11.3: Arte Medieval Temprano

Una ilusión de realidad

Figura\(\PageIndex{1}\). Praxiteles, Afrodita de Cnidos, copia de mármol romano después del original griego del siglo IV (Palazzo Altemps, Roma)

El arte clásico, o el arte de la antigua Grecia y Roma, buscaba crear una ilusión convincente para el espectador. Los artistas que esculpieron las imágenes de dioses y diosas intentaron que sus estatuas aparecieran como una figura humana idealizada. Algunas de estas esculturas, como la Afrodita de Knidos de Praxiteles, eran tan realistas que se extendieron leyendas sobre las estatuas que cobraban vida y hablaban a la gente. Después de todo, se creía que una estatua de un dios o diosa en el mundo antiguo encarnaba la deidad.

El problema de los primeros cristianos

La calidad ilusoria del arte clásico planteaba un problema significativo para los teólogos primitivos cristianos. Cuando Dios dictó los diez mandamientos a Moisés en el monte Sinaí, Dios prohibió expresamente a los israelitas hacer “cualquier imagen de grabado, o cualquier semejanza de cualquier cosa que esté en el cielo arriba, o que esté en la tierra debajo, o que esté en las aguas debajo de la tierra” (Éxodo 20:4). Los primeros cristianos se veían a sí mismos como la progenie espiritual de los israelitas y trataron de cumplir con este mandamiento. Sin embargo, muchos de los primeros cristianos eran paganos convertidos que estaban acostumbrados a las imágenes en el culto religioso. El uso de imágenes en rituales religiosos fue visualmente convincente y difícil de abandonar.

Tertilliano Pregunta: ¿Pueden los artistas ser cristianos?

Tertuliano, un influyente autor cristiano primitivo que vivió en los siglos II y III, escribió un tratado titulado Sobre la idolatría en el que pregunta si los artistas podrían, de hecho, ser cristianos. En este texto, sostiene que todo arte ilusorio, o todo arte que busca parecerse a algo o alguien en la naturaleza, tiene el potencial de ser adorado como ídolo. Argumentando fervientemente en contra de los artistas como cristianos, reconoce que hay muchos artistas que son cristianos y de hecho algunos que incluso son sacerdotes. Al final, Tertuliano pide a los artistas que dejen su trabajo y se conviertan en artesanos.

San Agustín: Las imágenes ilusionarias son mentiras

Otro influyente escritor primitivo cristiano, San Agustín de Hipona, también estaba preocupado por las imágenes, pero por diferentes razones. En sus Soliloquios (386—87), Agustín observa que las imágenes ilusorias, como actores, mienten. Un actor en un escenario miente porque está jugando un papel, tratando de convencerte de que es un personaje en el guión cuando en verdad no lo es. Una imagen miente porque no es lo que dice ser. Una pintura de un gato no es un gato, sino que el artista trata de convencer al espectador de que lo es. Agustín no puede conciliar estas mentiras con patrones de verdad divina y por lo tanto no ve un lugar para las imágenes en la práctica cristiana. ^[1]

Afortunadamente para el arte y la historia, no todos coincidieron con Tertuliano y Agustín y el uso de las imágenes persistió. Sin embargo, su estilo y apariencia cambiaron para ser más compatibles con la teología.

Hacia la Abstracción

Figura\(\PageIndex{2}\). Mosaico en el ábside de la Basílica de Sant'Apollinare en Classe, siglo VI (Rávena, Italia)

El arte cristiano, que inicialmente estuvo influenciado por la cualidad ilusoria del arte clásico, comenzó a alejarse de la representación naturalista y, en cambio, empujó hacia la abstracción. Los artistas comenzaron a abandonar las convenciones artísticas clásicas como el sombreado, el modelado y la perspectiva, convenciones que hacen que la imagen parezca más real. Ya no observaron detalles en la naturaleza para registrarlos en pintura, bronce, mármol o mosaico.

En cambio, los artistas favorecieron representaciones planas de personas, animales y objetos que solo se parecían nominalmente a sus sujetos en la vida real. Los artistas ya no estaban creando las mentiras contra las que Agustín advirtió, ya que estas imágenes abstractas eliminaban al menos algunas de las tentaciones por la idolatría. Este nuevo estilo, adoptado a lo largo de varias generaciones, creó una cómoda distancia entre el nuevo imperio cristiano y su pasado pagano.

En Europa occidental, esta aproximación a las artes visuales dominó hasta el dominio imperial de Carlomagno (800—814) y el renacimiento carolingio que lo acompañaba. Esta polémica sobre la legitimidad y ortodoxia de las imágenes continuó e intensificó en el Imperio Bizantino. El tema se resolvió finalmente, a favor de las imágenes, durante el Segundo Concilio de Nicea en 787.

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1. Aquí hay cierta ironía ya que la posición de Agustín se hace eco, hasta cierto punto, de la escritura del antiguo filósofo griego Platón. En el libro X de La República (c. 360 a.C.), Platón describe algo verdadero como hecho por Dios, mientras que en la esfera terrenal, un carpintero, por ejemplo, sólo puede construir una réplica de esta verdad (Platón usa una cama para ilustrar su punto). Platón afirma que un pintor que rinde la cama del carpintero crea una ilusión que está a dos pasos de la verdad de Dios.
   

Colaboradores y Atribuciones

• Un nuevo lenguaje pictórico: la imagen en el arte medieval temprano. Autor: Dra. Nancy Ross. Proporcionado por: Khan Academy. Ubicado en: https://web.archive.org/web/20140215031040/http://smarthistory.khanacademy.org/The-Evolution-of-the-Medieval-Style.html. Licencia: CC BY-NC-SA: Atribución-NoComercial-CompartirIgual