4.10: Lectura- Arte primitivo cristiano

Los inicios de un arte cristiano identificable se remontan a finales del siglo II y principios del siglo III. Considerando las prohibiciones del Antiguo Testamento contra las imágenes grabadas, es importante considerar por qué el arte cristiano se desarrolló en primer lugar. El uso de imágenes será un tema continuo en la historia del cristianismo. La mejor explicación para el surgimiento del arte cristiano en la iglesia primitiva se debe al importante papel que las imágenes jugaron en la cultura grecorromana.

A medida que el cristianismo ganaba conversos, estos nuevos cristianos habían sido educados sobre el valor de las imágenes en su experiencia cultural previa y querían continuar esto en su experiencia cristiana. Por ejemplo, hubo un cambio en las prácticas funerarias en el mundo romano lejos de la cremación a la inhumación. Fuera de las murallas de la ciudad de Roma, adyacentes a las principales carreteras, se excavaron catacumbas en el suelo para enterrar a los muertos. Las familias tendrían cámaras o cubículos cavados para enterrar a sus integrantes. Los romanos adinerados también tendrían sarcófagos o tumbas de mármol talladas para su entierro. Los conversos cristianos querían las mismas cosas. Las catacumbas cristianas fueron excavadas frecuentemente adyacentes a las no cristianas, y los sarcófagos con imágenes cristianas aparentemente fueron populares entre los cristianos más ricos.

Junius Bassus Sarcófago

Junius Bassus, un praefectus urbi romano o administrador gubernamental de alto rango, murió en 359 C.E. Los estudiosos creen que se convirtió al cristianismo poco antes de su muerte explicando la inclusión de Cristo y escenas de la Biblia. (La fotografía de arriba muestra una escayola del original.)

Temas de Muerte y Resurrección (Tomados del Antiguo Testamento)

Un aspecto llamativo del arte cristiano del siglo III es la ausencia de las imágenes que dominarán el arte cristiano posterior. No encontramos en este periodo temprano imágenes de la Natividad, Crucifixión, o Resurrección de Cristo, por ejemplo. Esta ausencia de imágenes directas de la vida de Cristo se explica mejor por el estatus del cristianismo como religión misteriosa. La historia de la Crucifixión y Resurrección formaría parte de los secretos del culto.

Si bien no representaba directamente estas imágenes cristianas centrales, el tema de la muerte y resurrección se representaba a través de una serie de imágenes, muchas de las cuales se derivaban del Antiguo Testamento que hacía eco de los temas. Por ejemplo, la historia de Jonás —siendo tragado por un gran pez y luego después de pasar tres días y tres noches en el vientre de la bestia es vomitado en tierra seca— fue vista por los primeros cristianos como una anticipación o prefiguración de la historia de la propia muerte y resurrección de Cristo. Las imágenes de Jonás, junto con las de Daniel en la Guarida del León, los Tres Hebreos en el Horno de Fuego, Moisés Golpeando la Roca, entre otras, son ampliamente populares en el arte cristiano del siglo III, tanto en pinturas como en sarcófagos.

Todos estos pueden verse aludiendo alegóricamente a las narrativas principales de la vida de Cristo. El tema común de la salvación se hace eco del mayor énfasis en las religiones misteriosas en la salvación personal. La aparición de estos temas frecuentemente adyacentes entre sí en las catacumbas y sarcófagos se puede leer como una letanía visual: sálvame Señor como tú has salvado a Jonás del vientre del gran pez, sálvame Señor como has salvado a los hebreos en el desierto, sálvame Señor como has salvado a Daniel en el León den, etc.

Se puede imaginar que los primeros cristianos —que se estaban reuniendo en torno a la naciente autoridad religiosa de la Iglesia contra las amenazas regulares de persecución por parte de la autoridad imperial— encontrarían gran significado en la historia de Moisés de golpear la roca para proporcionar agua a los israelitas que huían de la autoridad del Faraón sobre su éxodo a la Tierra Prometida.

Los textos canónicos del cristianismo y el nuevo testamento

Una de las principales diferencias entre el cristianismo y los cultos públicos fue el papel central que juega la fe en el cristianismo y la importancia de las creencias ortodoxas. La historia de la Iglesia primitiva está marcada por la lucha por establecer un conjunto canónico de textos y el establecimiento de la doctrina ortodoxa.

Las preguntas sobre la naturaleza de la Trinidad y Cristo continuarían desafiando a la autoridad religiosa. Dentro de los cultos cívicos no había textos centrales y no había posiciones doctrinales ortodoxas. El énfasis estaba en mantener las tradiciones consuetudinarias. Uno aceptó la existencia de los dioses, pero no había énfasis en la creencia en los dioses.

El énfasis cristiano en la doctrina ortodoxa tiene sus paralelos más cercanos en el mundo griego y romano con el papel de la filosofía. Escuelas de filosofía centradas en las enseñanzas o doctrinas de un maestro en particular. Las escuelas de filosofía plantearon concepciones específicas de la realidad. La filosofía antigua influyó en la formación de la teología cristiana. Por ejemplo, la apertura del Evangelio de Juan: “En el principio estaba la palabra y la palabra estaba con Dios...”, se basa inconfundiblemente en la idea de que los “logos” se remontan a la filosofía de Heráclito (ca. 535 — 475 a.C.). Los apologistas cristianos como Justino Mártir escribiendo en el siglo II entendieron a Cristo como el Logos o la Palabra de Dios que servía como intermediario entre Dios y el Mundo.

Las primeras representaciones de los cristianos y los apóstoles

Cristo, de la Catacumba de Domitilla

Una representación temprana de Cristo encontrada en la Catacumba de Domitilla muestra la figura de Cristo flanqueada por un grupo de sus discípulos o estudiantes. Los experimentados con imágenes cristianas posteriores podrían confundir esto con una imagen de la Última Cena, pero en cambio esta imagen no cuenta ninguna historia. Transmite más bien la idea de que Cristo es el verdadero maestro.

Cristo envuelto en atuendo clásico sostiene un pergamino en su mano izquierda mientras su mano derecha se extiende en el llamado gesto ad locutio, o el gesto del orador. El vestido, el pergamino y el gesto establecen la autoridad de Cristo, quien se coloca en el centro de sus discípulos. Cristo es así tratado como el filósofo rodeado de sus alumnos o discípulos.

Comparablemente, una representación temprana del apóstol Pablo, identificable con su característica barba puntiaguda y frente alta, se basa en la convención del filósofo, como lo ejemplifica una copia romana de un retrato de finales del siglo IV a.C.E. del dramaturgo Sófocles del siglo V a.C.E.