1.6: Atenea

Nombre romano: Minerva

Epítetos: Pallas (Doncella), Tritogeneia (significado desconocido), Promachus (Aquel que lucha por su ciudad), Ergane (Artesanal/obrero), Ojos de búho, Polias (Protector de la ciudad), Parthenios (Virgen), Ojos grises

Símbolos: búho, Nike, olivo, aegis, serpiente

Funciones: Diosa de las guerras justas, la sabiduría y la artesanía; Patrona de Atenas; Ayudante de los héroes

El nacimiento de Atenea

Atenea era hija de Zeus y su primera esposa Metis. Gaia le dijo a Zeus que Metis primero daría a luz una hija y luego a un hijo que derrocaría a su padre. Zeus, como su padre y abuelo antes que él, quería evitar este destino, así que cuando Metis quedó embarazada, se tragó a su esposa entera [ver Zeus]. Después de unos meses, Zeus desarrolló un dolor de cabeza desgarrante y le pidió a Hefesto (o en algunas versiones, al Titán Prometeo) que le ayudara a aliviar la presión. Hefesto tomó su hacha y abrió la cabeza de Zeus y saltó a Atenea, completamente vestida de armadura. Otra tradición cuenta que Atenea nació cerca de un río llamado Tritón, mito etiológico etimológico que fue creado para explicar su epíteto Tritogeneia.

El nacimiento de Atenea en un pyxis en el Louvre

Atenea como la Protectora de los Héroes

Atenea era particularmente aficionada a los jóvenes valientes y ayudó a muchos héroes en sus misiones. Cuando Perseo fue enviado a matar a la Gorgona, Medusa, Atenea proporcionó la espada y el escudo brillante necesarios para matar a la Gorgona sin mirarla. Ella le dio al héroe Bellerofón la brida dorada que necesitaba para montar al caballo alado, Pegaso; montando sobre la espalda de Pegaso, Bellerofón pudo matar al monstruo, Quimera. Los argonautas fueron salvados de las Rocas en Choque por la ayuda de Atenea [ver Argonautas]. Odiseo, sin embargo, por su astucia, era uno de los mortales favoritos de Atenea. El regreso a casa de Odiseo después de la Guerra de Troya solo fue posible gracias a las maquinaciones de Atenea. Su intervención también le ayuda a sobrevivir a la ira del Gran Ajax en el Ajax de Sófocles. Siempre que Odiseo es representado en un mito, Atenea nunca está lejos.

La estatua de Atenea en el Partenón de Nashville se basa en la antigua estatua del Partenón de Atenas hecha de marfil y oro.

Atenea y Aracna

Atenea, al igual que los otros dioses, se apresuró a castigar a los mortales que pensaban que eran iguales a los dioses. Uno de esos mortales era el tejedor, Arachne. Arachne se jactó de que su tejido era tan bueno como el de Atena.Atenea estaba enojada y desafió a Arachne a un concurso de tejido. Atenea tejió un tapiz que representaba a mortales que desafiaban a los dioses y fueron castigados. Arachne respondió con un tapiz que representaba el escandaloso comportamiento de los olímpicos. Era obvio que la habilidad de Arachne era igual a la de Atenea, y Atenea estaba lívida por lo que golpeó a la chica sin piedad. Arachne optó por ahorcarse para acabar con su sufrimiento, pero Atenea aún no había terminado con ella y convirtió a Aracna en una araña, dándole al pequeño animal su nombre en griego (aracna, ρχη) y su práctica de tejer telarañas.

Atenea como la Protectora de Atenas

La ciudad de Atenas lleva el nombre de Atenea porque era la protectora y benefactora de los atenienses, pero se había ganado ese derecho al ganar una competencia con Poseidón por mecenazgo sobre la ciudad. Versiones diferentes dicen que o Zeus (y posiblemente otros dioses) juzgó la contienda o que fue un comité de reyes atenienses. De cualquier manera, a cada divinidad se le pidió que proporcionara un regalo para la ciudad y los jueces decidirían quién había dado el mejor regalo. Poseidón golpeó una roca con su tridente y salió un manantial de agua salada, pero Atenea cultivó un olivo. Los jueces decidieron que la aceituna era más útil que la primavera y otorgaron a Atenea la ciudad. Cuando Atenea no vivía en el Olimpo, a menudo vivía en el Partenón, el templo para ella en la Acrópolis de Atenas. Así, cuando Orestes llegó a Atenea para juzgar si debía ser castigado por el asesinato de su madre, Clytemnestra, llegó a ella en Atenas. Atenea aprovechó esta oportunidad para establecer el consejo del Areópago como el tribunal oficial en Atenas [ver Oresteia].

El Partenón en la Acrópolis de Atenas

El frontón oeste del Partenón de Nashville

Atenea de luto por un soldado ateniense caído en una estela grave ahora ubicada en el Museo de la Acrópolis

La virginidad de Atenea

Al igual que las otras diosas vírgenes (Artemisa y Hestia), Atenea a veces tuvo que trabajar para preservar su virginidad contra los avances de otros inmortales. Uno de esos casos fue cuando Hefesto intentó violarla. Ella logró separarse de él antes de que él pudiera violarla, pero su semen cayó al suelo. Un niño nació de la mezcla del semen y la tierra, y se le llamó Erichthonius. Atenea se llevó al niño y lo crió en su templo y finalmente se convirtió en uno de los primeros Reyes de Atenas.

El Aegis

Atenea tenía el favor único de su padre y se le permitió usar su aegis [ver Aegis]. La mayoría de las veces, es Atenea, no Zeus, quien es representado con la égida. Atenea suele mostrarse con la cabeza seccionada de Medusa ya sea en su aegis o en su escudo. Perseo le entregó la cabeza de Medusa en agradecimiento por su ayuda para ayudarlo a matar a la Gorgona.

Una estatua de Atenea en el Museo de Nápoles

Atenea y el Ajax Menor

Debido a la decisión de París en el concurso de belleza entre Atenea, Hera y Afrodita, Atenea se puso del lado de los griegos cuando estalló la Guerra de Troya [ver Introducción a la Ilíada]. Esto no le impidió castigar brutalmente al Ajax Menor por una atrocidad que cometió durante el saqueo de Troya. (El Ajax Menor fue llamado así para distinguirlo del guerrero más famoso que también se llamaba Ajax. El Ajax más famoso era conocido como el Ajax Mayor.) Mientras los griegos estaban saqueando a Troya, violando y saqueando a medida que iban, Cassandra, hija de Príamo, buscó protección en el templo de Atenea. Cuando una persona busca la protección de un dios o diosa en el templo de esa deidad, esa persona se vuelve sagrada y no debe ser perjudicada. Pero Ajax alejó a Cassandra de la estatua de Atenea, a la que estaba agarrando. Después violó a Cassandra en el templo de Atenea, enfureciendo a la diosa con su sacrilegio y profanación de su templo. Ella reclutó la ayuda de Poseidón para destruirlo. De camino a casa, los barcos del Ajax se estrellaron contra las rocas, pero Ajax sobrevivió, gritando a los cielos: “¡Ni siquiera los dioses pueden matarme!” Este alarde enfureció a Poseidón, quien partió la roca Ajax estaba agarrando, provocando que cayera al mar y se ahogara (Homero, Odisea, 4.499-511).

El origen de Atenea

Atenea posiblemente pudo haberse originado como una diosa guerrera de los micénicos, un pueblo de habla griega temprana radicada en el Peloponeso. Ella está asociada con serpientes, pero no está claro cuál es el significado de la serpiente para Atenea.

Estatua de Atenea de la representación de la Gigantomaquía del Antiguo Templo de Atenea en la Acrópolis, ahora en el Museo de la Acrópolis