1.24: Orfeo

Hermes lleva a Eurydice de regreso al inframundo en un relieve en el Museo Arqueológico de Nápoles

Orfeo, que se dice es hijo de Apolo y Calíope, vivía en Tracia en el noroeste de Grecia, y era el mejor jugador de lira del mundo. Algunos dicen que Apolo fue quien le enseñó a tocar. Orfeo tocaba y cantaba tan bellamente que encantaba a todos los que lo escuchaban. Incluso los animales se detuvieron a escucharlo y piedras y árboles se acercaron para escucharlo cantar.

Orfeo se enamoró de una hermosa ninfa (o espíritu de la naturaleza) llamada Eurídice, y se ganó su corazón con su canto. Se casaron en una ceremonia al aire libre en una ladera. Al final de la tarde después de la boda, una ex admiradora de Eurydice comenzó a perseguirla. Ella se asustó y se escapó sin mirar a dónde iba. En su susto, pisó una serpiente, que la mordió. La serpiente resultó ser venenosa, y Eurydice murió casi de inmediato.

Orfeo se afligió constantemente por Eurídice. Se sentaba y cantaba canciones de luto todo el día, todos los días, y lloraba mientras cantaba. Los animales e incluso los árboles y pastos intentaron consolarlo, pero no sirvió de nada. Todas las razones para vivir parecían haberse ido cuando murió Eurídice. Por fin Orfeo decidió entrar al Hades e intentar encontrarla.

Orfeo encontró la cueva que conducía al Hades y descendió lentamente al Inframundo. Le cantó a Cerbero y le encantó hasta que el perro de tres cabezas le permitió entrar. Orfeo tocó para Hades y Perséfone y les cantó una canción sobre el comienzo del mundo y el origen de dioses y hombres. Después cantó sobre las alegrías del amor y la tristeza que viene con la pérdida del amor. El canto de Orfeo encantaba hasta los corazones del Hades y Perséfone, gobernantes de los muertos. Le permitieron devolver la vida a su querida Eurydice con una condición: no podía volver atrás y mirarla hasta que llegaron al mundo superior.

Orfeo estuvo de acuerdo y se volvió para irse, esperando que Eurídice lo siguiera. Pero el viaje al mundo superior fue largo y difícil, y Orfeo anhelaba desesperadamente ver si Euridice estaba realmente detrás de él. Orfeo resistió este impulso hasta que la apertura de la cueva estuvo a la vista, justo adelante; entonces ya no pudo resistir. Orfeo se volvió, sólo por un instante, para ver si Euridice realmente estaba ahí. Pero ese instante fue su perdición. Al mirar hacia atrás, vio a Hermes llevándola de nuevo hacia el Hades, incluso mientras ella le extendía los brazos en su dolor de corazón.

Orfeo estaba inconsolable por su pérdida de Eurídice por segunda y última vez. Cantaba constantemente de su amor por ella y se negó a mirar a ninguna otra mujer. También, se convirtió en un devoto adorador de Apolo, el dios del sol. Era su costumbre subir a la cima de una montaña todas las mañanas para saludar al sol. Esto enfureció mucho a Dionisio. Dioniso estaba en ese momento ganando la región de Tracia a su propio culto, celebrado por la noche con música frenética y baile. Dioniso resentó a Orfeo y comenzó a quejarse a sus Ménadas por el descuido de Orfeo. Los Ménadas ya odiaban a Orfeo porque rechazó sus avances, por lo que un día, en un frenesí dionisíaco, atacaron a Orfeo y le arrancaron miembro por miembro.

Las Musas recogieron algunas partes de su cuerpo y las enterraron, pero la cabeza de Orfeo y su lira cayeron al río Hebros. De ahí flotaron a la isla de Lesbos, frente a la costa de Asia, la cabeza seguía cantando a medida que avanzaba. Las Lesbianas tomaron la cabeza y la lira y las trataron con mucho respeto. Dedicaron la lira a Apolo y allí se mantuvo durante muchos años en el templo de Apolo. Algunos dicen que las Lesbianas enterraron cerca la cabeza de Orfeo; otro dice que la guardaron, también, en el templo de Apolo, donde no sólo siguió cantando, sino que también daba oráculos y profetizaba el futuro.

Después de muchos años creció una religión, se dice que se inspiró en Orfeo. La religión órfica hablaba de una vida después de la muerte. Insinuaba que el alma no murió con el cuerpo, sino que emprendió un viaje a otro mundo. Aquellos que habían vivido buenas vidas y se habían purificado de todo mal, vivían permanentemente en un lugar hermoso, a veces llamado los Campos Elíseos. Allí siempre brillaba el sol y las almas disfrutaban de una existencia sin edad y sin muerte. Los que habían vivido vidas pecaminosas permanecieron en el Hades, sufriendo torturas espantosas. A aquellos cuyas vidas habían sido en parte buenas y en parte malas se les dio un vistazo a los Campos Elíseos, pero se vieron obligados a reencarnarse en nuevos cuerpos y regresar a esta vida una vez más.