5.4: NOK (700 a. C. — 300 a. C.)
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La cultura Nok surgió alrededor del 700 a. C. en África Occidental, ubicada en la actual Nigeria, desapareciendo alrededor del 300 a. C. El Nok fue uno de los cultivos más avanzados en la zona subsahariana para fabricar figuras de terracota de tamaño natural (5.18). Muchas de las esculturas no han sobrevivido al medio ambiente o han sido rotas, destrozadas por otras personas, o saqueadas por cazadores de tesoros. Las estatuas humanas supervivientes son muy estilizadas, sin embargo, las figuras de animales son muy realistas, ambas exhiben elaboradas estructuras y decoraciones. Muchas de las figuras de terracota descubiertas durante las excavaciones mineras en Nigeria y otras excavaciones encontraron fundiciones de hierro ubicadas en el mismo lugar que las figuras, que datan de la misma época. Los Nok también fueron los primeros fabricantes de herramientas de hierro, se encontró hierro en rocas cercanas, y al triturar y calentar la roca, el hierro se fundió y se utilizó para formar herramientas y arte.
Los investigadores creen que los Noks construyeron las esculturas utilizando el método de la bobina, la arcilla del lodo aluvial del río consistente en grano grueso, muy abundante en la zona que vivieron los Nok. Hicieron cabezas y cuerpos humanos de tamaño natural en posiciones inusuales y con una cantidad significativa de adorno (5.19). Después de que las estatuas estaban casi secas, las figuras se cubrieron de deslizamiento y luego se bruñeron para crear una superficie lisa y brillante. Todas las figuras son huecas y tenían aberturas adicionales, posiblemente para permitir que la obra se seque o para joyería metálica como decoración. Cubriendo las piezas con hojas, ramitas y troncos, y luego prendiendo fuego para que se quemara durante varias horas, endureció las estatuas de terracota.
Los investigadores han encontrado que las figuras siempre tuvieron cabezas grandes y ojos almendrados completos con aberturas para los ojos, la boca y la nariz, presentando una apariencia natural (5.20). Muchas de las figuras posaban posiciones inactivas, bailando con sonajeros, figuras seguidas con cuerdas alrededor de la cintura y el cuello, o alguien tocando un tambor y cantando. Aunque no sabemos por qué hicieron las figuras o para qué usaban las figuras, venían en múltiples tamaños que iban en tamaño desde los 2cm hasta el tamaño natural.