1.3: Patrimonio cultural “en crisis”
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por DR. STEPHENNIE MULDER y DR. DEBORA TREIN
¿Has visto la frase “Cultura en Crisis?
En los últimos años, particularmente desde el auge de las actividades destructivas de ISIS en el Medio Oriente, se ha vuelto común ver artículos en los medios de comunicación así como en revistas académicas sobre el tema “patrimonio cultural en crisis”. Se podría decir que es un campo en auge.
Pero, ¿qué tan cierto es?
Ciertamente es cierto que el patrimonio cultural está en peligro de destrucción, saqueo o tráfico ilícito en muchos lugares del mundo. También es cierto que en las últimas décadas se han desarrollado nuevos tipos de amenazas al patrimonio cultural.
Incluyen,
- el movimiento más fácil de mercancías a través de las fronteras nacionales a través de mercados en línea como eBay
- la difusión de la banca global
- el estallido de la guerra y otras formas de inestabilidad política y pobreza
- la amplia disponibilidad de maquinaria pesada y explosivos
Algunas regiones, más recientemente las zonas ricas en patrimonio de Oriente Medio, ciertamente han experimentado un marcado aumento del tráfico ilícito en el contexto de continuos disturbios políticos y conflictos.
Pero el uso del término “crisis” para describir la destrucción del patrimonio cultural en todo el mundo es quizás engañoso. “Crisis” es un término que indica un problema que tiene una calidad urgente, pero temporal. Sin embargo, la pérdida y destrucción del patrimonio cultural no es nueva en la historia de la humanidad y no está restringida por la duración de la inestabilidad política en tierras lejanas. Muchas regiones del mundo, incluyendo Estados Unidos, enfrentan una larga y continua lucha para proteger el patrimonio ante numerosos desafíos, independientemente de la seguridad política, social o económica. Puede valer la pena considerar que la idea de “crisis” enmarca engañosamente la destrucción del patrimonio como producto de inestabilidades temporales que dejan de ser un problema una vez que terminan los conflictos. En realidad, las condiciones de “crisis” solo brindan realmente nuevas oportunidades para los procesos de destrucción patrimonial que ya estaban ocurriendo y continuarán ocurriendo después de que termine la “crisis”.
Amenazas al patrimonio cultural: guerra
Echemos un vistazo más de cerca a estos procesos. En términos generales, existen dos tipos de amenazas:
- destrucción de sitios patrimoniales y objetos causados por la guerra, la pobreza y las iniciativas de desarrollo
- el saqueo y tráfico de objetos que surgen frecuentemente de esos contextos
En tiempos de guerra, la destrucción de sitios patrimoniales puede ser consecuencia de daños colaterales, por ejemplo, cuando una bomba que apunta a un lugar golpea inadvertidamente a otro; o puede ser el resultado de daños intencionales, dirigidos a desmoralizar e insultar a los valores y religiosos y símbolos culturales de un enemigo. A menudo es difícil distinguir entre daños colaterales e intencionales, y los perpetradores pueden afirmar que la destrucción deliberada fue un accidente en un intento de evitar el enjuiciamiento. En el conflicto de Siria, por ejemplo, probablemente hayas escuchado sobre la destrucción causada por ISIS. Sin embargo, la mayoría de los daños a las ciudades y al patrimonio de hecho no han sido causados por el ISIS, sino por la campaña implacable de bombardeo aéreo del gobierno sirio, que ha destruido hasta el 70% del tejido de la antigua ciudad de Alepo, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Y aunque es fácil demonizar a un régimen en un país lejano, es importante recordar que niveles similares de destrucción fueron causados tanto por las potencias del Eje como por los Aliados en la Segunda Guerra Mundial —para los Aliados, más famosos en Dresde, donde una campaña aérea británica y estadounidense en 1945 dejó más del 70% de la ciudad en ruinas. El descuido de las fuerzas estadounidenses de ocupación en Irak en 2003 provocó el saqueo del Museo Nacional de Irak, con miles de objetos perdidos, de los cuales sólo la mitad han regresado, así como la quema y destrucción de la magnífica biblioteca nacional de Irak, entre ellos cientos de manuscritos invaluables que datan del siglo XVI. La destrucción deliberada o negligente del patrimonio ha sido durante mucho tiempo una estrategia clave de guerra, y los perpetradores rara vez son procesados por ello.
La larga historia de destrucción del patrimonio nos muestra que la eliminación de la cultura siempre ha sido vista como una poderosa herramienta de dominación y como una estrategia clave para eliminar el valor que los humanos otorgan a sus vidas. En los últimos años, la destrucción del patrimonio —ya sea a través de la guerra, la explotación comercial y/o el saqueo— ha sido definida por la UNESCO como una forma de limpieza cultural. Al tomar vidas humanas, los opresores borran la existencia de personas individuales: pero al destruir la cultura, se borra la memoria y la identidad de pueblos enteros. No es de extrañar señalar, por tanto, que la destrucción del patrimonio suele ser un precursor del genocidio. Esto se debe a que al negar a la gente su pasado, los perpetradores también les niegan un futuro.
Amenazas al patrimonio cultural: desarrollo, cambio climático, turismo y desastres naturales
Sin embargo, la destrucción del patrimonio en tiempos de guerra es solo una pequeña fracción de la pérdida general del patrimonio cultural en todo el mundo. Mucho más significativa y duradera es la destrucción debida al desarrollo urbano, extracción de minerales y recursos, cambio climático, turismo e incluso desastres naturales. Por ejemplo, el antiguo sitio budista de Mes Aynak en Afganistán ahora está amenazado por los intereses mineros chinos, situación que se hizo famosa en un documental reciente. De igual manera, el impulso para ampliar la extracción de recursos en tierras públicas en Estados Unidos también está provocando una pérdida generalizada de patrimonio, como en el Monumento Nacional Bears Ears, que se redujo polémicamente en 85% en una decisión firmada por el presidente Drumpf en diciembre de 2017.
Aunque se conservan muchos sitios patrimoniales para fomentar los ingresos turísticos, el turismo también puede causar una destrucción masiva debido a la gran cantidad de personas que puede atraer y también porque transformar un sitio en un lugar amigable para los turistas a menudo transforma profundamente su significado para la gente local, que puede encontrar sus conexiones con un lugar han sido borradas. Tal es el caso de Dubrovnik, ciudad que fue reconstruida por un consorcio internacional de donantes tras la guerra de los Balcanes y que ahora se encuentra manejando una afluencia turística inspirada en Juego de Tronos que amenaza con dejar atrás poco de la ciudad original, una destrucción que algunos los residentes se han caracterizado como peores que eso en tiempos de guerra.
Saqueo
Si la destrucción del patrimonio en tiempos de guerra es similar a una muerte relativamente súbita, el saqueo es como un cáncer que lo erosiona lentamente. El saqueo es el robo de artículos patrimoniales a la venta en el mercado de antigüedades, la mayoría de las veces a compradores privados adinerados en Estados Unidos y Europa. Como ha demostrado el profesor de historia del arte Nathan Elkins, las consecuencias de comprar incluso artículos pequeños como monedas pueden ser devastadoras para nuestro conocimiento del pasado. Una vez que un objeto se retira de su entorno original, pierde instantáneamente gran parte de su capacidad para transmitir información sobre cómo vivió la gente alguna vez.
Los arqueólogos llaman al entorno en el que se encuentra un objeto, su contexto. El contexto es el objeto y su relación con todos los demás objetos y materiales de un sitio arqueológico. Las relaciones entre estos objetos es lo que permite a los arqueólogos recrear el pasado (los objetos que han sido saqueados, y con ello despojados de este contexto pueden llamarse “sin tierra “). Como tal, incluso los objetos más pequeños, como las monedas antiguas, pueden proporcionar pruebas poderosas sobre la vida de las personas en el pasado. Si bien a menudo se culpa a los lugareños por el saqueo, es importante señalar que el saqueo local suele ser saqueo de subsistencia —saqueos realizados para complementar los escasos ingresos— y que sólo es rentable porque responde a la demanda en los países ricos. El mercado de antigüedades es vasto, y como informó el Wall Street Journal el año pasado, tiene consecuencias mucho más allá de la pérdida de nuestro conocimiento sobre el pasado, ya que al igual que el narcotráfico, sus ganancias alimentan el terrorismo, las empresas delictivas, y muchos otros formas de actividad delictiva.
¿Qué se puede hacer?
Al reposicionar la discusión de la “crisis actual” a una discusión sobre cómo de hecho estamos viviendo actualmente la última iteración de un problema de larga data con alcance global, podemos evitar soluciones simplistas que proponen que aplaudir a los “malos” —por ejemplo, ISIS— resolverá la destrucción y problema de saqueo de una vez por todas. Lo más importante es que nos permite centrarnos en el verdadero impulsor de la destrucción: la demanda en los países ricos de objetos patrimoniales —una demanda que en última instancia alimenta todo el comercio de antigüedades— y la legislación laxa que permite que ese comercio florezca. También permite una conversación sobre temas relacionados, por ejemplo, la falta de educación pública sobre el comercio de antigüedades, o distinciones problemáticas como la que existe entre el arte —considerado en gran parte como un bien privado sujeto a la demanda del mercado, versus el patrimonio— que típicamente se enmarca como “universal” y el patrimonio de todos.
Comprender que el patrimonio cultural ha estado amenazado desde hace mucho tiempo nos permite evitar respuestas a corto plazo basadas en crisis, y nos permite elaborar soluciones sistémicas duraderas.
Recursos adicionales:
Zainab Bahrani, “Profanando la historia”, The Guardian, 9 de abril de 2008.
Trinidad Rico, “Patrimonio en riesgo: la autoridad y autonomía de un marco de preservación dominante”, en Palabras clave patrimoniales: retórica y redescripción en patrimonio cultural, Kathryn Lafrenz Samuels y Trinidad Rico, editores, Boulder, University of Colorado Press, 2015, páginas 147—162.