3.5: La invención de la escritura
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Es casi imposible imaginar un tiempo antes de escribir. Nuestro agradecimiento debe ir a las culturas del Antiguo Cercano Oriente. Sin embargo, puede que te decepcione saber que la escritura no fue inventada para grabar historias, poesía u oraciones a un dios. El primer guión escrito completamente desarrollado, cuneiforme, fue inventado para dar cuenta de algo poco glamoroso, pero muy importante: productos excedentes: ¡bushels de cebada, cabezas de ganado y jarras de aceite!
El origen del lenguaje escrito (c. 3200 a. C.) nació de la necesidad económica y fue una herramienta de la élite gobernante teocrática (sacerdotal) que necesitaba hacer un seguimiento de la riqueza agrícola de las ciudades-estado. El último documento conocido escrito en la escritura cuneiforme data del siglo I a. C. Solo la escritura jeroglífica de los antiguos egipcios duró más tiempo.
Tableta de Reed y Arcilla
Una sola caña, cortada limpiamente de las orillas del río Éufrates o Tigris, cuando se presiona el borde cortado hacia abajo en una tableta de arcilla blanda, hará una forma de cuña. La disposición de múltiples formas de cuña (tan solo dos y hasta diez) creó personajes cuneiformes. Los caracteres podían escribirse horizontal o verticalmente, aunque se utilizó más ampliamente un arreglo horizontal.
Muy pocos signos cuneiformes tienen un solo significado; la mayoría tiene hasta cuatro. Los signos cuneiformes podrían representar una palabra completa o una idea o un número. Sin embargo, la mayoría de las veces representaban una sílaba. Una sílaba cuneiforme podría ser una vocal sola, una consonante más una vocal, una vocal más una consonante e incluso una consonante más una vocal más una consonante. No hay un sonido que pueda hacer una boca humana que este guión no pueda grabar.
Probablemente debido a esta extraordinaria flexibilidad, la gama de lenguas que se escribieron con cuneiforme a lo largo de la historia del Antiguo Cercano Oriente es vasta e incluye sumerio, acadio, amorreo, hurrio, urartiano, hitita, luwiano, paleo, hacia y elamita.
La escritura cuneiforme se hacía típicamente en tablillas de arcilla, y éstas variaban en tamaño de poco más a una pulgada a varias pulgadas de largo. Las cartas escritas en tablillas de arcilla serían colocadas en sobres de arcilla y “dirigidas” en cuneiforme.
Cuneiforme también fue tallado en importantes estelas de piedra como la Estela del Código de Ley de Hammurabi (una estela es un monumento o marcador vertical de piedra), y se inscribieron dedicatorias en conos cuneiformes sobre arcilla que se colocaron en los cimientos de palacios y templos identificando a quién se encontraba la estructura dedicado y quien lo construyó.
Letrero con sello de cilindro
El cuneiforme se utilizó para la contabilidad oficial, pronunciamientos gubernamentales y teológicos y una amplia gama de correspondencia. Casi todos estos documentos requerían una “firma” formal, la impresión de un sello de cilindro.
Un sello cilíndrico es un pequeño objeto perforado, como una cuenta larga y redonda, tallada al revés (huecograbado) y colgada de cuerdas de fibra o cuero. Estos objetos a menudo hermosos eran omnipresentes en el Antiguo Cercano Oriente y siguen siendo un registro único de individuos de esta época. Cada sello era propiedad de una persona y era utilizado y sostenido por ellos de formas particularmente íntimas, como ensartadas en un collar o pulsera.
Cuando se requirió una firma, se sacó el sello y se enrolló sobre el documento de arcilla flexible, dejando atrás la impresión positiva de las imágenes inversas talladas en él. No obstante, algunos sellos fueron valorados no por la impresión que causaron, sino por la magia que se pensaba que poseían o por su belleza.
El primer uso de sellos de cilindro en el Antiguo Cercano Oriente data de antes de la invención del cuneiforme, hasta el Neolítico Tardío (7600—6000 a. C.) en Siria. No obstante, lo más destacable de los sellos de cilindro es su escala y la belleza de las piedras semipreciosas de las que fueron talladas. Las imágenes e inscripciones en estas piedras se pueden medir en milímetros y cuentan con un detalle increíble.
Entre las piedras de las que se tallaron los sellos de cilindro se encuentran la ágata, la calcedonia, el lapislázuli, la esteatita, la piedra caliza, el mármol, el cuarzo, la serpentina, la hematita y el jaspe; para los más distinguidos hubo sellos de oro y plata. Estudiar los sellos de cilindro del Antiguo Cercano Oriente es entrar en un universo en miniatura excepcionalmente hermoso, personal y detallado del pasado remoto, pero uno que estaba directamente conectado a una amplia gama de acciones individuales, tanto mundanas como trascendentales.
Por qué los sellos de cilindro son interesantes
Los historiadores del arte están particularmente interesados en los sellos de cilindro por al menos dos razones. En primer lugar, se cree que las imágenes talladas en sellos reflejan con precisión los estilos artísticos predominantes de la época y la región particular de su uso. En otras palabras, cada sello es una pequeña cápsula del tiempo de qué tipo de motivos y estilos fueron populares durante la vida del propietario. Estos sellos, que sobreviven en gran número, ofrecen información importante para comprender los estilos artísticos en desarrollo del Antiguo Cercano Oriente.
La segunda razón por la que los historiadores del arte están interesados en los sellos de cilindro es por la iconografía (el estudio del contenido de una obra de arte). Cada personaje, gesto y elemento decorativo puede ser “leído” y reflejado de nuevo en el dueño del sello, revelando su rango social e incluso a veces el nombre del dueño. Si bien la misma iconografía que se encuentra en las focas se puede encontrar en estelas talladas, placas de terracota, relieves murales y pinturas, su compendio más completo existe sobre los miles de sellos que han sobrevivido desde la antigüedad.
Colaboradores y Atribuciones
- Cuneiforme y la invención de la escritura. Autor: Dr. Senta German. Proporcionado por: Khan Academy. Ubicado en: https://web.archive.org/web/20140215025759/http://smarthistory.khanacademy.org/cuneiform.html. Licencia: CC BY-NC-SA: Atribución-NoComercial-CompartirIgual