2.1: La riqueza de las naciones (Adam Smith)

7 La riqueza de las naciones (Adam Smith)

FRSA (16 de junio de 1723 NS (5 de junio de 1723 OS) — 17 de julio de 1790) fue un economista, filósofo y autor escocés. Fue filósofo moral, pionero de la economía política, y fue una figura clave durante la era de la Ilustración escocesa. Es mejor conocido por dos obras clásicas: La teoría de los sentimientos morales (1759), y Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones (1776). Este último, generalmente abreviado como La riqueza de las naciones, es considerado su obra magnum y la primera obra moderna de la economía.

Smith estudió filosofía social en la Universidad de Glasgow y en el Balliol College de Oxford, donde fue uno de los primeros estudiantes en beneficiarse de becas establecidas por su compañero escocés, John Snell. Después de graduarse, impartió una exitosa serie de conferencias públicas en Edimburgo, lo que lo llevó a colaborar con David Hume durante la Ilustración escocesa. Smith obtuvo una cátedra en Glasgow enseñando filosofía moral, y durante este tiempo escribió y publicó La teoría de los sentimientos morales. En su vida posterior, tomó una posición de tutoría que le permitió viajar por toda Europa, donde conoció a otros líderes intelectuales de su época.

Smith sentó las bases de la teoría clásica de la economía de libre mercado. La Riqueza de las Naciones fue un precursor de la disciplina académica moderna de la economía. En esta y otras obras, desarrolló el concepto de división del trabajo, y expuso cómo el interés propio racional y la competencia pueden conducir a la prosperidad económica. Smith fue polémico en su propia época y su enfoque general y estilo de escritura fueron a menudo satirizados por escritores tory en la tradición moralizadora de William Hogarth y Jonathan Swift. En 2005, The Wealth of Nations fue nombrada entre los 100 mejores libros escoceses de todos los tiempos. El planeta menor 12838 Adamsmith fue nombrado en su memoria.

La Riqueza de las Naciones ¹⁵

LIBRO I. DE LAS CAUSAS DEL MEJORAMIENTO DE LOS PODERES PRODUCTIVOS DEL TRABAJO, Y DEL ORDEN SEGÚN EL CUAL SU PRODUCCIÓN SE REPARTE NATURALMENTE ENTRE LAS DISTINTAS FILAS DEL PUEBLO.

CAPÍTULO I. DE LA DIVISIÓN DEL TRABAJO.

Las mayores mejoras en los poderes productivos del trabajo, y la mayor parte de la habilidad, destreza y juicio, con los que está en cualquier lugar dirigido, o aplicado, parecen haber sido los efectos de la división del trabajo. Los efectos de la división del trabajo, en el negocio general de la sociedad, se entenderán más fácilmente, al considerar de qué manera opera en algunas manufacturas particulares. Comúnmente se supone que se lleva más lejos en algunas muy insignificantes; no quizás que realmente se lleve más allá en ellas que en otras de mayor importancia: pero en esas manufacturas insignificantes que están destinadas a suplir las pequeñas necesidades de pero un pequeño número de personas, todo el número de obreros debe necesariamente ser pequeños; y los empleados en cada rama diferente de la obra a menudo pueden ser recogidos en la misma casa de trabajo, y colocados a la vez bajo la vista del espectador.

En esas grandes manufacturas, por el contrario, que están destinadas a suplir las grandes necesidades del gran cuerpo de la gente, cada rama diferente de la obra emplea a un número tan grande de obreros, que es imposible recogerlos todos en una misma casa de trabajo. Rara vez podemos ver más, a la vez, que los empleados en una sola rama. Si bien en tales manufacturas, por lo tanto, la obra puede realmente dividirse en un número mucho mayor de partes, que en las de naturaleza más trivial, la división no es tan obvia, y en consecuencia se ha observado mucho menos.

Para tomar un ejemplo, pues, de una manufactura muy insignificante, pero en la que muy a menudo se ha tomado nota de la división del trabajo, el oficio de un alfilero: un obrero no educado en este negocio (que la división del trabajo ha convertido en un oficio distinto), ni conocedor del uso de la maquinaria empleado en ella (a la invención de la que probablemente le haya dado ocasión la misma división del trabajo), podría escasear, quizás, con su máxima industria, hacer un alfiler en un día, y desde luego no pudo hacer veinte. Pero en la forma en que ahora se desarrolla este negocio, no sólo toda la obra es un oficio peculiar, sino que se divide en una serie de ramas, de las cuales la mayor parte son igualmente oficios peculiares. Un hombre saca el alambre; otro lo endereza; un tercero lo corta; un cuarto lo apunta; un quinto lo muele en la parte superior para recibir la cabeza; para hacer la cabeza requiere de dos o tres operaciones distintas; ponerla es un asunto peculiar; blanquear los alfileres es otro; incluso es un oficio por sí mismo para ponerlos en el papel; y el importante negocio de hacer un alfiler se divide, de esta manera, en unas dieciocho operaciones distintas, las cuales, en algunas fábricas, son todas realizadas por manos distintas, aunque en otras el mismo hombre a veces realizará dos o tres de ellas. He visto una pequeña fábrica de este tipo, donde solo diez hombres estaban empleados, y donde algunos de ellos en consecuencia realizaban dos o tres operaciones distintas. Pero aunque eran muy pobres, y por lo tanto pero indiferentemente acomodados con la maquinaria necesaria, podían, cuando se ejercitaban, hacer entre ellos unas doce libras de alfileres en un día. Hay en una libra más de cuatro mil alfileres de tamaño mediano. Esas diez personas, por lo tanto, podrían hacer entre ellas más de cuarenta y ocho mil alfileres en un día. Cada persona, por lo tanto, haciendo una décima parte de cuarenta y ocho mil alfileres, podría considerarse como hacer cuatro mil ochocientos alfileres en un día. Pero si todos hubieran forjado por separado e independientemente, y sin que ninguno de ellos hubiera sido educado para este peculiar negocio, ciertamente no podrían haber hecho cada uno de ellos veinte, quizás ni un alfiler en un día; es decir, ciertamente, no los doscientos cuarenta, quizás no los cuatro mil ocho centésima parte de lo que en la actualidad son capaces de realizar, como consecuencia de una adecuada división y combinación de sus diferentes operaciones...

Este gran incremento en la cantidad de trabajo, que como consecuencia de la división del trabajo, el mismo número de personas son capaces de realizar, se debe a tres circunstancias diferentes; primero, al aumento de la destreza en cada trabajador en particular; en segundo lugar, al ahorro del tiempo que comúnmente se pierde al pasar de una especie de trabajo a otra; y, por último, a la invención de un gran número de máquinas que facilitan y reducen la mano de obra, y permiten a un hombre hacer el trabajo de muchos.

En primer lugar, la mejora de la destreza de los obreros, necesariamente aumenta la cantidad del trabajo que puede realizar; y la división del trabajo, al reducir los negocios de cada hombre a una sola operación simple, y al hacer de esta operación el único empleo de su vida, necesariamente aumenta mucho la destreza del obrero. Un herrero común, que aunque acostumbrado a manejar el martillo, nunca ha sido usado para hacer clavos, si en alguna ocasión particular, se ve obligado a intentarlo, escasará, estoy seguro, podrá hacer más de doscientos o trescientos clavos en un día, y esos, también, muy malos. Un herrero que ha estado acostumbrado a hacer uñas, pero cuyo único o principal negocio no ha sido el de una clavadora, rara vez puede, con su máxima diligencia, hacer más de ochocientos o mil clavos en un día. He visto a varios chicos, menores de veinte años, que nunca habían ejercido ningún otro oficio que no fuera el de hacer uñas, y que, al ejercerse ellos mismos, podían hacer, cada uno de ellos, más de dos mil trescientas uñas en un día. La confección de un clavo, sin embargo, no es de ninguna manera una de las operaciones más simples. La misma persona sopla el fuelle, agita o repara el fuego como hay ocasión, calienta el hierro y forja cada parte del clavo: al forjar la cabeza, también, está obligado a cambiar sus herramientas. Las distintas operaciones en las que se subdivide la confección de un alfiler, o de un botón metálico, son todas ellas mucho más sencillas, y la destreza de la persona, de cuya vida ha sido el único negocio realizarlas, suele ser mucho mayor. La rapidez con que se realizan algunas de las operaciones de esas manufacturas, supera lo que la mano humana podría, por quienes nunca las habían visto, suponerse capaz de adquirir.

En segundo lugar, La ventaja que se obtiene al ahorrar el tiempo comúnmente perdido al pasar de un tipo de obra a otra, es mucho mayor de lo que deberíamos a primera vista ser aptos para imaginarlo. Es imposible pasar muy rápido de un tipo de trabajo a otro, que se lleva a cabo en un lugar diferente, y con herramientas bastante diferentes. Un tejedor campestre, que cultiva una pequeña granja, debe perder mucho tiempo al pasar de su telar al campo, y del campo a su telar. Cuando las dos operaciones se pueden llevar a cabo en la misma casa de trabajo, la pérdida de tiempo es, sin duda, mucho menor. Es, incluso en este caso, sin embargo, muy considerable. Un hombre comúnmente pasea un poco al girar la mano de un tipo de empleo a otro. Cuando comienza por primera vez la nueva obra, rara vez es muy agudo y abundante; su mente, como dicen, no va a ella, y desde hace algún tiempo más bien bagatela que aplica al buen propósito. El hábito de pasearse, y de una aplicación indolente y descuidada, que naturalmente, o mejor dicho necesariamente, es adquirida por todo obrero del país que está obligado a cambiar su trabajo y sus herramientas cada media hora, y a aplicar su mano de veinte maneras diferentes casi todos los días de su vida, lo hace casi siempre perezoso y perezoso, e incapaz de cualquier aplicación vigorosa, incluso en las ocasiones más apremiantes. Independiente, por tanto, de su deficiencia en el punto de destreza, por sí sola esta causa siempre debe reducir considerablemente la cantidad de trabajo que es capaz de realizar.

Tercero, y por último, todos deben ser sensatos cuánto trabajo es facilitado y abreviado por la aplicación de la maquinaria adecuada. No es necesario dar ningún ejemplo. Sólo voy a observar, por lo tanto, que la invención de todas aquellas máquinas por las que tanto se facilita y reduce la mano de obra, parece haber sido originariamente por la división del trabajo. Los hombres son mucho más propensos a descubrir métodos más fáciles y listos para alcanzar cualquier objeto, cuando toda la atención de sus mentes se dirige hacia ese único objeto, que cuando se disipa entre una gran variedad de cosas. Pero, como consecuencia de la división del trabajo, la totalidad de la atención de cada hombre viene naturalmente para dirigirse hacia algún objeto muy sencillo. Naturalmente es de esperar, por lo tanto, que algunos de los que están empleados en cada rama particular del trabajo pronto descubran métodos más fáciles y listos para realizar su propio trabajo particular, siempre que la naturaleza de la misma admita tal mejora. Gran parte de las máquinas utilizadas en aquellas manufacturas en las que más se subdivide la mano de obra, fueron originalmente la invención de obreros comunes, quienes, siendo cada uno de ellos empleados en alguna operación muy sencilla, naturalmente volcaron sus pensamientos hacia encontrar métodos más fáciles y listos para realizarla. Quien haya estado muy acostumbrado a visitar tales manufacturas, frecuentemente debió haber sido mostrado máquinas muy bonitas, que fueron los inventos de tales obreros, con el fin de facilitar y agilizar su propia parte particular de la obra. En los primeros camiones de bomberos {esta era la designación actual para las máquinas de vapor}, se empleaba constantemente a un niño para abrir y cerrar alternativamente la comunicación entre la caldera y el cilindro, de acuerdo a medida que el pistón ascendió o descendió. Uno de esos chicos, a quien le encantaba jugar con sus compañeros, observó que, al atar una cuerda del mango de la válvula que abría esta comunicación a otra parte de la máquina, la válvula se abriría y cerraría sin su ayuda, y lo dejaría en libertad para desviarse con sus compañeros de juego. Una de las mayores mejoras que se ha hecho en esta máquina, desde que se inventó por primera vez, fue de esta manera el descubrimiento de un niño que quería salvar su propio trabajo.

Todas las mejoras en la maquinaria, sin embargo, no han sido de ninguna manera los inventos de quienes tuvieron ocasión de utilizar las máquinas. Muchas mejoras han sido hechas por el ingenio de los hacedores de las máquinas, cuando hacerlas se convirtió en el negocio de un oficio peculiar; y algunas por el de los que se llaman filósofos, o hombres de especulación, cuyo oficio no es hacer nada, sino observar todo, y que, por eso, son a menudo capaces de combinar los poderes de los objetos más distantes y disímiles en el progreso de la sociedad, la filosofía o la especulación se convierten, como cualquier otro empleo, en el principal o único oficio y ocupación de una clase particular de ciudadanos. Como cualquier otro empleo, también, se subdivide en un gran número de ramas diferentes, cada una de las cuales brinda ocupación a una peculiar tribu o clase de filósofos; y esta subdivisión del empleo en filosofía, así como en cualquier otro negocio, mejora la destreza, y ahorra tiempo. Cada individuo se vuelve más experto en su propia rama peculiar, se hace más trabajo sobre el conjunto, y la cantidad de ciencia se incrementa considerablemente por ella.

Es la gran multiplicación de las producciones de todas las distintas artes, como consecuencia de la división del trabajo, lo que ocasiona, en una sociedad bien gobernada, esa opulencia universal que se extiende a los rangos más bajos del pueblo. Todo obrero tiene una gran cantidad de su propio trabajo para disponer más allá de lo que él mismo tiene ocasión; y cada otro obrero estando exactamente en la misma situación, se le permite intercambiar una gran cantidad de sus propios bienes por una gran cantidad o, lo que viene a lo mismo, por el precio de un gran cantidad de los suyos. Él les abastece abundantemente de lo que tienen ocasión, y lo acomodan ampliamente con lo que tiene ocasión, y una abundancia general se difunde por todas las distintas filas de la sociedad.

Observa el acomodo del artificio o día-narrador más común en un país civilizado y próspero, y percibirás que el número de personas, de cuya industria una parte, aunque pero una pequeña parte, se haya empleado para procurarle este alojamiento, supera todo cómputo. El abrigo de lana, por ejemplo, que cubre al jornalero, tan grueso y áspero como pueda parecer, es el producto del trabajo conjunto de una gran multitud de obreros. El pastor, el clasificador de la lana, el peinador de lana o carder, el tintorero, el garabateador, el hilandero, el tejedor, el más lleno, la cómoda, con muchos otros, deben unir sus diferentes artes para completar incluso esta producción hogareña. ¿Cuántos comerciantes y transportistas, además, deben haber sido empleados en el transporte de los materiales de algunos de esos trabajadores a otros que a menudo viven en una parte muy lejana del país? ¿Cuánto comercio y navegación en particular, cuántos constructores navales, marineros, veleros, fabricantes de cuerdas, deben haber sido empleados para reunir las diferentes drogas que usa el tintorero, que a menudo provienen de los rincones más remotos del mundo? ¡Qué variedad de trabajo, también, es necesaria para producir las herramientas del más mezquino de esos obreros! Por no decir nada de máquinas tan complicadas como el barco del marinero, el molino del batán, o incluso el telar del tejedor, consideremos sólo lo que se requiere una variedad de labores para formar esa máquina tan sencilla, las tijeras con las que el pastor corta la lana. El minero, el constructor del horno para fundir el mineral, el talador de la madera, el quemador del carbón que se utilizará en la casa de fundición, el albañil, el albañil, los obreros que atienden al horno, el molinero, el forjador, el herrero, deben unir todos sus diferentes artes para que para producirlos. Si tuviéramos que examinar, de la misma manera, todas las diferentes partes de su vestimenta y mobiliario para el hogar, la camisa de lino grueso que lleva junto a su piel, los zapatos que cubren sus pies, la cama en la que se acuesta, y todas las diferentes partes que la componen, la cocina-parrilla en la que prepara sus vítuas, las brasas que utiliza para tal fin, excavadas de las entrañas de la tierra, y traídas a él, quizás, por un largo mar y un largo transporte terrestre, todos los demás utensilios de su cocina, todos los muebles de su mesa, los cuchillos y tenedores, las placas de tierra o peltre sobre las que sirve y divide su vítuas, las distintas manos empleadas en la preparación de su pan y su cerveza, la ventana de cristal que deja entrar el calor y la luz, y mantiene fuera el viento y la lluvia, con todos los conocimientos y arte necesarios para preparar ese bello y feliz invento, sin el cual estas partes del norte del mundo podrían escasos han brindado una habitación muy cómoda, junto con las herramientas de todos los diferentes trabajadores empleados en la producción de esas diferentes conveniencias; si examinamos, digo, todas estas cosas, y consideramos qué variedad de trabajo se emplea en cada una de ellas, seremos sensatos que, sin el asistencia y cooperación de muchos miles, la persona más mezquina de un país civilizado no podría ser proporcionada, ni siquiera según, lo que muy falsamente imaginamos, la manera fácil y sencilla en que comúnmente se le acomoda. Comparado, efectivamente, con el lujo más extravagante de los grandes, su acomodación debe sin duda parecer extremadamente simple y fácil; y sin embargo puede ser cierto, tal vez, que el alojamiento de un príncipe europeo no siempre supera tanto al de un campesino trabajador y frugal, como el alojamiento de la último supera al de muchos un rey africano, los amos absolutos de las vidas y libertades de diez mil salvajes desnudos.

CAPÍTULO II. DEL PRINCIPIO QUE DA OCASIÓN A LA DIVISIÓN DEL TRABAJO.

Esta división del trabajo, de la que se derivan tantas ventajas, no es originariamente el efecto de ninguna sabiduría humana, que prevé e intenta esa opulencia general a la que da ocasión. Es la consecuencia necesaria, aunque muy lenta y gradual, de una cierta propensión en la naturaleza humana, que a la vista no tiene una utilidad tan extensa; la propensión al camión, al trueque y al cambio una cosa por otra.

Ya sea que esta propensión sea uno de esos principios originales en la naturaleza humana, de los cuales no se puede dar más cuenta, o si, como parece más probable, es la consecuencia necesaria de las facultades de la razón y del habla, no pertenece a nuestro sujeto presente indagar. Es común a todos los hombres, y se encuentra en ninguna otra raza de animales, que parecen no conocer ni esta ni ninguna otra especie de contratos. Dos galgos, al correr por la misma liebre, a veces tienen la apariencia de actuar en algún tipo de concierto. Cada uno la vuelve hacia su compañera, o se esfuerza por interceptarla cuando su acompañante la vuelve hacia sí mismo. Esto, sin embargo, no es el efecto de ningún contrato, sino de la concurrencia accidental de sus pasiones en un mismo objeto en ese momento particular. Nadie vio jamás a un perro hacer un intercambio justo y deliberado de un hueso por otro con otro perro. Nadie vio jamás a un animal, por sus gestos y gritos naturales significan a otro, esto es mío, eso tuyo; estoy dispuesto a dar esto por eso. Cuando un animal quiere obtener algo ya sea de un hombre, o de otro animal, no tiene otro medio de persuasión, sino ganarse el favor de aquellos cuyo servicio requiere. Un cachorro advina sobre su presa, y un perro de aguas se esfuerza, por mil atracciones, para atraer la atención de su amo que está en la cena, cuando quiere ser alimentado por él. El hombre a veces usa las mismas artes con sus hermanos, y cuando no tiene otros medios de contratarlos para que actúen según sus inclinaciones, se esfuerza por cada atención servil y advenadora para obtener su buena voluntad. No tiene tiempo, sin embargo, para hacer esto en cada ocasión. En la sociedad civilizada se encuentra en todo momento en necesidad de la cooperación y asistencia de grandes multitudes, mientras que toda su vida es escasa para ganarse la amistad de unas pocas personas. En casi todas las demás razas de animales, cada individuo, cuando crece hasta la madurez, es completamente independiente, y en su estado natural tiene ocasión para la asistencia de ninguna otra criatura viviente. Pero el hombre tiene ocasión casi constante para la ayuda de sus hermanos, y es en vano para él esperarlo sólo de su benevolencia. Será más probable que prevalezca si puede interesar su amor propio a su favor, y mostrarles que es para su propio beneficio hacer por él lo que requiere de ellos. Quien ofrezca a otro una ganga de cualquier tipo, se propone hacer esto. Dame lo que quiero, y tendrás esto que quieres, es el significado de cada oferta de este tipo; y es de esta manera que obtenemos unos de otros la mayor parte de esos buenos oficios que necesitamos. No es por la benevolencia del carnicero, del cervecero, o del panadero que esperamos nuestra cena, sino de su consideración a su propio interés. Nos dirigimos a nosotros mismos, no a su humanidad, sino a su amor propio, y nunca les hablamos de nuestras propias necesidades, sino de sus ventajas. Nadie más que un mendigo elige depender principalmente de la benevolencia de sus conciudadanos. Incluso un mendigo no depende del todo de ello. La caridad de personas bien dispuestas, en efecto, le abastece de todo el fondo de su subsistencia. Pero aunque este principio en última instancia le proporciona todas las necesidades de la vida para las que tiene ocasión, no las hace ni puede proporcionárselas como tiene ocasión para ellos. La mayor parte de sus deseos ocasionales se abastecen de la misma manera que los de otras personas, por tratado, por trueque y por compra. Con el dinero que un hombre le da compra comida. La ropa vieja que otro le otorga la intercambia por otra ropa que le convenga mejor, o por hospedaje, o por comida, o por dinero, con lo que puede comprar ya sea comida, ropa, o hospedaje, según tenga ocasión.

Como es por tratado, por trueque, y por compra, que obtenemos unos de otros la mayor parte de esos buenos oficios mutuos que necesitamos, entonces es esta misma disposición de camiones la que originalmente da ocasión a la división del trabajo. En una tribu de cazadores o pastores, una persona en particular hace arcos y flechas, por ejemplo, con más disposición y destreza que cualquier otra. Frecuentemente los intercambia por ganado o por venado, con sus compañeros; y encuentra al fin que puede, de esta manera, obtener más ganado y venado, que si él mismo fuera al campo a atraparlos. De una mirada a su propio interés, por lo tanto, la fabricación de arcos y flechas crece hasta ser su principal negocio, y se convierte en una especie de armador. Otro sobresale en hacer los marcos y cubiertas de sus pequeñas chozas o casas móviles. Está acostumbrado a ser de esta manera útil a sus vecinos, quienes lo recompensan de la misma manera con ganado y con carne de venado, hasta que por fin encuentra su interés dedicarse por completo a este empleo, y convertirse en una especie de carpintero de casa. De la misma manera un tercero se convierte en herrero o brasero; un cuarto, curtidor o tocador de pieles o pieles, la parte principal de la vestimenta de los salvajes. Y así la certeza de poder intercambiar toda esa parte sobrante del producto de su propio trabajo, que está por encima de su propio consumo, por las partes del producto del trabajo ajeno que pueda tener ocasión, alienta a cada hombre a aplicarse a una ocupación particular, y a cultivar y llevar a la perfección cualquier talento de genio que pueda poseer para esa especie particular de negocio.

La diferencia de talentos naturales en diferentes hombres, es, en realidad, mucho menor de lo que somos conscientes; y el genio muy diferente que parece distinguir a hombres de diferentes profesiones, al crecer hasta la madurez, no es en muchas ocasiones tanto la causa, como el efecto de la división del trabajo. La diferencia entre los personajes más disímiles, entre un filósofo y un portero callejero común, por ejemplo, parece surgir no tanto de la naturaleza, como del hábito, la costumbre y la educación. Cuando llegaron al mundo, y durante los primeros seis u ocho años de su existencia, eran, quizás, muy parecidos, y ni sus padres ni compañeros de juego podían percibir ninguna diferencia notable. Acerca de esa edad, o poco después, llegan a ser empleados en ocupaciones muy diferentes. La diferencia de talentos viene entonces a ser tomada en cuenta, y se ensancha por grados, hasta que por fin la vanidad del filósofo está dispuesta a reconocer escasa semejanza alguna. Pero sin la disposición al camión, al trueque y al intercambio, todo hombre debe haberse procurado para sí mismo todas las comodidades necesarias y convenientes de la vida que deseaba. Todos debían haber tenido los mismos deberes que desempeñar, y el mismo trabajo que hacer, y no pudo haber habido tal diferencia de empleo que por sí sola pudiera dar ocasión a cualquier gran diferencia de talentos.

Como es esta disposición la que forma esa diferencia de talentos, tan notable entre los hombres de diferentes profesiones, así es esta misma disposición la que hace útil esa diferencia. Muchas tribus de animales, reconocidas como todas de la misma especie, derivan de la naturaleza una distinción de genio mucho más notable, de lo que, antecedente de la costumbre y la educación, parece darse entre los hombres. Por naturaleza un filósofo no está en genio y disposición medio tan diferente de un portero callejero, como un mastín es de un sabueso gris, o un sabueso gris de un perro de aguas, o este último de un perro de pastor. Esas diferentes tribus de animales, sin embargo, aunque todas las mismas especies son de escaso uso entre sí. La fuerza del mastín no está en lo más mínimo apoyada ni por la rapidez del galgo, ni por la sagacidad del perro de aguas, ni por la docilidad del perro del pastor. Los efectos de esos diferentes genios y talentos, por falta del poder o disposición de trueque e intercambio, no pueden ser llevados a un stock común, y no contribuyen en lo más mínimo a la mejor acomodación y conveniencia de la especie. Cada animal todavía está obligado a sostenerse y defenderse, por separado e independientemente, y no deriva ningún tipo de ventaja de esa variedad de talentos con los que la naturaleza ha distinguido a sus semejantes. Entre los hombres, por el contrario, los genios más disímiles son de utilidad entre sí; los diferentes productos de sus respectivos talentos, por la disposición general al camión, el trueque y el intercambio, siendo llevados, por así decirlo, a una acción común, donde cada hombre puede comprar cualquier parte del producto de otros hombres de talentos para los que tiene ocasión.

CAPÍTULO IV. DEL ORIGEN Y USO DEL DINERO.

Cuando una vez se ha establecido a fondo la división del trabajo, no es más que una parte muy pequeña de los deseos de un hombre lo que puede suplir el producto de su propio trabajo. Suministra la mayor parte de ellos intercambiando esa parte sobrante de los productos de su propio trabajo, que está por encima de su propio consumo, por las partes del producto del trabajo de otros hombres que tiene ocasión para él. Todo hombre vive así intercambiando, o se convierte, en cierta medida, en comerciante, y la sociedad misma crece para ser lo que propiamente es una sociedad comercial.

Pero cuando la división del trabajo comenzó a tener lugar por primera vez, este poder de intercambio debió haber sido frecuentemente muy obstruido y avergonzado en sus operaciones. Un hombre, supongamos, tiene más de cierta mercancía de la que él mismo tiene ocasión, mientras que otro tiene menos. El primero, en consecuencia, estaría encantado de disponer; y el segundo para comprar, una parte de esta superfluidad. Pero si este último tuviera oportunidad de no tener nada que el primero necesite, no se podrá hacer ningún intercambio entre ellos. El carnicero tiene más carne en su tienda de la que él mismo puede consumir, y el cervecero y el panadero estarían dispuestos cada uno de ellos a comprar una parte de ella. Pero no tienen nada que ofrecer a cambio, salvo las distintas producciones de sus respectivos oficios, y el carnicero ya está provisto de todo el pan y cerveza para los que tiene ocasión inmediata. No se puede realizar ningún intercambio, en este caso, entre ellos. Él no puede ser su comerciante, ni ellos sus clientes; y todos ellos son así mutuamente menos servibles entre sí. Para evitar el inconveniente de tales situaciones, todo hombre prudente en todos los períodos de la sociedad, después del primer establecimiento de la división del trabajo, debe naturalmente haberse esforzado por manejar sus asuntos de tal manera, que tenga en todo momento por él, además de los productos peculiares de su propia industria, un cierta cantidad de una mercancía u otra, como él imaginó que pocas personas probablemente se negarían a cambio de los productos de su industria. Muchas materias primas diferentes, es probable, fueron sucesivamente pensadas y empleadas para este propósito. En las rudas edades de la sociedad, se dice que el ganado era el instrumento común del comercio; y, aunque debió haber sido uno de los más inconvenientes, sin embargo, en los viejos tiempos, encontramos que las cosas frecuentemente se valoraban según el número de ganado que se había dado a cambio de ellos. La armadura de Diomede, dice Homero, costó sólo nueve bueyes; pero la de Glauco costó cien bueyes. Se dice que la sal es el instrumento común de comercio e intercambios en Abisinia; una especie de conchas en algunas partes de la costa de la India; bacalao seco en Terranova; tabaco en Virginia; azúcar en algunas de nuestras colonias de West India; pieles o cuero vestido en algunos otros países; y hay en este día un pueblo en Escocia, donde no es raro, me dicen, que un obrero lleve clavos en lugar de dinero a la panadería o al ale-house.

En todos los países, sin embargo, los hombres parecen por fin haber sido determinados por razones irresistibles para dar la preferencia, por este empleo, a los metales por encima de cualquier otra mercancía. Los metales no solo se pueden mantener con tan poca pérdida como cualquier otra mercancía, ya que escasamente cualquier cosa es menos perecedera de lo que son, sino que también pueden, sin ninguna pérdida, dividirse en cualquier número de partes, ya que por fusión esas partes pueden volver a unirse fácilmente; una calidad que ninguna otra mercancía igualmente duradera poseer, y que, más que cualquier otra cualidad, los hace aptos para ser los instrumentos de comercio y circulación. El hombre que quería comprar sal, por ejemplo, y no tenía más que ganado que dar a cambio de ella, debió haberse visto obligado a comprar sal al valor de un buey entero, o una oveja entera, a la vez. Rara vez podía comprar menos que esto, porque lo que iba a dar por ello rara vez se podía dividir sin pérdida; y si tuviera la intención de comprar más, debía, por las mismas razones, haber sido obligado a comprar el doble o el triple de la cantidad, el valor, a saber, de dos o tres bueyes, o de dos o tres ovejas. Si, por el contrario, en lugar de ovejas o bueyes, tuviera metales para dar a cambio de ello, fácilmente podría proporción la cantidad del metal a la cantidad precisa de la mercancía que tuvo ocasión inmediata para...

Es de esta manera que el dinero se ha convertido, en todas las naciones civilizadas, en el instrumento universal de comercio, por cuya intervención se compran y venden bienes de todo tipo, o se intercambian entre sí.

Cuáles son las reglas que los hombres observan naturalmente, al cambiarlas ya sea por dinero, o por el otro, procederé ahora a examinar. Estas reglas determinan lo que se puede llamar el valor relativo o intercambiable de los bienes.

La palabra VALOR, es de observar, tiene dos significados diferentes, y a veces expresa la utilidad de algún objeto en particular, y a veces el poder de adquirir otros bienes que la posesión de ese objeto transmite. A uno se le puede llamar 'valor en uso'; el otro, 'valor a cambio'. Las cosas que tienen el mayor valor en el uso suelen tener poco o ningún valor a cambio; y, por el contrario, las que tienen el mayor valor a cambio suelen tener poco o ningún valor en uso. Nada es más útil que el agua; pero comprará escasa cualquier cosa; escasa se puede tener cualquier cosa a cambio de ella. Un diamante, por el contrario, tiene escaso valor en su uso; pero con frecuencia se puede tener a cambio de ello una cantidad muy grande de otros bienes.

A fin de investigar los principios que regulan el valor intercambiable de las mercancías, procuraré mostrar,

Primero, cuál es la medida real de este valor intercambiable; o en donde consiste el precio real de todas las materias primas.

En segundo lugar, cuáles son las diferentes partes de las que se compone o se compone este precio real.

Y, por último, cuáles son las diferentes circunstancias que a veces elevan algunas o todas estas diferentes partes del precio por encima, y a veces las hunden por debajo, de su tasa natural u ordinaria; o, cuáles son las causas que a veces impiden que el precio de mercado, es decir, el precio real de las materias primas, de coincidir exactamente con lo que se puede llamar su precio natural.

Voy a tratar de explicar, de la manera más completa y clara que pueda, esos tres temas de los tres capítulos siguientes, para los que debo pedir fervientemente tanto la paciencia como la atención del lector: su paciencia, para examinar un detalle que quizás en algunos lugares pueda parecer innecesariamente tedioso; y su atención, para entender lo que quizás, después de la explicación más completa que soy capaz de darle, pueda aparecer todavía en cierta medida oscura. Siempre estoy dispuesto a correr algún peligro de ser tedioso, para estar seguro de que soy perspicaz; y, después de tomar los mayores dolores que pueda para ser perspicaz, puede parecer que aún queda algo de oscuridad sobre un tema, en su propia naturaleza extremadamente abstraído.

CAPÍTULO V. DEL PRECIO REAL Y NOMINAL DE LAS MATERIAS PRIMAS, O DE SU PRECIO EN MANO DE OBRA, Y SU PRECIO EN DINERO.

Todo hombre es rico o pobre según el grado en que pueda darse el lujo de disfrutar de las necesidades, conveniencias y diversiones de la vida humana. Pero una vez que la división del trabajo ha tenido lugar una vez a fondo, no es más que una parte muy pequeña de éstas con la que el propio trabajo de un hombre puede suministrarle. La mayor parte de ellos debe derivar del trabajo de otras personas, y debe ser rico o pobre según la cantidad de ese trabajo que pueda mandar, o que pueda permitirse comprar. El valor de cualquier mercancía, por lo tanto, para quien la posea, y que signifique no usarla o consumirla él mismo, sino cambiarla por otras mercancías, es igual a la cantidad de mano de obra que le permita adquirir o mandar. Por lo tanto, el trabajo es la medida real del valor intercambiable de todas las materias primas.

El precio real de cada cosa, lo que realmente le cuesta cada cosa al hombre que quiere adquirirlo, es el trabajo y la molestia de adquirirlo. Lo que todo vale realmente para el hombre que lo ha adquirido y que quiere disponer de él, o cambiarlo por otra cosa, es el trabajo y los problemas que puede salvarse a sí mismo, y que puede imponer a otras personas. Lo que se compra con dinero, o con bienes, se compra con mano de obra, tanto como lo que adquirimos por el trabajo de nuestro propio cuerpo. Ese dinero, o esos bienes, de hecho, nos ahorran este trabajo. Contienen el valor de una cierta cantidad de trabajo, que cambiamos por lo que se supone que en su momento contiene el valor de una cantidad igual. El trabajo fue el primer precio, el dinero original de compra que se pagó por todas las cosas. No fue por el oro ni por la plata, sino por el trabajo, que originalmente se compró toda la riqueza del mundo; y su valor, para quienes la poseen, y que quieren cambiarla por algunas nuevas producciones, es precisamente igual a la cantidad de mano de obra que puede permitirles adquirir o mandar.

La riqueza, como dice el señor Hobbes, es poder. Pero la persona que o adquiere, o triunfa con gran fortuna, no necesariamente adquiere ni le sucede a ningún poder político, ya sea civil o militar. Su fortuna puede, quizás, permitirle los medios para adquirir ambos; pero la mera posesión de esa fortuna tampoco le transmite necesariamente. El poder que esa posesión le transmite inmediata y directamente, es el poder de adquirir cierto dominio sobre todo el trabajo, o sobre todo el producto del trabajo que entonces está en el mercado. Su fortuna es mayor o menor, precisamente en proporción a la extensión de este poder, o a la cantidad ya sea del trabajo de otros hombres, o, lo que es lo mismo, del producto del trabajo de otros hombres, que le permite comprar o mandar. El valor intercambiable de cada cosa debe ser siempre exactamente igual en la medida de este poder que transmite a su dueño.

Pero aunque el trabajo sea la medida real del valor intercambiable de todas las materias primas, no es aquella por la que comúnmente se estima su valor. A menudo es difícil determinar la proporción entre dos cantidades diferentes de mano de obra. El tiempo empleado en dos tipos diferentes de trabajo no siempre determinará por sí solo esta proporción. De igual manera, se deben tomar en cuenta los diferentes grados de penuria que se soportan, y de ingenio ejercido. Puede haber más mano de obra en una hora de trabajo duro, que en dos horas de negocios fáciles; o en la aplicación de una hora a un oficio que costó diez años de trabajo aprender, que en la industria de un mes, en un empleo ordinario y obvio. Pero no es fácil encontrar ninguna medida precisa ni de dificultad ni de ingenio. Al intercambiar, en efecto, las diferentes producciones de diferentes tipos de trabajo unas por otras, se suele hacer cierta consideración para ambas. Se ajusta, sin embargo, no por ninguna medida exacta, sino por el alboroto y la negociación del mercado, de acuerdo con ese tipo de igualdad aproximada que, aunque no exacta, es suficiente para llevar a cabo el negocio de la vida común.

Cada mercancía, además, es más frecuentemente intercambiada por, y por lo tanto comparada con, otras materias primas, que con la mano de obra. Es más natural, por tanto, estimar su valor intercambiable por la cantidad de alguna otra mercancía, que por la del trabajo que puede producir. La mayor parte de la gente, también, entiende mejor lo que se entiende por una cantidad de una mercancía particular, que por una cantidad de mano de obra. El uno es un objeto llano palpable; el otro una noción abstracta, que aunque puede hacerse suficientemente inteligible, no es del todo tan natural y obvia.

Pero cuando cesa el trueque, y el dinero se ha convertido en el instrumento común del comercio, cada mercancía en particular se intercambia con mayor frecuencia por dinero que por cualquier otra mercancía. El carnicero rara vez lleva su carne de res o su carnero al panadero o al cervecero, para cambiarlos por pan o por cerveza; pero los lleva al mercado, donde los cambia por dinero, y después cambia ese dinero por pan y por cerveza. La cantidad de dinero que obtiene por ellos regula, también, la cantidad de pan y cerveza que después puede comprar. Es más natural y obvio para él, pues, estimar su valor por la cantidad de dinero, la mercancía por la que inmediatamente los intercambia, que por la del pan y la cerveza, las mercancías por las que sólo puede cambiarlas por la intervención de otra mercancía; y más bien decir que su La carne de carnicero vale tres peniques o cuatro peniques por libra, que eso vale tres o cuatro libras de pan, o tres o cuatro cuartos de galón de cerveza pequeña. De ahí que pase, que el valor intercambiable de cada mercancía se estima con mayor frecuencia por la cantidad de dinero, que por la cantidad ya sea de mano de obra o de cualquier otra mercancía que se pueda tener a cambio de ella.

El oro y la plata, sin embargo, como cualquier otra mercancía, varían en su valor; a veces son más baratos y a veces más queridos, a veces de más fácil y a veces de compra más difícil. La cantidad de mano de obra que cualquier cantidad particular de ellos pueda adquirir o ordenar, o la cantidad de otros bienes por los que se intercambiará, depende siempre de la fertilidad o esterilidad de las minas que se conocen sobre el momento en que se realizan dichos intercambios. El descubrimiento de las abundantes minas de América, redujo, en el siglo XVI, el valor del oro y la plata en Europa a aproximadamente un tercio de lo que había sido antes. Como cuesta menos mano de obra llevar esos metales de la mina al mercado, así, cuando los trajeron allí, podían comprar o mandar menos mano de obra; y esta revolución en su valor, aunque quizás la mayor, no es de ninguna manera la única de la que la historia da cuenta alguna. Pero como medida de la cantidad, como el pie natural, la braza o el puñado, que varía continuamente en su propia cantidad, nunca puede ser una medida exacta de la cantidad de otras cosas; por lo tanto, una mercancía que en sí misma varía continuamente en su propio valor, nunca puede ser una medida exacta del valor de otros productos básicos. Se puede decir que cantidades iguales de mano de obra, en todo momento y lugar, son de igual valor que el obrero. En su estado ordinario de salud, fuerza y espíritu; en el grado ordinario de su habilidad y destreza, siempre debe poner la misma porción de su facilidad, su libertad y su felicidad. El precio que paga debe ser siempre el mismo, cualquiera que sea la cantidad de bienes que reciba a cambio de ello. De estos, en efecto, a veces puede adquirir una cantidad mayor y a veces menor; pero es su valor el que varía, no el de la mano de obra que las compra. En todo momento y lugar, eso es caro a lo que es difícil llegar, o que cuesta mucha mano de obra adquirir; y ese barato que se tiene que tener fácilmente, o con muy poca mano de obra. El trabajo por sí solo, por lo tanto, nunca variando en su propio valor, es solo el estándar último y real por el cual el valor de todas las mercancías puede estimarse y compararse en todo momento y lugar. Es su precio real; el dinero es su precio nominal solamente.

Pero aunque cantidades iguales de trabajo son siempre de igual valor que el obrero, sin embargo, para la persona que lo emplea, a veces parecen ser de mayor, y a veces de menor valor. Los compra a veces con una mayor, y a veces con una menor cantidad de bienes, y a él el precio de la mano de obra parece variar como el de todas las demás cosas. Se le parece querido en un caso, y barato en el otro. En realidad, sin embargo, son los bienes los que son baratos en un caso, y queridos en el otro.

En este sentido popular, por lo tanto, se puede decir que la mano de obra, al igual que las materias primas, tiene un precio real y uno nominal. Se puede decir que su precio real consiste en la cantidad de las necesidades y conveniencias de vida que se le dan; su precio nominal, en la cantidad de dinero. El obrero es rico o pobre, está bien o mal recompensado, en proporción a lo real, no al precio nominal de su trabajo...

CAPÍTULO VI. DE LA PARTE COMPONENTE DEL PRECIO DE LAS MATERIAS PRIMAS.

En ese temprano y grosero estado de sociedad que precede tanto a la acumulación de existencias como a la apropiación de tierras, la proporción entre las cantidades de trabajo necesarias para adquirir diferentes objetos, parece ser la única circunstancia que puede permitirse cualquier regla para intercambiarlos unos por otros. Si entre una nación de cazadores, por ejemplo, suele costar el doble de la mano de obra matar a un castor lo que hace para matar a un venado, un castor debería cambiar naturalmente por o valer dos venados. Es natural que lo que suele ser el producto de dos días o dos horas de trabajo, valga el doble de lo que suele ser el producto de un día o de una hora de trabajo.

Si una especie de trabajo fuera más severa que la otra, naturalmente se hará alguna consideración para esta penuria superior; y el producto del trabajo de una hora de una manera puede cambiarse frecuentemente por el de trabajo de dos horas en el otro.

O si la única especie de trabajo requiere un grado poco común de destreza e ingenio, la estima que los hombres tienen por tales talentos, naturalmente dará un valor a su producción, superior a lo que sería debido al tiempo empleado al respecto. Tales talentos rara vez pueden adquirirse pero como consecuencia de una larga aplicación, y el valor superior de sus productos puede ser frecuentemente no más que una compensación razonable por el tiempo y la mano de obra que deben dedicarse a adquirirlos. En el estado avanzado de la sociedad, las asignaciones de este tipo, por penurias superiores y habilidades superiores, se hacen comúnmente en los salarios del trabajo; y algo del mismo tipo probablemente debió haber ocurrido en su período más temprano y grosero.

En este estado de cosas, todo el producto del trabajo pertenece al obrero; y la cantidad de mano de obra comúnmente empleada en la adquisición o producción de cualquier mercancía, es la única circunstancia que puede regular la cantidad de mano de obra que comúnmente debe comprar, ordenar o cambiar.

Tan pronto como las existencias se hayan acumulado en manos de determinadas personas, algunas de ellas naturalmente la emplearán para ponerlas a trabajar a personas trabajadoras, a las que suministrarán con materiales y subsistencia, para obtener ganancias por la venta de su obra, o por lo que su trabajo agrega al valor de los materiales. Al intercambiar la fabricación completa ya sea por dinero, por mano de obra, o por otros bienes, más allá de lo que pueda ser suficiente para pagar el precio de los materiales, y los salarios de los obreros, se debe dar algo para las ganancias del enterrador de la obra, que pone en peligro sus acciones en esta aventura. El valor que los obreros agregan a los materiales, por lo tanto, se resuelve en este caso en dos partes, de las cuales la una paga su salario, la otra las ganancias de su patrón sobre todo el stock de materiales y salarios que adelantó. No podía tener interés en emplearlos, a menos que esperara de la venta de su obra algo más de lo que fuera suficiente para sustituirle sus acciones; y no podría tener interés en emplear una gran acción en lugar de una pequeña, a menos que sus ganancias fueran a soportar alguna proporción en la medida de sus acciones.

Los beneficios de las acciones, tal vez se pueda pensar, son sólo un nombre diferente para los salarios de un tipo particular de trabajo, el trabajo de inspección y dirección. Son, sin embargo, completamente diferentes, están regulados por principios bastante diferentes, y no llevan proporción a la cantidad, las penurias, o el ingenio de este supuesto trabajo de inspección y dirección. Están regulados en conjunto por el valor de la acción empleada, y son mayores o menores en proporción a la extensión de esta acción. Supongamos, por ejemplo, que en algún lugar en particular, donde las ganancias anuales comunes de las existencias manufactureras son del diez por ciento. hay dos manufacturas diferentes, en cada una de las cuales están empleados veinte trabajadores, a razón de quince libras anuales cada una, o a expensas de trescientos al año en cada manufactura. Supongamos, también, que los materiales gruesos forjados anualmente en la una cuestan sólo setecientas libras, mientras que los materiales más finos en la otra cuestan siete mil. El capital empleado anualmente en el uno ascenderá, en este caso, sólo a mil libras; mientras que el empleado en el otro ascenderá a siete mil trescientas libras. A razón del diez por ciento. por lo tanto, el enterrador del uno esperará una ganancia anual de unas cien libras solamente; mientras que la del otro esperará alrededor de setecientas treinta libras. Pero aunque sus ganancias son muy diferentes, su labor de inspección y dirección puede ser total o casi la misma. En muchas grandes obras, casi todo el trabajo de este tipo está comprometido con algún empleado principal. Sus salarios expresan adecuadamente el valor de esta labor de inspección y dirección. Si bien al asentarlos se tiene algo de respeto común, no sólo a su trabajo y habilidad, sino a la confianza que se deposita en él, sin embargo, nunca llevan proporción regular alguna con respecto al capital del que supervisa la gestión; y el dueño de este capital, aunque así está liberado de casi toda la mano de obra, todavía espera que su ganancia lleve una proporción regular con respecto a su capital. En el precio de las materias primas, por lo tanto, los beneficios de las acciones constituyen una parte componente completamente diferente de los salarios del trabajo, y regulados por principios bastante diferentes.

En este estado de cosas, todo el producto del trabajo no siempre pertenece al obrero. En la mayoría de los casos debe compartirlo con el dueño de la acción que lo emplea. Tampoco es la cantidad de mano de obra comúnmente empleada en la adquisición o producción de alguna mercancía, la única circunstancia que puede regular la cantidad que comúnmente debe comprar, ordenar o intercambiar. Se debe adeudar una cantidad adicional, es evidente, por las ganancias de la acción que adelantó los salarios y proporcionó los materiales de esa mano de obra.

Tan pronto como la tierra de cualquier país se ha convertido en propiedad privada, a los propietarios, como a todos los demás hombres, les encanta cosechar donde nunca sembraron, y exigir una renta incluso por sus productos naturales. La madera del bosque, la hierba del campo, y todos los frutos naturales de la tierra, que cuando la tierra estaba en común, le costaba al obrero sólo la molestia de reunirlos, acércate, incluso a él, a tener un precio adicional fijado sobre ellos. Luego deberá pagar la licencia para recogerlos, y debe entregar al arrendador una porción de lo que su trabajo recauda o produce. Esta porción, o, lo que viene a lo mismo, el precio de esta porción, constituye la renta de terrenos, y en el precio de la mayor parte de las materias primas, hace una tercera parte componente.

El valor real de todas las diferentes partes componentes del precio, debe observarse, se mide por la cantidad de mano de obra que pueden, cada una de ellas, comprar o mandar. El trabajo mide el valor, no sólo de esa parte del precio que se resuelve en mano de obra, sino de aquella que se resuelve en renta, y de aquella que se resuelve en ganancia...

LIBRO IV. DE SISTEMAS DE ECONOMÍA POLÍTICA.

Introducción

La economía política, considerada como una rama de la ciencia de un estadista o legislador, propone dos objetos distintos; primero, proporcionar un ingreso o subsistencia abundantes para el pueblo, o, más adecuadamente, permitirle proporcionar ese ingreso o subsistencia para sí mismo; y, en segundo lugar, abastecer al Estado o mancomunidad con ingresos suficientes para los servicios públicos. Se propone enriquecer tanto al pueblo como al soberano.

El diferente avance de la opulencia en diferentes edades y naciones, ha dado ocasión a dos sistemas diferentes de economía política, en lo que respecta al enriquecimiento de la gente. Al uno se le puede llamar el sistema de comercio, el otro el de la agricultura. Voy a tratar de explicar tanto de la manera más completa y distintiva que pueda, y comenzaré por el sistema de comercio. Es el sistema moderno, y se entiende mejor en nuestro propio país y en nuestros propios tiempos.

CAPÍTULO II. DE RESTRICCIONES A LA IMPORTACIÓN DESDE PAÍSES EXTRANJEROS DE LOS BIENES QUE PUEDAN PRODUCIRSE EN EL PAÍS.

... Todo individuo se esfuerza continuamente por encontrar el empleo más ventajoso para cualquier capital que pueda comandar. Es su propia ventaja, en efecto, y no la de la sociedad, que tiene a la vista. Pero el estudio de su propia ventaja natural, o más bien necesariamente, le lleva a preferir ese empleo que es más ventajoso para la sociedad.

En primer lugar, todo individuo se esfuerza por emplear su capital lo más cerca posible de su casa y, en consecuencia, tanto como pueda en el apoyo de la industria nacional, siempre que pueda obtener con ello lo ordinario, o no mucho menos que los beneficios ordinarios de las acciones.

Así, al igual o casi igual beneficio, cada comerciante mayorista prefiere naturalmente el comercio de origen al comercio exterior de consumo, y el comercio exterior de consumo al comercio portador. En el comercio de casas, su capital nunca está tan lejos de su vista como frecuentemente lo es en el comercio exterior de consumo. Puede conocer mejor el carácter y situación de las personas en las que confía; y en caso de suceder que se le engañe, conoce mejor las leyes del país del que debe buscar reparación. En el comercio portante, el capital del comerciante está, por así decirlo, dividido entre dos países extranjeros, y ninguna parte de él es nunca necesariamente traída a casa, o colocada bajo su propia visión y mando inmediatos. La capital que emplea un comerciante de Ámsterdam para transportar maíz de Koningsberg a Lisboa, y fruta y vino de Lisboa a Koningsberg, debe ser generalmente la mitad en Koningsberg, y la otra mitad en Lisboa. Ninguna parte de ella necesita venir nunca a Ámsterdam. La residencia natural de tal comerciante debería ser en Koningsberg o Lisboa; y solo pueden ser algunas circunstancias muy particulares las que le pueden hacer preferir la residencia de Amsterdam. La inquietud, sin embargo, que siente al estar separado tan lejos de su capital, generalmente le determina llevar a Amsterdam parte tanto de los bienes Koningsberg que destina para el mercado de Lisboa, como de los bienes de Lisboa que destina para el de Koningsberg; y aunque esto necesariamente sujeta él a una doble carga de carga y descarga así como al pago de algunos derechos y aduanas, sin embargo, en aras de tener alguna parte de su capital siempre bajo su propia visión y mando, voluntariamente se somete a esta extraordinaria carga; y es de esta manera que cada país que tiene alguna parte considerable del comercio portador, se convierte siempre en el emporio, o mercado general, para los bienes de todos los diferentes países cuyo comercio lleva a cabo. El comerciante, para ahorrar una segunda carga y descarga, se esfuerza por vender siempre en el mercado interno, la mayor parte de los bienes de todos esos diferentes países como pueda; y así, en la medida de lo posible, convertir su comercio de acarreo en un comercio exterior de consumo. Un comerciante, de la misma manera, que se dedique al comercio exterior de consumo, cuando recolecta bienes para mercados extranjeros, siempre estará contento, con ganancias iguales o casi iguales, de vender la mayor parte de ellas en casa como pueda. Se ahorra el riesgo y la molestia de la exportación, cuando, en la medida de lo posible, convierte así su comercio exterior de consumo en un comercio de casa. El hogar es de esta manera el centro, si me permite decirlo, alrededor del cual circulan continuamente las capitales de los habitantes de cada país, y hacia el que siempre están tendiendo, aunque, por causas particulares, a veces pueden ser expulsadas y repelidas de él hacia empleos más distantes. Pero un capital empleado en el comercio del hogar, ya se ha mostrado, necesariamente pone en movimiento una mayor cantidad de la industria nacional, y da ingresos y empleo a un mayor número de habitantes del país, que un capital igual empleado en el comercio exterior de consumo; y uno empleado en el comercio exterior de consumo tiene la misma ventaja sobre un capital igual empleado en el comercio portador. Al igual, o sólo casi iguales ganancias, por lo tanto, cada individuo naturalmente se inclina a emplear su capital de la manera en que es probable que brinde el mayor apoyo a la industria nacional, y a dar ingresos y empleo al mayor número de personas de su propio país.

En segundo lugar, todo individuo que emplea su capital en el apoyo de la industria nacional, necesariamente se esfuerza por dirigir esa industria, para que su producción pueda ser del mayor valor posible.

El producto de la industria es lo que agrega al tema o materiales sobre los que se emplea. En proporción ya que el valor de este producto es grande o pequeño, así también serán las ganancias del patrón. Pero es sólo en aras de la ganancia que cualquier hombre emplea un capital en apoyo de la industria; y siempre procurará, por tanto, emplearlo en el apoyo de esa industria de la que es probable que el producto sea de mayor valor, o cambiarlo por la mayor cantidad ya sea de dinero o de otra bienes.

Pero los ingresos anuales de cada sociedad siempre son exactamente iguales al valor intercambiable de todo el producto anual de su industria, o más bien es precisamente lo mismo con ese valor intercambiable. Como cada individuo, por lo tanto, se esfuerza tanto como puede, tanto para emplear su capital en el apoyo de la industria nacional, como para dirigir a esa industria que su producción tal vez sea del mayor valor; cada individuo necesariamente trabaja para hacer que los ingresos anuales de la sociedad sean lo más grandes que pueda. En general, en efecto, ni pretende promover el interés público, ni sabe cuánto lo está promoviendo. Al preferir el apoyo de la industria nacional al de la industria extranjera, solo pretende su propia seguridad; y al dirigir esa industria de tal manera que sus productos puedan ser de mayor valor, pretende solamente su propia ganancia; y está en esto, como en muchos otros casos, liderado por una mano invisible para promover un fin que no formaba parte de su intención. Tampoco es siempre lo peor para la sociedad que no formara parte de ella. Al perseguir su propio interés, frecuentemente promueve el de la sociedad de manera más efectiva que cuando realmente pretende promoverla. Nunca he conocido mucho bien hecho por quienes afectaron a comerciar por el bien público. Se trata de una afectación, en efecto, no muy común entre los comerciantes, y muy pocas palabras necesitan emplearse para disuadirlos de ella.

¿Cuál es la especie de industria nacional que puede emplear su capital, y de la que es probable que el producto sea de mayor valor, cada individuo, es evidente, puede en su situación local juzgar mucho mejor de lo que cualquier estadista o legislador puede hacer por él. El estadista, que debería tratar de dirigir a los particulares de la manera en que deberían emplear sus capitales, no sólo se cargaría de una atención innecesaria, sino que asumiría una autoridad en la que se pudiera confiar con seguridad, no sólo a ninguna persona, sino a ningún consejo o senado lo que fuera, y cuál sería en ninguna parte ser tan peligroso como en manos de un hombre que tenía la locura y la presunción lo suficiente como para imaginarse apto para ejercerla...

CAPÍTULO IX. DE LOS SISTEMAS AGRÍCOLAS, O DE AQUELLOS SISTEMAS DE ECONOMÍA POLÍTICA QUE REPRESENTAN EL PRODUCTO DE LA TIERRA, YA SEA COMO ÚNICA O PRINCIPAL FUENTE DE INGRESOS Y RIQUEZA DE CADA PAÍS.

... Todos los sistemas, ya sea de preferencia o de restricción, por lo tanto, siendo así completamente quitados, el obvio y sencillo sistema de libertad natural se establece por su propia voluntad. Todo hombre, siempre y cuando no viole las leyes de la justicia, queda perfectamente libre para perseguir su propio interés a su manera, y para poner en competencia tanto su industria como su capital con los de cualquier otro hombre, o orden de hombres. El soberano está completamente liberado de un deber, en el intento de realizar que siempre debe estar expuesto a innumerables delirios, y para el adecuado desempeño de los cuales, ninguna sabiduría o conocimiento humano podría ser nunca suficiente; el deber de supervisar la industria de los particulares, y de dirigirla hacia los empleos más adecuados a los intereses de la sociedad. Según el sistema de libertad natural, el soberano sólo tiene tres deberes que atender; tres deberes de gran importancia, en efecto, pero claros e inteligibles para entendimientos comunes: primero, el deber de proteger a la sociedad de la violencia e invasión de otras sociedades independientes; segundo, el deber de proteger, en la medida de lo posible, a cada miembro de la sociedad de la injusticia u opresión de cualquier otro miembro de la misma, o del deber de establecer una administración exacta de justicia; y, tercero, el deber de erigir y mantener ciertas obras públicas, y ciertas instituciones públicas, que nunca podrá sea para el interés de cualquier individuo, o pequeño número de individuos para erigir y mantener; porque el beneficio nunca podría reembolsar el gasto a ningún individuo, o pequeño número de individuos, aunque frecuentemente puede hacer mucho más que devolverlo a una gran sociedad.

El buen desempeño de esos diversos deberes del soberano supone necesariamente un cierto gasto; y este gasto nuevamente requiere necesariamente de ciertos ingresos para sostenerlo. En el siguiente libro, pues, procuraré explicar, en primer lugar, cuáles son los gastos necesarios del soberano o de la mancomunidad; y cuáles de esos gastos deben sufragarse con la contribución general de toda la sociedad; y cuál de ellos, por el de alguna parte en particular solamente, o de algún particular miembros de la sociedad: en segundo lugar, cuáles son los diferentes métodos en los que se puede hacer que toda la sociedad contribuya a sufragar los gastos que incumben a toda la sociedad; y cuáles son las principales ventajas e inconvenientes de cada uno de esos métodos: y en tercer lugar, cuáles son las razones y causas que han inducido a casi todos los gobiernos modernos a hipotecar alguna parte de estos ingresos, o a contraer deudas; y cuáles han sido los efectos de esas deudas sobre la riqueza real, el producto anual de la tierra y el trabajo de la sociedad. El siguiente libro, por lo tanto, naturalmente se dividirá en tres capítulos.

LIBRO V. DE LOS INGRESOS DEL SOBERANO O DEL ESTADO LIBRE ASOCIADO

CAPÍTULO I. DE LOS GASTOS DEL SOBERANO O MANCOMUNIDAD.

CONCLUSIÓN.

... El gasto de defender a la sociedad, y el de apoyar la dignidad del magistrado jefe, ambos se presentan para el beneficio general de toda la sociedad. Es razonable, por lo tanto, que sean sufragados por la contribución general de toda la sociedad; todos los diferentes miembros aportando, lo más cerca posible, en proporción a sus respectivas capacidades.

El gasto de la administración de justicia, también, sin duda puede considerarse como establecido en beneficio de toda la sociedad. No hay incorrección, por lo tanto, en que se vea sufragado por la contribución general de toda la sociedad. Las personas, sin embargo, que dan ocasión a este gasto, son aquellas que, por su injusticia de una u otra manera, hacen necesario buscar reparación o protección ante los tribunales de justicia. Las personas, nuevamente, más inmediatamente beneficiadas con este gasto, son aquellas a quienes los tribunales de justicia restituyen sus derechos, o mantienen en sus derechos. El gasto de la administración de justicia, por lo tanto, puede ser sufragado muy adecuadamente por la aportación particular de uno u otro, o ambos, de esos dos conjuntos diferentes de personas, según lo requieran distintas ocasiones, es decir, por los honorarios de los tribunales. No puede ser necesario recurrir a la aportación general de toda la sociedad, salvo la condena de aquellos delincuentes que no tienen por sí mismos ningún patrimonio o fondo suficiente para pagar esos honorarios.

Aquellos gastos locales o provinciales, de los cuales el beneficio sea local o provincial (lo que se exponga, por ejemplo, a la policía de un pueblo o distrito en particular), deben ser sufragados con ingresos locales o provinciales, y no deben ser una carga para los ingresos generales de la sociedad. Es injusto que toda la sociedad contribuya hacia un gasto, del cual el beneficio se limita a una parte de la sociedad.

El gasto de mantener buenas carreteras y comunicaciones es, sin duda, beneficioso para toda la sociedad, y puede, por lo tanto, sin injusticia alguna, ser sufragado por las aportaciones generales de toda la sociedad. Este gasto, sin embargo, es de lo más inmediata y directamente beneficioso para quienes viajan o transportan mercancías de un lugar a otro, y a quienes consumen tales bienes...

El gasto de las instituciones para la educación y la instrucción religiosa, es igualmente, sin duda, beneficioso para toda la sociedad, y puede, por lo tanto, sin injusticia, ser sufragado por el aporte general de toda la sociedad. Este gasto, sin embargo, podría, quizás, con igual propiedad, e incluso con alguna ventaja, ser sufragado en su totalidad por quienes reciben el beneficio inmediato de dicha educación e instrucción, o por la contribución voluntaria de quienes piensan que tienen ocasión ya sea para uno o para el otro.

Cuando las instituciones, o las obras públicas, que son beneficiosas para toda la sociedad, o bien no pueden mantenerse del todo, o no se mantienen del todo, por la contribución de los miembros particulares de la sociedad que son más inmediatamente beneficiados por ellos; la deficiencia debe, en la mayoría de los casos, ser compensada por el aporte general de toda la sociedad. Los ingresos generales de la sociedad, más allá de sufragar los gastos de defensa de la sociedad, y de apoyar la dignidad del magistrado jefe, deben compensar la deficiencia de muchas ramas particulares de ingresos. De las fuentes de este ingreso general o público, procuraré explicar en el siguiente capítulo.

CAPÍTULO II. DE LAS FUENTES DE LOS INGRESOS GENERALES O PÚBLICOS DE LA SOCIEDAD.

Los ingresos que deben sufragar, no sólo los gastos de defensa de la sociedad y de sustentar la dignidad del magistrado jefe, sino todos los demás gastos necesarios de gobierno, para los cuales la constitución del Estado no ha aportado ningún ingreso particular, podrán ser extraídos, ya sea, primero, de algún fondo que pertenece peculiarmente al soberano o a la mancomunidad, y que es independiente de los ingresos del pueblo; o, en segundo lugar, de los ingresos del pueblo...

Antes de entrar al examen de impuestos particulares, es necesario premisar los cuatro máximos siguientes con respecto a los impuestos en general.

1. Los sujetos de cada estado deben contribuir al apoyo del gobierno, lo más cerca posible, en proporción a sus respectivas capacidades; es decir, en proporción a los ingresos de los que disfrutan respectivamente bajo la protección del Estado. El gasto de gobierno a los individuos de una gran nación, es como el gasto de gestión a los inquilinos conjuntos de una gran finca, quienes están todos obligados a contribuir en proporción a sus respectivos intereses en el patrimonio. En la observación o descuido de esta máxima, consiste lo que se llama la igualdad o desigualdad de tributación...

2. El impuesto que cada individuo está obligado a pagar, debe ser seguro y no arbitrario. El tiempo de pago, la forma de pago, la cantidad a pagar, deben ser claros y claros para el contribuyente, y para cualquier otra persona. Cuando sea de otra manera, toda persona sujeta al impuesto es puesta más o menos en poder del recaudador de impuestos, quien puede o agravar el impuesto a cualquier contribuyente odioso, o extorsionar, por el terror de tal agravación, algunos presentes o perquisitos para sí mismo. La incertidumbre de los impuestos fomenta la insolencia, y favorece la corrupción, de un orden de hombres que son naturalmente impopulares, incluso donde no son insolentes ni corruptos. La certeza de lo que cada individuo debe pagar es, en materia tributaria, un asunto de tanta importancia, que un grado muy considerable de desigualdad, parece, creo, desde la experiencia de todas las naciones, no está cerca de un mal tan grande como un grado muy pequeño de incertidumbre.

3. Todo impuesto debe ser recaudado en el momento, o de la manera, en la que es más probable que sea conveniente para el contribuyente pagarlo. Un impuesto sobre la renta de terrenos o de casas, pagadero en el mismo plazo en el que generalmente se pagan tales rentas, se cobra en el momento en que es más probable que sea más conveniente que el contribuyente pague; o cuando sea más probable que tenga los medios para pagar. Los impuestos sobre bienes consumibles como son artículos de lujo, son todos finalmente pagados por el consumidor, y generalmente de una manera que es muy conveniente para él. Los paga poco y poco, ya que tiene ocasión de comprar la mercancía. Como él también está en libertad, ya sea para comprar o no comprar, como le plazca, debe ser culpa suya si alguna vez sufre algún inconveniente considerable por tales impuestos.

4. Todo impuesto debe ser tan ideado, como tanto para sacar como para mantener fuera de los bolsillos de la gente lo menos posible, más allá de lo que aporta al erario público del estado. Un impuesto puede sacar o mantener fuera de los bolsillos del pueblo mucho más de lo que trae al erario público, de las cuatro formas siguientes. En primer lugar, la recaudación del mismo puede requerir un gran número de oficiales, cuyos salarios pueden devorar la mayor parte del producto del impuesto, y cuyos perquisitos pueden imponer otro impuesto adicional a las personas. En segundo lugar, puede obstruir la industria de las personas, y desalentarlas de postularse a ciertas ramas del negocio que podrían dar mantenimiento y empleo a grandes multitudes. Si bien obliga al pueblo a pagar, puede así disminuir, o tal vez destruir, algunos de los fondos que podrían permitirle hacerlo más fácilmente. En tercer lugar, por las decomisos y demás sanciones en las que incurren esos desafortunados individuos, que intentan sin éxito evadir el impuesto, con frecuencia puede arruinarlos, y con ello poner fin al beneficio que la comunidad pudo haber recibido por el empleo de sus capitales. Un impuesto injusioso ofrece una gran tentación al contrabando. Pero las penas de contrabando deben surgir en proporción a la tentación. El derecho, contrario a todos los principios ordinarios de la justicia, primero crea la tentación, y luego castiga a quienes se rinden a ella; y comúnmente realza también el castigo, en proporción a la circunstancia misma que ciertamente debería aliviarla, la tentación de cometer el delito. {Ver Bocetos de la Historia del Hombre página 474, y Seq.} Cuarto, sometiendo al pueblo a las frecuentes visitas y al odioso examen de los recaudadores de impuestos, puede exponerlos a muchos problemas innecesarios, aflicción y opresión; y aunque la aflicción no es, estrictamente hablando, gasto, ciertamente equivale al gasto al que todo hombre estaría dispuesto para redimirse de ella. Es en alguna u otra de estas cuatro formas diferentes, que los impuestos suelen ser mucho más gravosos para el pueblo que beneficiosos para el soberano.