1.39: Los tres tipos de mito

En realidad hay muchos tipos diferentes de mito, no sólo tres. De hecho, existen varias teorías enteras del mito. El estudio teórico del mito es muy complejo; se han escrito muchos libros sobre teorías del mito, y podríamos tener toda una clase solo sobre teorías del mito (sin estudiar ninguno de los mitos mismos). El problema con las teorías del mito, sin embargo, es que no son muy buenas; no hacen un gran trabajo al explicar los mitos o en ayudarnos a entenderlos. Además, los mitos en sí son mucho más interesantes que las teorías. Por ello, este libro de texto no va a decir mucho sobre las teorías del mito. Pero no queremos ignorar por completo el estudio teórico del mito, por lo que nos limitaremos a discutir sólo tres tipos de mitos.

1. Mitos etiológicos

Los mitos etiológicos (a veces deletreados etiológicos) explican la razón por la que algo es como es hoy. La palabra etiológica proviene de la palabra griega aetion (ατιον) que significa “razón” o “explicación”. Tenga en cuenta que las razones dadas en un mito etiológico NO son las razones reales (o científicas). Son explicaciones que tienen sentido para nosotros como seres humanos. Existen tres subtipos de mitos etiológicos: naturales, etimológicos y religiosos.

Un mito etiológico natural explica un aspecto de la naturaleza. Por ejemplo, podrías explicar relámpagos y truenos diciendo que Zeus está enojado.

Un mito etiológico etimológico explica el origen de una palabra. (La etimología es el estudio de los orígenes de las palabras.) Por ejemplo, podrías explicar el nombre de la diosa, Afrodita, diciendo que nació en espuma de mar, ya que aphros es la palabra griega para espuma de mar.

Un mito etiológico religioso explica el origen de un ritual religioso. Por ejemplo, podrías explicar el ritual religioso griego de los Misterios Eleusinos diciendo que se originaron cuando la diosa griega, Demeter, bajó a la ciudad de Eleusis y enseñó a la gente a adorarla.

Las tres explicaciones no son ciertas: la ira de Zeus no es la explicación correcta para relámpagos y truenos; el nombre de Afrodita no se derivaba realmente del vocablo griego aphros; y Demeter no estableció sus propios rituales religiosos en la ciudad de Eleusis. Más bien, todas estas explicaciones tenían sentido para los antiguos griegos, quienes les decían para ayudarles a entender su mundo.

2. Mitos Históricos

Se cuentan mitos históricos sobre un acontecimiento histórico, y ayudan a mantener viva la memoria de ese acontecimiento. Irónicamente, en los mitos históricos, la precisión se pierde pero se gana sentido. Los mitos sobre la Guerra de Troya, incluyendo la Ilíada y la Odisea, podrían clasificarse como mitos históricos. La Guerra de Troya sí ocurrió, pero los personajes famosos que conocemos de la Ilíada y la Odisea (Agamenón, Aquiles, Héctor, etc.) probablemente no existían.

3. Mitos Psicológicos

Los mitos psicológicos tratan de explicar por qué nos sentimos y actuamos de la manera que lo hacemos. Un mito psicológico es diferente de un mito etiológico porque un mito psicológico no trata de explicar una cosa a modo de otra cosa (como relámpagos y truenos pueden explicarse por la ira de Zeus). En un mito psicológico, la emoción misma es vista como una fuerza divina, proveniente del exterior, que puede influir directamente en las emociones de una persona. Por ejemplo, la diosa, Afrodita, a veces es vista como el poder del amor erótico. Cuando alguien decía o hacía algo que no quería hacer, los antiguos griegos podrían decir que Afrodita “los hizo” hacerlo.