1.38: La Oresteia - Una Introducción

El Orestía es un ciclo de tres obras, escritas por el dramaturgo Esquilo, sobre Orestes, el hijo de Agamenón. Todas las tragedias griegas fueron escritas en trilogías, pero este es el único ejemplo de una trilogía que aún existe. El Oresteia se produjo en el Festival de la Gran Dionisia en 458 a.C., donde obtuvo el primer premio.

El Agamenón

La primera obra de la trilogía se llama el Agamenón y se centra en el regreso a casa de Agamenón de la Guerra de Troya y su posterior muerte a manos de su esposa. Agamenón se ha ido desde hace diez años y todo ese tiempo su esposa, Clytemnestra, ha estado tramando enojada su venganza sobre su marido por sacrificar a su hija, Ifigenia [ver Agamenón e Ifigenia]. Clytemnestra se ha llevado a un amante, el primo de Agamenón, Aegisthus, quien también quiere vengarse de Agamenón. Clytemnestra ha enviado a su hijo de diez años, Orestes, lejos, por lo que no se involucrará en la disputa interfamiliar. Esquilo realiza varios cambios en la historia de la muerte de Agamenón a partir de la forma en que se cuenta en la Odisea. En el Agamenón, es Clytemnestra, no Aegisthus, quien mata a su marido.

Los portadores de libación

La siguiente obra del ciclo se llama The Libation Bearers y tiene lugar siete u ocho años después de la muerte de Agamenón. Orestes, hijo de Agamenón, ahora alrededor de los dieciocho años, regresa a Micenas con su primo, Pilades. Apolo había instruido a Orestes para vengar el asesinato de su padre matando tanto a Clytemnestra como a Aegisthus. Orestes no tiene problemas para matar a Aegisthus, pero le resulta sumamente difícil matar a su propia madre. Sólo después de que Pilades le recuerde a Orestes el mando de Apolo, Orestes es finalmente capaz de matar a Clytemnestra. El asesinato de Agamenón ya ha sido vengado, pero el hecho de que Orestes haya matado a su madre crea otro problema. Los Erinyes son mujeres monstruos que castigan a los asesinos, especialmente a quienes han asesinado a miembros de su propia familia. (Las Erinyes, conocidas como las Furias en latín, son representadas como mujeres feas con serpientes para el pelo. Se cree que se originaron a partir de las maldiciones de la persona que ha sido asesinada). Entonces ahora que Orestes su mató a su madre, los Erinyes persiguen a Orestes y empiezan a volverlo loco.

Orestes y Pilades matan a Clytemnestra y Aegisthus en una urna cineraria (funeraria) en el Museo Archeologico Regionale Antonino Salinas en Palermo, Italia

Los Euménides

La obra final de la trilogía es The Eumenides, una obra que también sirve como mito fundacional para el sistema de corte ateniense. Se abre con Orestes, aún perseguido por los Erinyes, huyendo a Delfos para apelar a Apolo en busca de ayuda, ya que Apolo lo envió a matar a su madre en primer lugar. Apolo no puede mandar lejos a los Erinyes, pero sí los hace dormir para que Hermes pueda escoltar a Orestes a Atenas.

Apolo purifica a Orestes mientras los Erinyes duermen cerca con el fantasma de Clytemnestra tratando de despertarlos, encontrado en un krater en el Louvre

Una vez en Atenas, Orestes pide ayuda a Atenea y Athena organiza un juicio para Orestes. La diosa preside el juicio con doce ciudadanos atenienses actuando como jurado; este es el origen mítico del juicio con jurado. El voto se divide por la mitad; seis jurados encuentran inocente a Orestes y seis lo encuentran culpable. Corresponde a Atenea emitir el voto decisivo, y ella vota a favor de Orestes. Este es el origen mítico de la costumbre ateniense de que un voto empatado siempre se decide a favor del acusado. Pero los Erinyes no aceptan el veredicto; todavía quieren castigar a Orestes por el asesinato de su madre. Atenea convence a los Erinyes de tener piedad de Orestes; también acuerdan cambiar su nombre por los Euménides (que significa “Los Amables”) a cambio de recibir honor perpetuo en Atenas.