1.5: Investigación
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Todo el mundo pasa por delante de mil ideas de historia todos los días. Los buenos escritores son los que ven cinco o seis de ellos. La mayoría de la gente no ve ninguna.
Orson Scott
¿Cómo sabes si vale la pena perseguir una historia? ¿Cómo saber si las fuentes están calificadas? ¿Cómo sabes qué ángulo es el mejor para perseguir entre las diversas opciones que podrían estar disponibles?
Investigación.
“Se está tratando de que la gente se relacione con el tema —para impactar a los demás con su historia”, dijo Lucas Sullivan. “Antes de escribir una palabra, es importante que investigues tu tema hasta la muerte y hayas pasado una cantidad considerable de tiempo hablando con la gente o persona sobre la que estás escribiendo”.
El aspecto de la investigación variará dependiendo del tema de tu historia. Están las fuentes obvias, como recortes de periódicos y revistas, pero considera también archivos judiciales, conjuntos de datos gubernamentales, temas de Twitter de tendencia. Como mínimo, la investigación proporciona nombres, familiares y otros puntos de partida para las entrevistas. En el mejor de los casos, proporciona detalles autoritarios que pueden diferenciar una historia.
Para un artículo de perfil, la investigación implicará encontrar tanta información de fondo sobre tu tema como puedas, desde sitios web, artículos anteriores, LinkedIn, un currículum vitae, incluso entrevistar a otras personas sobre tu tema. En una historia compleja relacionada con un tema, puede haber solicitudes de registro público.
La cantidad de investigación depende de para quién esté escribiendo, dijo Michael Farber de Sports Illustrated.
“El reportaje extra no es un lujo que teníamos en los periódicos”, dijo. “Usas la mayor parte de lo que reportaste. Te enfocas en las cosas que necesitabas. Utiliza 50 por ciento o más. Pero la regla general en las revistas es que si usas más del 10 por ciento de tus informes, no has reportado lo suficiente. Tiras 90 por ciento y eliges el mejor 10 por ciento. Me tomó un tiempo acostumbrarme a eso”.
Zack Meisel de The Athletic dijo que la investigación es crítica por dos razones principales:
- Cuanto más saben los escritores entrar, menos tiempo se pierde. “No necesito hacer todas estas sencillas preguntas de fondo porque he leído sobre ello y lo sé. Quieres volver a verificar las cosas, pero no tienes que perder todo ese tiempo”.
- Una buena investigación le permite al escritor saber lo suficiente como para alentar a las fuentes a abrirse. “Ellos pueden decir que has hecho tus deberes y ellos lo aprecian. No sienten que están hablando con un extraño, sienten que están hablando con alguien que al menos sabe un poco de su historia”.
“Creo que [la investigación] es lo más importante que creo que muchos escritores no consideran”, dijo Meisel. “Es quizás el aspecto más subvalorado de la redacción de largometrajes”.
Mitch Hooper de (614) Columbus dijo que su investigación a menudo implica buscar en redes sociales como Facebook, Twitter e Instagram, junto con LinkedIn y Wikipedia. También buscará ver si un sujeto ha sido entrevistado antes para otra historia.
“Si me voy a sentar y hablar con alguien a quien no quiero hacerle preguntas, puedo buscar en Google por mi cuenta”, dijo. “Nunca hay mucho que puedas hacer. Dar ese paso extra no solo demuestra que te preocupas por la historia, sino que también excita a tu fuente donde están como 'santa basura este tipo no solo me buscó en Google muy rápido y encontró las tres primeras cosas sobre mí'. Quieres que se sientan cómodos hablando contigo y sepan que te importa esa historia porque casi han invertido más en ella que tú al final del día”.
Conocer los antecedentes de una persona o sujeto ayuda a los escritores a saber qué los motiva antes incluso de comenzar la historia, y eso puede ayudar a descubrir ángulos que harán que la historia sea mucho más convincente para los lectores.
Melissa Hoppert del New York Times citó el ejemplo del ganador de la Triple Corona 2017 Justifique. Si bien muchos dueños de caballos están en el negocio para encontrar el caballo de sus sueños que hará realidad sus fantasías de carreras, los dueños de Justify tuvieron diferentes motivaciones: ganar dinero.
“Ellos dirigían su granja como un negocio”, dijo. “Eso es diferente a muchos dueños. Y eso impactó cómo estaban viviendo la Triple Corona. Eso se compara con un caballo como California Chrome. Fue el primer caballo de su dueño. Tenían mucha emoción. Hacer tus deberes demuestra por qué lo experimentarían de manera diferente”.
A veces la investigación más significativa, sin embargo, es prestar atención a las respuestas que se brindan y tratar de incorporar lo que sabes con lo que estás descubriendo.
Por eso Adam Jardy, del Columbus Dispatch, quien investiga tanto como puede antes de trabajar en una historia, no tiene miedo de “parecer un idiota” en el transcurso de la entrevista.
“Le estoy preguntando a esta persona sobre su vida, le estoy preguntando por su historia, así que voy a hacer tantas investigaciones como pueda, pero no sé todo sobre ella”, dijo Jardy. “Puedes venir preparado hasta el punto en que creas que podrías conocer a esta persona o podrías pensar que entiendes todos los detalles y están ahí sentados yendo 'esta persona no me conoce, esta persona no tiene idea. '
“Tú eres la persona a la que le pasó esta cosa. Tú eres la persona de la que trata esta historia. ¿Por qué no cuentas la historia? Probablemente he leído otras 15 cosas sobre ti que otras personas han escrito pero no solo estoy escribiendo las mismas cosas que escribieron esas personas. Esa gente te está informando mis preguntas pero tú eres la persona que conoce la historia así que por favor cuéntame la historia”.
“Prefiero que cada día de la semana se vea estúpido y haga una pregunta estúpida pero luego tener la información correcta en mi historia que al revés. Si solo asumo, 'bien, no necesito preguntar esto y me veré tonto si lo hace', entonces su escritura podría terminar siendo incorrecta. Entonces no puedes tener miedo de hacer una pregunta que te va a hacer parecer estúpido o que pueda hacer que la persona piense que eres estúpido siempre y cuando estés obteniendo la información que necesitas”.
Abby Vesoulis de la revista Time dijo que la cantidad de investigación a menudo depende del tipo de artículo que esté haciendo. Al hablar con una alcaldesa, hará un par de días de investigación pero no se pondrá en contacto con un senador para agendar una entrevista con ellos hasta que entienda todo lo que estaban haciendo, incluyendo la propuesta de ley y sus antecedentes.
“Estaba entrevistando al senador Joni Ernst, republicano de Iowa, quien tiene una opinión muy firme sobre cómo hacer realidad la licencia familiar remunerada”, recuerda Vesoulis. “Entonces estaba entrevistando a la senadora Kirsten Gillibrand, demócrata de Nueva York, que tiene una idea muy diferente de cómo hacer que se apruebe. Sé que los dos son muy buenos amigos y les gusta ir de vacaciones juntos, así que ese es el tipo de cosas que quieres saber cuando entras en la habitación para que puedas decir 'Sé que ustedes dos son amigos, ¿qué opinan de su idea? '”
Las historias no son aburridas. Los escritores son.
No todas las historias son sexys o involucran entrevistas de celebridades o escándalo. Algunas historias pueden, en la primera tarea, parecer completamente aburridas:
- Nuevas líneas de alcantarillado que se ponen a tu ritmo, ¡sí!
- El rescate de gatos tiene demasiados gatos — ¡fastidio!
- Una tienda de muebles celebra su 50 aniversario — ¡yippee!
No es, sin embargo, la historia la que es aburrida — es tu actitud o enfoque.
Comienza cada tarea pensando lo que un lector encontraría interesante, y luego, si debes, obligarte a fingir interés en esa historia. Eso significa que cada entrevista con una fuente debería parecerle fascinante, aunque ambos sabemos que puede que no lo sea.
Acércate y personaliza esas líneas de alcantarillado, literalmente en las trincheras a medida que se instalan, y escribe sobre lo que ves y escuchas, y hueles.
Visita el rescate y solo mira y escucha. ¿Cómo suenan y se sienten demasiados gatos? Escríbalo y muéstranos con palabras.
El 50 aniversario en esa tienda significa que alguien —o probablemente alguna familia o sociedad— dedicó medio siglo a un solo negocio en una comunidad que probablemente haya llegado a contar con él de alguna manera. ¿Cómo era el barrio hace 50 años? ¿Cómo se mantiene alguien involucrado en el mismo negocio durante 50 años?
Las fuentes que estás entrevistando se preocupan por su tema, y al igual que los niños y los perros saben cuando no te gustan, las fuentes saben cuándo no te importa su tema.
Una de las mejores partes de ser reportero es conocer gente que no conocías que pueda hablar sobre temas que quizás nunca hayas considerado. Date la oportunidad de incorporar la historia a tu propia psique, al menos por el tiempo que la estés escribiendo.
“A veces la gente que conoces bastante bien no quiere ir allí, y a veces la gente que no conoces en absoluto simplemente lo pondrá todo ahí fuera”, dijo Tom Reed de The Athletic. “Eso me pasó este año cuando estaba en Suiza haciendo una historia sobre un prospecto de Blue Jackets, Elvis Merzùikins. Era como un libro abierto. Él es como, 'Aquí están todas las cosas que hice cuando era niño y algunas de ellas fueron bastante locas'. Nuevamente, hay personas que conozco desde hace años en el mundo del hockey que sé que no irían a donde iba Elvis, a quien nunca había conocido en mi vida hace una hora”.
Aprendiendo a no perder el tiempo con Abby Vesoulis de la revista Time
Acabo de terminar una historia sobre licencia familiar remunerada en la que trabajé mucho tiempo. Un componente de eso fue entender lo importante que era el tema para la Casa Blanca. Todo el mundo en la Casa Blanca está obviamente muy ocupado, así que me acerqué a ellos cuando estaba mucho más avanzado en el proceso de reporte de lo que me acerqué a personas que son defensores del tema.
Con los defensores de aprobar legislación, me habrían hablado cinco horas porque estaban entusiasmados de que esto sea algo en lo que mi publicación iba a trabajar. Fui a tomar un café con ellos y le dije: “Bien, háblame como si tuviera 10 años y no entiendo nada de esto”. Dime la historia del problema en tu perspectiva, dime la gente con la que crees que debería hablar, dime por qué crees que esto es importante ahora.
Obviamente todo lo que dicen hay que tomar con un grano de sal porque están sesgados y piensan que este es el tema más importante de la historia.
Ese tipo de te da un aspecto general, de 20.000 pies, pero luego vas y te acercas a las personas que mencionaron. Hablaban de senadores republicanos, así que me acerqué después de investigar lo que estaban haciendo estos senadores republicanos. Le dije a su gente de prensa lo que estaba haciendo, y entré y tuve entrevistas de 20 minutos con un senador o representante porque su tiempo es valioso.
A medida que avanzas en el proceso, construyes la confianza de estas personas, y luego puedes hacerles ping nuevamente por correo electrónico para preguntas de seguimiento. Están más dispuestos a darte un par de pedacitos de información de fondo. Solo tienes que estar consciente de lo que son las constricciones de tiempo de otras personas y acercarte a las personas que son tu como “tienes que conseguir” cuando tienes una comprensión firme del tema para que no estés perdiendo el tiempo.