3.8: Inglaterra neolítica (3100 a. C. — 1600 a. C. aprox.)

En las llanuras de Salisbury en Inglaterra se encuentra Stonehenge (3.36), uno de los monumentos megalíticos más famosos de la antigüedad. Los neolíticos eran nómadas pero pasaron a la agricultura después de descubrir que el trigo de cereales silvestres podría ser cosechado y las semillas utilizadas para plantar nuevamente al año siguiente. La caza fue una fuente de alimento suplementario y proporcionó los elementos necesarios para la ropa, huesos para herramientas y grasa para cocinar. La zona también contaba con abundante agua, madera y piedra para la construcción y la vivienda, provisiones que necesitaban los neolíticos que habitaban la zona, probablemente vivían en pequeños grupos o tribus organizadas en grupos de casas con techos, puertas y pisos. Hay evidencia de estanterías para almacenar alimentos, y pieles puestas en el piso para dormir.

3.36 Stonehenge

Stonehenge en sí es una forma de arte que consiste en piedras gigantes talladas en postes individuales y dinteles de apoyo. La construcción de Stonehenge comenzó en 3100 a. C. como un recinto de movimiento de tierras con una zanja circular que rodeaba el henge; a lo largo de la zanja, múltiples fosas descubiertas por científicos. Los complejos henge construidos con los métodos tradicionales de bancos y zanjas, una zanja circular excavada con herramientas simples y la suciedad acumulada alrededor del exterior de la zanja. Esta zanja es común a todos los henges y un signo delatador de construcción de henge para los arqueólogos. Los primeros constructores de henges pueden haber usado madera en lugar de piedras. Los arqueólogos estiman que la construcción completa de Stonehenge duró cientos de años después de que se formó el henge inicial; sin embargo, fue un esfuerzo muy complejo de pueblos con pocas herramientas. Las piedras megalitas tuvieron que ser extraídas, transportadas por tierra, río y mar.

Hay dos círculos distintos de piedra; las piedras más externas son las enormes piedras sarsen, y las piedras azules más pequeñas del círculo interno. Los arqueólogos creen que las piedras sarsen, que pesan aproximadamente 25 toneladas cada una y cuatro metros de altura, son areniscas de una zona llamada Marlborough Downs, a veintinueve kilómetros del sitio de construcción. Las ochenta piedras azules más pequeñas se agregaron al sitio abundan 2300 a. C., cada piedra pesando de dos a cuatro toneladas, y los arqueólogos estiman que la piedra era de Gales, a más de 250 kilómetros de distancia. La piedra más masiva, conocida como la Piedra del Talón (3.37), es de más de 30 toneladas y se alza sobre la avenida principal al sitio, el uso de la piedra desconocido. Sin embargo, durante el solsticio de verano, el sol sale detrás de la piedra y brilla en el círculo.

3.37 Talón Piedra 3.38 Juntas de mortaja y espiga

Como lo demuestran todos los escombros de piedra en los campos que rodean Stonehenge, las piedras masivas fueron moldeadas a mano con piedras de martillo. Las grandes herramientas de rocas ayudaron a astillar la piedra para darle forma, y las piedras más pequeñas se formaron en herramientas utilizadas para alisar las superficies antes de que las levantaran en su lugar. Los neolíticos colocaron 30 piedras en círculo utilizando una técnica de construcción de postes y dintel. Los canteros tallaron una junta de mortaja y espiga (3.38) en la parte superior de las piedras para asegurar las piedras en su lugar. Todavía se desconoce cómo se levantaron las piedras; sin embargo, los arqueólogos creen que un gran agujero cavó junto a la piedra y la piedra levantada en el agujero volviéndose erguida. El agujero puede haber sido revestido con madera para que la piedra pudiera deslizarse fácilmente en el agujero y luego estar llena de roca y tierra, o algunos arqueólogos piensan que pueden haber usado una estructura de marco en A y cuerdas para ayudar a colocar las rocas en su lugar.

“Stonehenge” no es la única estructura henge en Inglaterra. Los neolíticos utilizaron madera y piedra para construir henges, y están dispersos por toda Inglaterra, Escocia e Irlanda. No se conoce bien el impacto en la sociedad neolítica. No hay palabra escrita para descifrar los henges de piedra, pero científicamente sabemos que las piedras se alinean con los solsticios del sol. Debido a que ninguno de los habitantes neolíticos de Gran Bretaña tenía ningún idioma registrado conocido o sobreviviente, se sabe muy poco sobre su historia o cultura.