6.10: Periodo Gupta (320 CE — 550 CE)
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Maharaja Sri Gupta, el notable líder del antiguo imperio indio y fundador del Período Gupta, era conocido por su apoyo a las artes y la innovación. Las civilizaciones Gupta no comerciaban extensamente, ni eran excepcionalmente ricas; sin embargo, apoyaban mucho las artes, y destacados estudiosos florecieron y prosperaron con el aliento del maharajá.
Antes de que comenzara el periodo Gupta, muchos estados y reinos estaban en guerra entre sí. Cuando Chandragupta, llegó al poder y estableció el ambiente para que su hijo construyera un imperio extenso, el hijo guerrero, Samudragupta, se dispuso a conquistar y unir a toda la India. Se expandió rápidamente y tomó vastos territorios, incorporando toda la India actual y partes de los países vecinos. Amaba la ciencia y las artes, creando un ambiente para que el arte se desarrollara, valoraba a los artistas y sentaba un precedente para pagar a los artistas, inusual en las civilizaciones antiguas.
Durante el periodo Gupta, la literatura produjo drama, poesía y escritos reflexivos utilizados para educar a la gente. Los ensayos formales estuvieron compuestos por múltiples temas, desde matemáticas hasta medicina y otra información científica. El ensayo más conocido es el Kamasutra, una definición de las reglas hindúes del amor y el matrimonio. Los estudiosos más famosos fueron Kalidasa, quien escribió obras humorísticas durante el periodo Gupta, con heroísmo entrelazado, y Aryabhatta, un científico que creía que la tierra era redonda y la tierra se movía sobre su eje alrededor del sol, siglos antes de Colón y Europa. También calculó el año solar como 365.358 días, tres horas diferentes al año real actual, y desarrolló el concepto de cero.
Parte de la innovación arquitectónica de Gupta se encuentra en santuarios hindúes, diseñados en un cuadrado, definido como la forma perfecta. Como parte del diseño fueron los arcos decorativos, puntiagudos, una de las primeras veces que se incorporó el concepto en un edificio (6.43). El período Gupta también reunió arquitectura, escultura y pinturas en la construcción del monasterio budista, la Universidad de Nalanda (6.44). Ubicado en Bihar, India, el complejo era un hermoso sitio con más de 300 dormitorios y aulas para hasta 10,000 estudiantes. Se utilizaron ladrillos rojos para construir los edificios dispuestos en forma de cuadrícula, incorporando muros escultóricos (6.45) de figuras motivacionales. Los cursos incluyeron matemáticas, filosofía, historia, astronomía, arte y ciencia en la beca budista.
Las pinturas más conocidas se encuentran en las Cuevas de Ajanta (6.46) en el denso bosque de la Meseta de Deccan. Las 29 cuevas talladas en la ladera, incluyendo las camas de piedra donde los viajeros se detuvieron y dormían cada noche. Más de 200 monjes y artesanos utilizaron las cuevas para vivir, estudiar y pintar o esculpir a Buda. Pinturas coloridas ilustraron la vida de Buda y pintadas con todo detalle. Las obras de arte y esculturas sobrevivieron hoy porque el sitio fue abandonado y olvidado con el tiempo hasta el siglo XX cuando fue excavado.
Se creía que el ajedrez se originaba en el período Gupta en el siglo VI basado en el juego llamado chaturanga (6.47). Infantería, caballería, elefantes y carros fueron las piezas originales que se convirtieron en peones, caballeros, torres y obispos en el juego de ajedrez.
La mayoría de las esculturas supervivientes eran de naturaleza religiosa y talladas en piedra, o madera, hechas de bronce o terracota. Múltiples religiones prosperaron y toleraron durante el período, y sus íconos, dioses y otras figuras religiosas reflejadas en la mayoría de las esculturas, Krishna en la batalla (6.48) representó a los hindúes, y el Buda meditador (6.49) personificó el budismo. A diferencia de los imperios anteriores, la obra escultórica no representaba a la clase dominante. El Período Gupta alcanzó su punto máximo en 550 d.C., lo que condujo al colapso final en el siglo VII.
