conquistó gran parte de Europa, sus tropas saquearon miles de obras de arte y enviaron los ejemplos más preciados a París para el museo de Napoleón (que más tarde se convertiría en el Museo del Louvre). Aunque muchos fueron devueltos, otros permanecen en la colección del Louvre hasta el día de hoy. Napoleón también reprimió iglesias y monasterios en todas las partes de Europa que conquistó y como resultado, obras de arte hechas para inspirar devoción religiosa (retablos, relicarios, etc.) ingresaron al mercado del arte en grandes cantidades, y —debido a la saturación del mercado— muchas permanecieron sin vender, y resultaron dañadas a lo largo del tiempo en almacenes, o durante el transporte. Muchas de estas obras se abrieron paso en museos europeos y americanos. Es importante recordar que a menudo hay historias fascinantes detrás de cómo las obras de arte llegaron a los museos, historias que no suelen revelar una etiqueta de museo.
El siglo XX también, vio un período de agitación sin precedentes para las obras de arte durante la Segunda Guerra Mundial. Después de décadas de trabajo de herederos y abogados, muchas obras de arte han sido devueltas a las familias (generalmente judías) de las que fueron confiscadas ilegalmente por los nazis, pero miles permanecen en almacenes de museos. Hace poco el Louvre inauguró una exposición de 100 obras de arte saqueadas por los nazis con la esperanza de que los herederos legítimos pudieran presentarse (quedan en el Louvre más de 1700 obras que fueron confiscadas por los nazis, y muchos museos tienen oficinas dedicadas a investigar el procedencia de obras de arte y devolver las obras decomisadas a los legítimos propietarios).
No se puede sobreestimar el daño duradero al arte en tiempos de guerra. Hace apenas unos años, miles de manuscritos fueron sacados de contrabando de Tombuctú durante un periodo de guerra civil, y gracias al arduo trabajo del Museo Hill y la Biblioteca de Manuscritos (y otras bibliotecas), se están digitalizando para que las generaciones futuras puedan aprender de ellos.
Lo que perdemos cuando arrancamos obras de arte
La dislocación de las obras de arte —ya sea por prácticas coloniales, saqueos o actividades bélicas— plantea la difícil cuestión de dónde pertenecen las obras de arte. ¿Pertenecen a su lugar de origen, o pertenecen a museos universales (como El Museo Metropolitano de Arte, El Museo Británico o el Louvre) donde pueden ser vistos en un contexto internacional por decenas de millones de turistas y estudiantes?
Nos preocupa cuánto se pierde cuando se retira el trabajo de los lugares y las personas para las que estaban hechos —no solo perdió el conocimiento sobre la obra de arte, sino también, en muchos casos, la tremenda pérdida sufrida por aquellos cuyo arte ha llegado a los museos occidentales (generalmente de comunidades originarias indígenas). El caso de una imagen de Paikea, un antepasado maorí, que fue adquirida en 1908 por el Museo Americano de Historia Natural es un buen ejemplo. Paikea se colocó en una repisa de almacenamiento hasta 2013 cuando un grupo de descendientes de Paikea visitó el museo para reconectarse con esta figura ancestro.
Es importante recordar que para las culturas a lo largo de la historia y en todo el mundo, las imágenes no son inanimadas e impotentes, sino que mantienen una conexión íntima con lo que representan —ya sea un antepasado, una imagen de una deidad, o un ser querido—. En Occidente, haríamos bien en recordar el poder y la eficacia de las imágenes.
Conclusión
Se creó ARCHES para crear conciencia pública. Esperamos que utilice y comparta estos recursos. Todos necesitamos hacer nuestra parte y recordar que no solo son sitios conocidos los que están en peligro, sino también innumerables lugares y objetos menos conocidos los que necesitan nuestra protección.
[1] Albert Elsen, “¿Bombardear la Iglesia? Lo que no le decimos a nuestros alumnos en el arte 1” Revista de arte, vol. 37, núm. 1 (Otoño, 1977), pp. 28.
ARCHES fue posible en parte gracias a una importante subvención de la National Endowment for the Humanities: Exploring the human endeavour.
Cualquier punto de vista, hallazgo, conclusión o recomendación expresada en este video no necesariamente expresa los de la Fundación Nacional para las Humanidades
Recursos adicionales:
Bienes Culturales en Riesgo — Preguntas y Respuestas (UNESCO)
Registro Central de Bienes Culturales Saqueados 1933-1945 (Europa)
Centro Internacional de Estudio de la Preservación y Restauración de Bienes Culturales
Servicio de Parques Nacionales: NAGPRA
SEGURO: Ahorrando Antigüedades para Todos
Tráfico ilícito de bienes culturales de la UNESCO
Lista de Patrimonio Mundial en Peligro de la UNESCO