7.3: Jeremy Bentham

Una introducción a los principios de moral y legislación

Jeremy Bentham, 1748 -1832 d.C., fue un filósofo, jurista y reformador social inglés considerado como el fundador del utilitarismo moderno. Bentham definió como fundamento de su filosofía el principio de que “es la mayor felicidad del mayor número la que es la medida del bien y del mal”. Abogó, mucho antes de que fuera común, por las libertades individuales y económicas, la igualdad de derechos para las mujeres en materia de propiedad, voto y divorcio, y la despenalización de los actos homosexuales. También pidió la abolición de la esclavitud, de la pena de muerte, y del castigo físico, incluido el de los niños. También se ha hecho conocido como uno de los primeros defensores de los derechos de los animales.

Alguna buena información básica sobre las ideas de Bentham en el desarrollo del utilitarismo se encuentra aquí en:

Utilitarismo

Capítulo I. Extractos

Del Principio de Utilidad.

La naturaleza ha colocado a la humanidad bajo el gobierno de dos amos soberanos, el dolor y el placer. Sólo a ellos les corresponde señalar lo que debemos hacer, así como determinar qué vamos a hacer. Por un lado el estandarte del bien y del mal, por el otro la cadena de causas y efectos, se sujetan a su trono. Nos gobiernan en todo lo que hacemos, en todo lo que decimos, en todo lo que pensamos: cada esfuerzo que podamos hacer para deshacernos de nuestra sujeción, servirá sino para demostrarlo y confirmarlo. En palabras un hombre puede pretender abjurar su imperio: pero en realidad permanecerá sujeto a él todo el tiempo. El principio de utilidad ^[1] reconoce esta sujeción, y la asume como fundamento de ese sistema, cuyo objeto es el de remontar el tejido de la felicidad por las manos de la razón y del derecho. Los sistemas que intentan cuestionarlo, tratan de sonidos en lugar de sentido, en capricho en lugar de razón, en oscuridad en lugar de luz. Pero basta de metáfora y declamación: no es por tales medios que se vaya a mejorar la ciencia moral.

El principio de utilidad es el fundamento del presente trabajo: será adecuado, por lo tanto, de entrada dar un relato explícito y determinado de lo que se entiende por ella. Por principio de utilidad se entiende aquel principio que aprueba o desaprueba toda acción alguna, según la tendencia que parece tener de aumentar o disminuir la felicidad del partido cuyo interés se cuestiona: o, lo que es lo mismo en otras palabras, promover o para oponerse a esa felicidad. Digo de toda acción que sea; y por tanto no sólo de toda acción de un particular, sino de cada medida de gobierno. El principio aquí en cuestión puede tomarse por un acto de la mente; un sentimiento; un sentimiento de aprobación; un sentimiento que, cuando se aplica a una acción, aprueba su utilidad, como esa cualidad de la misma por la que debe regirse la medida de aprobación o desaprobación que se le otorga.

El interés de la comunidad es una de las expresiones más generales que pueden darse en la fraseología de la moral: no es de extrañar que a menudo se pierda el sentido de la misma. Cuando tiene sentido, es esto. La comunidad es un órgano ficticio, integrado por las personas individuales que se consideran constitutivas por así decirlo sus miembros. El interés de la comunidad es entonces, ¿qué? — la suma de los intereses de los diversos miembros que la componen. Es en vano hablar del interés de la comunidad, sin entender cuál es el interés del individuo. Se dice algo para promover el interés, o para ser por el interés, de un individuo, cuando tiende a sumar a la suma total de sus placeres: o, lo que viene a lo mismo, a disminuir la suma total de sus dolores.

Una medida de gobierno (que no es más que un tipo particular de acción, realizada por una persona o personas en particular) puede decirse que es conforme o dictada por el principio de utilidad, cuando de igual manera la tendencia que tiene a aumentar la felicidad de la comunidad es mayor que cualquiera que tenga a disminuirlo.

Puedes consultar un enlace interesante al Proyecto Bentham en Inglaterra. Proyecto Bentham Si quieres saber más sobre Jeremy Bentham de University College London, que alberga el Proyecto Bentham, mira

Bentham: El hombre y el mito

El cálculo hedónico: cómo determinar qué hacer en cualquier situación

El cálculo hedónico pesa el dolor y el placer creados por las acciones morales disponibles para encontrar la mejor decisión moral y ética. Considera los siguientes siete factores:

1. Intensidad: ¿Qué tan poderosa es la acción?
2. Duración: ¿Cuánto dura el placer o el dolor?
3. Certeza/incertidumbre: ¿Qué probabilidades hay de que resulte en placer o dolor?
4. Propinquidad/lejanía: ¿Qué tan cerca está? ¿Inmediata? ¿A miles de kilómetros de distancia?
5. Fecundidad: ¿Cuál es la probabilidad que tiene de que le sigan sensaciones del mismo tipo: eso es placer si es placer o dolor si es dolor?
6. Pureza: ¿Cuál es la probabilidad que tiene de que le sigan sensaciones del tipo opuesto: eso es dolor si es placer o placer si es dolor?
7. Alcance: ¿A cuántas personas afecta?

La primera edición de esta obra se imprimió en el año 1780.

El trabajo se publicó por primera vez en 1789.

Esta edición web publicada por eBooks @Adelaide.

Última actualización el Miércoles 17 de Diciembre de 2014 a las 10:44.

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1. Nota del Autor, Julio de 1822 — A esta denominación se le ha agregado, o sustituido, en los últimos tiempos el principio de mayor felicidad o felicidad: esto por brevedad, en lugar de decir extensamente ese principio que establece la mayor felicidad de todos aquellos cuyo interés se cuestiona, como ser el derecho y propio, y único justo y adecuado y universalmente deseable, fin de la acción humana: de la acción humana en toda situación, y en particular en la de un funcionario o conjunto de funcionarios que ejerzan las facultades de gobierno. La palabra utilidad no apunta tan claramente a las ideas de placer y dolor como lo hacen las palabras felicidad y felicidad: ni nos lleva a la consideración del número, de los intereses afectados; al número, como siendo la circunstancia, que contribuye, en la mayor proporción, a la formación del estándar aquí en cuestión; el estándar del bien y del mal, por el cual solo la propiedad de la conducta humana, en cada situación, puede ser juzgada con la propiedad. Este deseo de una conexión suficientemente manifiesta entre las ideas de felicidad y placer por un lado, y la idea de utilidad por el otro, me he encontrado de vez en cuando operativa, y con pero demasiada eficiencia, como un listón a la aceptación, que de otro modo se habría dado, a este principio.