4.11: Lectura- Arquitectura de la Iglesia

Muchas de las catedrales medievales de Europa son museos por derecho propio, que albergan fantásticos ejemplos de artesanía y obras de arte. Adicionalmente, los edificios en sí son impresionantes. Si bien los estilos arquitectónicos variaban de un lugar a otro, de un edificio a otro, hay algunas características básicas que fueron bastante universales en las iglesias monumentales construidas en la Edad Media, y el prototipo para ese tipo de edificio fue la basílica romana.

Prototipo: La antigua basílica romana

En la antigua Roma, la basílica fue creada como lugar para tribunales y otros tipos de negocios. El edificio era de forma rectangular, con la porción larga y central del pasillo conformada por la nave. Aquí el interior alcanzó su máxima altura. La nave estaba flanqueada a ambos lados por una columnata que delimitaba los pasillos laterales, los cuales eran de menor altura que la nave. Debido a que los pasillos laterales eran más bajos, el techo sobre este tramo estaba por debajo de la línea del techo de la nave, permitiendo ventanas cerca del techo de la nave. A esta banda de ventanas se le llamó el clerestory. Al otro extremo de la nave, lejos de la puerta principal, se encontraba una extensión semicircular, generalmente con un techo de media cúpula. Esta zona era el ábside, y es donde el magistrado u otros altos funcionarios ocuparían la corte.
Debido a que este plan permitió que muchas personas circularan dentro de un espacio grande e impresionante, el plan general se convirtió en una opción obvia para los primeros edificios cristianos. Los rituales religiosos, las misas y las peregrinaciones que se hicieron comunes en la Edad Media eran muy diferentes de los servicios actuales, y para entender la arquitectura es necesario entender cómo se utilizaron los edificios y los componentes que conformaron estos enormes edificios.

La Iglesia Medieval

Plano Aunque las iglesias medievales suelen estar orientadas de este a oeste, todas varían ligeramente. Cuando se iba a construir una nueva iglesia, se seleccionó a la patrona y se colocó la ubicación del altar. En el día del santo, se levantaría una línea desde la posición del sol naciente a través del sitio del altar y extendiéndose en dirección oeste. Esta fue la orientación del nuevo edificio.

El vestíbulo de entrada se llama narthex, pero esto no se encuentra en todas las iglesias medievales. El acceso diario puede ser a través de una puerta en el lado norte o sur. La puerta más grande, central y occidental puede haber sido reservada para fines ceremoniales.

El Plan de la Iglesia

En el interior, deberías imaginar el espacio interior sin las sillas o bancos que estamos acostumbrados a ver hoy en día. A diferencia de una basílica romana, los pasillos laterales corren detrás de una serie de arcos en lugar de columnas. En edificios muy extensos puede haber dos pasillos laterales, con el techo del exterior más bajo que el que está al lado de la nave. Esta jerarquía de tamaño y proporción se extendió a las principales unidades del plan — las bahías. Una bahía es la unidad cuadrada en la arcada definida por una bóveda, la sección soportada por pilares consecutivos. Por lo general, el ancho de la nave era igual a dos bahías. La bóveda es el techo arqueado o techo, o una sección del mismo.

Catedral de Salisbury, vista de la parte superior de la nave arcada, encima de esa la galería, y por encima de eso, las ventanas del clerestory.

La arcada principal de la planta baja está coronada por una segunda arcada, llamada galería, que está rematada por el clerestory o un tercer nivel de arcade. La arcada justo debajo del clerestory se llama el triforio. La nave fue utilizada para la procesión del clero hacia el altar. El altar mayor se encontraba básicamente en la posición del ábside basilicano, aunque en algunos diseños está más adelante. El área alrededor del altar —el coro o presbitrio — estaba reservada para el clero o los monjes, que prestaban servicios a lo largo del día.

Las catedrales y las antiguas iglesias del monasterio son mucho más grandes de lo necesario para la población local. Esperaban y recibían a numerosos peregrinos que llegaban a diversos santuarios y altares dentro de la iglesia donde podían rezar a un supuesto trozo de la verdadera cruz, o a un hueso de un mártir, o a la tumba de un rey. Los peregrinos ingresaron a la iglesia y encontraron su camino hacia la capilla o altar de su deseo, por lo tanto, los pasillos laterales hicieron un camino eficiente para que los peregrinos entraran y salieran sin perturbar los servicios diarios.

Crucero Catedral de Salisbury

El desarrollo de este plan a lo largo del tiempo demuestra que muy pronto se alargó el ábside, agregando más espacio al coro. Adicionalmente, los términos de los pasillos se desarrollaron en pequeñas alas, conocidas como transeptos. Estos también se ampliaron, dando lugar a más tumbas, más santuarios y más peregrinos.

La zona donde se encuentran los ejes de la nave y los transeptos se denomina, lógicamente, el cruce.

Ambulatorio, Catedral de Gloucester

Un pasillo suele rodear el ábside, corriendo detrás del altar. Llamado el ambulatorio, este pasillo accedió a capillas pequeñas adicionales, llamadas capillas radiantes o galones. Por supuesto, hay muchas variaciones en estos bloques de construcción típicos del diseño de iglesias medievales. Diferentes regiones tenían gustos diferentes, mayor o menor poder financiero, arquitectos y albañiles más o menos experimentados, lo que creó la diversidad de edificios medievales que aún se mantienen en pie en la actualidad.