3.1: Visión general

Hacia el 5000 a. C., la gente vivía en todo el mundo en pequeños grupos familiares, tribus o comunidades más grandes. Algunas personas todavía estaban en la Edad de Piedra, otras estaban haciendo la transición a la Edad del Bronce, y el resto estaban bien arraigadas en la Edad del Bronce. El desarrollo agrícola y social se distribuyó a través de cuatro áreas principales: Mesopotamia, Mesoamérica, los Andes y China. Los avances en estas amplias áreas incluyeron agricultura, riego, alfarería, la palabra escrita y alguna forma de gobierno.

Como parte del Neolítico y la última fase de la Edad de Piedra, grupos de personas todavía empleaban herramientas de piedra; adoptaron la agricultura, pasando de la recolección de alimentos a la producción de alimentos. El uso neolítico de las piedras era sofisticado; la gente convertía la piedra en herramientas de molienda, picando y cortando. Para cosechar o mover rocas grandes, fue necesaria la cooperación entre grupos. En otras partes del mundo, las civilizaciones comenzaban a formarse o permanecían en una cultura cazador-recolectores. Aún así, es posible que se hayan asentado en pequeñas comunidades y hayan utilizado sus alrededores para alimentarse. Los historiadores generalmente encuentran información mejorada de las civilizaciones más desarrolladas; por ejemplo, el lenguaje escrito o los logogramas hablan mucho sobre la vida diaria en lugar de las conjeturas dejadas por artefactos más inafectados.

A medida que las personas cambiaron de cazadores-recolectores a centros de población estables y producción localizada de alimentos durante este período, desarrollaron métodos adecuados para controlar ríos, construir edificios especializados y herramientas sofisticadas. El desarrollo y los estilos del arte cambiaron con refinadas habilidades sociales y técnicas. Los principios y elementos de diseño predominantes utilizados en este conjunto de culturas fueron la forma, el volumen y el equilibrio. Por ejemplo, en las imágenes de las pirámides, las pirámides triangulares forman las formas con perfiles secundarios en los espacios o triángulos invertidos. La pirámide tiene contornos o límites de múltiples significados.

Los arqueólogos utilizan las pistas de la forma para identificar artefactos; por ejemplo, los vasos Jomon tienen una forma definida; son principalmente redondos, lados empinados con huellas de cuerda de bobina y una parte superior abierta. La forma es una parte integral del diseño. Las diferentes culturas utilizaron materiales similares para construir edificios o hacer macetas; sin embargo, cada cultivo utilizó los materiales de manera diferente. Por ejemplo, la mayoría de las civilizaciones utilizaron el limo del lecho del río como arcilla; sin embargo, la forma y el volumen de su cerámica diferían. El uso de un objeto determinó la cantidad de trabajo requerido, y cada cultura diseñó el tamaño de su cerámica en función de los requisitos de almacenamiento o cocción de la cultura. Algunas civilizaciones hicieron uso extensivo de la roca para crear edificios especializados. Las piedras de la pirámide se cortaron para equilibrar y formar una forma triangular sin mortero, un zigurat en el desierto hecho de ladrillos de barro tenía piedras engastadas en mortero para mantener el equilibrio permanente. Los enormes cantos rodados de Stonehenge se equilibraron para distribuir el peso por el espacio.

Estas culturas utilizaron materiales naturales de arcilla, mármol y piedra encontrados localmente o transportados por algún mecanismo a largas distancias para edificios, requisitos cotidianos y obras de arte. La arcilla fue la más abundante y se ubicó a lo largo de las vías fluviales, un material conveniente y natural para recolectar y usar. El uso de macetas de barro fue significativo en el desarrollo humano y proporcionó la capacidad de cocinar el grano crudo. Las vasijas son también una herramienta esencial para que los arqueólogos reconstruyan cómo vivían estas culturas antiguas. Los primeros recipientes fueron probablemente ollas de bobina, arcilla enrollada en una pieza larga y enrollada en capas y templada en fuegos abiertos, evolucionando luego hacia métodos más sofisticados con ruedas y hornos de alfareros. En algunas regiones, se extraía mármol, proporcionando un material duro y duradero para edificios o esculturas, particularmente en las culturas alrededor de las islas en el mar Egeo. Además de la arcilla, la piedra era el otro material común que se podía obtener fácilmente en muchos lugares y se usaba para tallar esculturas, apilarse en edificios o crear muros. Muchas partes de los edificios antiguos permanecen hoy en día, proporcionando un método para que los arqueólogos estudien las civilizaciones.

Este capítulo, Las primeras civilizaciones y su arte (5000 a. C. — 1900 a. C.) analiza siete civilizaciones o grupos tribales en crecimiento diferentes, entre ellos:

Civilización	Aproximado Marco de tiempo	Ubicación inicial
Egeo	3000 A. C. — 1000 A. C.	Mar Egeo, Mar de Creta, Grecia y Turquía
Dinastía Egipcia	3150 A. C. — 2686 A. C.	Valle del Nilo, Egipto
Mesopotamia Temprana — Sumerio, acadio	3100 a. C. — 2000 a. C. aprox.	Meseta de Arabia
Indus	3300 A. C. — 1700 A. C.	Pakistán/India
Longshan	3000 A. C. — 1700 A. C.	China
Periodo temprano de Jomon	5000 A. C. — 2500 A. C.	Japón
Inglaterra neolítica	3100 a. C. — 1600 a. C. aprox.	Inglaterra