1.37: La Odisea - Una Introducción

Odiseo cegador Polifemo en un ánfora en el Museo Arqueológico de Eleusis

La Odisea cuenta la historia del regreso a casa del héroe griego Odiseo de la Guerra de Troya. Aunque la Odisea se centra en la historia de Odiseo, también cuenta los regresos de otros cuatro héroes: Néstor, Agamenón, Menelao y el Ajax Menor. Estas historias se cuentan poco a poco y en flashbacks, por lo que son un poco más difíciles de seguir. Además, también hay algunos eventos que sucedieron entre el final de la Ilíada y el inicio de la Odisea, que son útiles de conocer.

Una figura de bronce de uno de los hombres convertidos en cerdos por Circe en el Museo de Arte Walters en Baltimore

La muerte de Aquiles

El primero de estos hechos es la muerte de Aquiles, que llegó a manos de París con la ayuda de Apolo. Los griegos estaban peleando cerca de las puertas de Troya y París disparó contra Aquiles con su arco, que Apolo guió hasta el único punto vulnerable de Aquiles, su tobillo. Este fue el único punto vulnerable en el cuerpo de Aquiles porque su madre trató de hacerlo inmortal cuando era un bebé sumergiéndolo en el río Styx. Desde que ella lo sujetó del tobillo, las aguas del Styx no tocaron esa parte de él, por lo que en ese lugar era mortal y vulnerable.

El suicidio del Ajax

Después de la muerte de Aquiles, se decidió que su armadura debía ser entregada al segundo mayor guerrero griego después de Aquiles. Como sabemos por el Libro 18 de la Ilíada, Aquiles tenía una armadura inmortal, que había sido elaborada para él por el dios, Hefesto, para recuperar la armadura que había perdido cuando Patroclo la había usado en la batalla (y Héctor la había tomado después de matar a Patroclo). Ahora que Aquiles, el más grande de los aqueos, estaba muerto, se acordó que su armadura inmortal debía ir al segundo mayor guerrero. Todos sabían que el segundo mayor guerrero era el Gran Ajax, el hijo de Telamón; era enorme, era valiente y desinteresado; pasaba todo su tiempo protegiendo a los demás aqueos. Pero Odiseo utilizó su asombrosa habilidad para hablar para convencer a Agamenón y Menelao (que estaban juzgando la contienda) de que su astucia lo hacía más valioso que Ajax (que no era conocido por su ingenio) y que él, Odiseo, era de hecho el segundo mejor guerrero griego. En consecuencia, a Odiseo se le otorgó la armadura de Aquiles, a pesar de que todos sabían en sus corazones que el Ajax realmente lo merecía. Ajax estaba tan mortificado al ser pasado por alto por un honor que sentía que era legítimamente suyo, que se suicidó avergonzado. Y, como veremos cuando leamos la Odisea, Odiseo más tarde llegó a lamentar profundamente su “victoria”.

Una pequeña figura de bronce de Odiseo atada a la parte inferior de un carnero para escapar de Polifemo en el Museo Arqueológico de Delfos

El arco de Heracles y el paladio

En tanto, la Guerra de Troya continuó, a pesar de las muertes tanto de Héctor como de Aquiles. Los griegos aprendieron de Heleno, hijo de Príamo a quien habían capturado, que necesitaban completar dos tareas antes de poder capturar a Troya. En primer lugar, necesitaban el arco de Heracles, y segundo, necesitaban capturar el Palladium, una estatua de madera de Atenea, que se guardaba en el templo de Atenea en Troya. Los griegos se propusieron primero adquirir el arco de Heracles, lo cual fue difícil porque Heracles se lo había dado a su amigo, Filoctetes, antes de morir. Muchos años antes, al inicio de la Guerra de Troya, los griegos lo habían abandonado en una isla desierta, por lo que ahora odiaba a los griegos y no quería darles el arco de Heracles. Pero finalmente, con la ayuda del hijo de Aquiles, Neoptolemus, pudieron convencerlo de que les diera el arco de Heracles. Toda la historia, incluida la razón por la que los griegos abandonaron a Filoctetes en primer lugar, se cuenta en la obra de Sófocles, Filoctetes.

Ahora los griegos necesitaban adquirir de alguna manera el Paladio, ya que Heleno les había dicho que mientras el paladio estuviera dentro del templo de Atenea, la ciudad no podía caer. Odiseo y Diomedes se colaron en la ciudad disfrazados y se robaron el paladio, llevándolo consigo al campamento griego.

El caballo de Troya

Ahora lo único que se interpuso entre los griegos y la victoria fueron los impresionantes muros de Troya. Odiseo tramó un esquema para meterlos dentro de la ciudad. Se construyó un caballo gigante de madera hueco y se colocó en su interior un selecto grupo de guerreros. El resto de los griegos navegaron apenas fuera de la vista de Troya, esperando que regresara una señal de la ciudad. Los troyanos, al ver que el ejército griego se había ido, asumieron que los griegos habían admitido finalmente la derrota y habían navegado de regreso a casa. Los troyanos se llevaron el caballo, que creían que era una ofrenda de agradecimiento a Atenea por un viaje seguro a casa, dentro de su ciudad. Esa noche celebraron el final de la guerra con una fiesta increíble y luego cayeron en un sueño borracho. Mientras la ciudad dormía, los guerreros griegos salieron del caballo de madera. Rápidamente fueron a las puertas y las abrieron y luego encendieron un fuego como señal a la flota griega de que estaban listos para los refuerzos. Regresó la flota griega, los guerreros dentro de la ciudad abrieron las puertas, y los griegos quemaron y saquearon la ciudad, arrasándola hasta el suelo.

Se trata de un famoso jarrón ateniense de figuras rojas (c. 480-470 a.C.) que muestra a Odiseo atado al mástil, escuchando la canción de las Sirenas, mientras su tripulación pasa por delante de su isla. Este jarrón muestra a las Sirenas como parte mujer y parte pájaro, aunque Homero parece imaginarlas en forma completamente femenina. Este jarrón muy conocido, expuesto en el Museo Británico, se ha convertido en la base de varias representaciones modernas de las Sirenas, incluida la de N. C. Wyeth, a continuación.

N. C. (Newell Converse) Wyeth (1882-1945) fue uno de los más grandes ilustradores estadounidenses de principios del siglo XX. Esta pintura, de una edición de 1929 de La odisea, está claramente modelada en el jarrón Sirenas del Museo Británico, pero representa a Odiseo atado al mástil en una pose parecida a la de Jesús, mientras que las sirenas parecen encarnar la tentación sexual. N. C. Wyeth (1882-1945), Las sirenas, 1929, óleo sobre lienzo, 48 1/2 x 38 1/4″. Compra del Museo Brandywine, 1991.

El saco de Troya y los retornos

Los griegos eran salvajes en su saco de la ciudad y sus acciones tuvieron consecuencias duraderas en sus viajes a casa. El Ajax Menor (el hijo de Oileo, llamado “Menor” para distinguirlo del guerrero más famoso llamado Ajax) violó a Cassandra en el templo de Atenea. Como puedes imaginar, Atenea estaba furiosa, y encontró la manera de castigarlo para que no sobreviviera [ver Atenea]. Neoptólemo mató a Príamo en el altar de Zeus pero, cuando llegó a su casa, fue asesinado por Orestes en una riña por Hermione, la hija de Helen y Menelao. Menelao le había prometido Hermione a Neoptolemus pero luego se la dio a su sobrino, Orestes. Agamenón llegó a casa rápidamente y sin incidentes, pero en cuanto llegó fue asesinado en un banquete por el amante de su esposa, Aegisthus. Menelao fue volado de rumbo a Egipto, y pasó siete años en Egipto antes de finalmente llegar a su casa a Esparta. Odiseo fue volado alrededor de todo el mar Mediterráneo y no pudo regresar a casa hasta diez años después de que terminara la Guerra de Troya (como veremos en la Odisea). Sólo un importante guerrero griego llegó rápidamente a casa sin consecuencias negativas: Néstor. Discutiremos por qué Néstor solo no tuvo dificultades para llegar a casa cuando leímos la Odisea.