3.2: La tesis de tres pisos: desde cero

Sin duda se le ha perforado sobre la necesidad de una declaración de tesis y su ubicación adecuada al final de la introducción. Y también sabes que todos los puntos clave del trabajo deben apoyar claramente la tesis impulsora central. En efecto, todo el modelo del tema de cinco párrafos depende de una tesis claramente enunciada y consistente. Sin embargo, algunos estudiantes se sorprenden —y descalientan— cuando algunos de sus primeros trabajos universitarios son criticados por no tener una buena tesis. Su profesor podría incluso afirmar que el trabajo no tiene tesis cuando, a juicio del autor, claramente sí. Entonces, ¿qué hace una buena tesis en la universidad?

1. Una buena tesis no es obvia. Los profesores de secundaria necesitaban asegurarse de que tú y todos tus compañeros dominaran la forma básica del ensayo académico. Así, en su mayoría les preocupaba que tuvieras una tesis clara y consistente, aunque fuera algo obvio como “la sustentabilidad es importante”. Una declaración de tesis como esa tiene un alcance lo suficientemente amplio como para incorporar varios puntos de apoyo y evidencia concurrente, lo que permite al escritor demostrar su dominio de la forma de cinco párrafos. ¡Lo suficientemente bueno! Cuando pueden, los maestros de secundaria impulsan a los estudiantes a desarrollar argumentos que son menos obvios y más atractivos. Los instructores universitarios, sin embargo, esperan plenamente que produzca algo más desarrollado.
2. Una buena tesis es discutible. En la vida cotidiana, “discutible” suele utilizarse como sinónimo de “dudoso”. Para una tesis, sin embargo, “discutible” significa que vale la pena discutir: es algo con lo que una persona razonable podría estar en desacuerdo. Este criterio de arguabilidad coincide con el no obvio: muestra que el autor ha explorado profundamente un problema y ha llegado a un argumento que legítimamente necesita 3, 5, 10 o 20 páginas para explicar y justificar. De esa manera, una buena tesis establece una agenda ambiciosa para una ponencia. Una tesis como “la sustentabilidad es importante” no es nada difícil de argumentar, y el lector tendría poca motivación intrínseca para leer el resto del artículo. No obstante, una tesis discutible como “las políticas de sustentabilidad inevitablemente fracasarán si no incorporan la justicia social”, plantea cierto escepticismo saludable. Así, la tesis discutible hace que el lector quiera seguir leyendo.
3. Una buena tesis está bien especificada. Algunos estudiantes escritores temen que estén regalando el juego si especifican su tesis por adelantado; piensan que una tesis a propósito vaga podría ser más intrigante para el lector. No obstante, considera los trailers de películas: siempre incluyen los momentos más emocionantes y conmovedores de la película para atraer a una audiencia. En trabajos académicos, también, una tesis bien especificada indica que el autor ha pensado rigurosamente sobre un tema y ha hecho una investigación exhaustiva, lo que hace que el lector quiera seguir leyendo. No se limite a decir que una política en particular es efectiva o justa; diga qué hace que sea así. Si quieres argumentar que una afirmación en particular es dudosa o incompleta, di por qué en tu tesis.
4. Una buena tesis incluye implicaciones. Supongamos que su tarea es escribir un artículo sobre algún aspecto de la historia de la producción y el comercio de lino, tema que puede parecer sumamente arcano. Y supongamos que ha construido un argumento bien apoyado y creativo de que el lino era tan ampliamente comercializado en el antiguo Mediterráneo que en realidad servía como una especie de moneda. ² Esa es una tesis fuerte, perspicaz, discutible, bien especificada. Pero, ¿cuál de estas declaraciones de tesis te parece más atractiva?

Versión A:

El lino sirvió como forma de moneda en el antiguo mundo mediterráneo, conectando imperios rivales a través de circuitos de comercio.

Versión B:

El lino sirvió como forma de moneda en el antiguo mundo mediterráneo, conectando imperios rivales a través de circuitos de comercio. El papel económico del lino plantea importantes interrogantes sobre cómo las cambiantes condiciones ambientales pueden influir en las relaciones económicas y, por extensión, en los conflictos políticos.

Poner tus afirmaciones en su contexto más amplio las hace más interesantes para tu lector y más impresionantes para tus profesores que, después de todo, asignan temas que creen que tienen un significado perdurable. Encontrar ese significado para ti mismo aprovecha al máximo tanto tu trabajo como tu aprendizaje.

¿Cómo se produce una tesis buena y fuerte? ¿Y cómo sabes cuándo has llegado ahí? Muchos instructores y escritores encuentran útil una metáfora basada en este pasaje de Oliver Wendell Holmes Sr.: ³

Hay intelectos de un piso, intelectos de dos pisos y intelectos de tres pisos con tragaluces. Todos los coleccionistas de hechos que no tienen ningún objetivo más allá de sus hechos son hombres de un piso. Los hombres de dos pisos comparan, razona, generalizan utilizando como propia la labor de los coleccionistas de hechos. Los hombres de tres pisos idealizan, imaginan, predicen, su mejor iluminación viene desde arriba del tragaluz.

Las tesis de un solo piso establecen hechos indiscutibles. Las tesis de dos pisos traen un punto discutible (interpretativo o analítico). Las tesis de tres pisos anidan ese punto dentro de sus implicaciones más grandes y convincentes. ⁴

El mayor beneficio de la metáfora de tres pisos es que describe un proceso para construir una tesis. Para construir la primera historia, primero hay que familiarizarse con los hechos complejos y relevantes que rodean el problema o pregunta. Hay que poder describir la situación a fondo y con precisión. Entonces, con esa primera historia construida, puedes superarla formulando el punto perspicaz y discutible que anima el análisis. Esa suele ser la parte más esforzada: hacer una lluvia de ideas, elaborar y comparar ideas alternativas, finalizar tu punto. Con eso especificado, puedes enmarcar la tercera historia articulando por qué el punto que haces importa más allá de su tema o caso particular.

Tesis: esa es la palabra que me aparece cada vez que escribo un ensayo. Al ver esta palabra en el aviso me asustó y me hizo pensar para mí mismo: “Oh genial, ¿qué buscan realmente?” o “¿Cómo voy a hacer una tesis para un trabajo universitario?” Al volver a escuchar que volvería a centrarme en las tesis en una clase, me dije: “¡Aquí vamos otra vez!” Pero después de enterarme de la tesis de tres pisos, nunca tuve problemas para escribir otra tesis. De hecho, espero que me pidan en una ponencia para crear una tesis.

Timoteo Pizarro

Por ejemplo, imagina que te han asignado un trabajo sobre el impacto del aprendizaje en línea en la educación superior. Primero construiría una cuenta de los orígenes y múltiples formas de aprendizaje en línea y evaluaría los hallazgos de la investigación sobre su uso y efectividad. Si lo has hecho bien, probablemente se te ocurra una opinión bien considerada que no sería obvia para los lectores que no han mirado el tema a fondo. Tal vez quieras argumentar que el aprendizaje en línea es una amenaza para la comunidad académica. O tal vez querrás argumentar que el aprendizaje en línea abre caminos a títulos universitarios que el aprendizaje tradicional basado en el campus no hace. En el curso de desarrollar tu punto central y argumentativo, llegarás a reconocer su contexto más amplio; en este ejemplo, puedes afirmar que el aprendizaje en línea puede servir para integrar mejor la educación superior con el resto de la sociedad, ya que los alumnos en línea unen sus experiencias educativas y profesionales. Para delinear este ejemplo:

• Primera historia: El aprendizaje en línea es cada vez más frecuente y toma muchas formas diferentes.
• Segunda historia: Si bien la mayoría de los observadores lo ven como una transformación de la educación superior, el aprendizaje en línea se piensa mejor en una extensión de la educación superior en el sentido de que llega a estudiantes que no están dispuestos a participar en la educación tradicional basada en el campus.
• Tercera historia: El aprendizaje en línea parece ser una forma prometedora de integrar mejor la educación superior con otras instituciones de la sociedad, ya que los alumnos en línea integran sus experiencias educativas con los otros ámbitos de su vida, promoviendo el flujo de ideas más libre entre la academia y el resto de sociedad.

Aquí hay otro ejemplo de una tesis de tres pisos: ⁵

• Primera historia: Edith Wharton no se consideraba escritora modernista, y no escribía como sus contemporáneos modernistas.
• Segunda historia: Sin embargo, en su obra podemos verla lidiando tanto con las preguntas como con las formas literarias que fascinaban a los escritores modernistas de su época. Si bien no era una modernista declarada, sí se involucró con temas y preguntas modernistas.
• Tercera historia: Así, resulta más revelador pensar en el modernismo como una conversación que como una categoría o práctica.

Aquí hay un ejemplo más:

• Primera historia: Los científicos no están de acuerdo sobre el probable impacto en Estados Unidos de la polilla de la manzana marrón claro (LBAM), una plaga agrícola originaria de Australia.
• Segundo relato: Los hallazgos de investigaciones hasta la fecha sugieren que la decisión de rociar feromonas sobre los cielos de varios condados del sur de California para combatir el LBAM estaba mal pensada.
• Tercer relato: En conjunto, las ambigüedades científicas y la polémica respuesta fortalecen la afirmación de que los enfoques de estilo industrial para el manejo de plagas son inherentemente insostenibles.

Una declaración de tesis que se detiene en la primera historia no suele considerarse una tesis. Una tesis de dos pisos suele considerarse competente, aunque algunas tesis de dos pisos son más intrigantes y ambiciosas que otras. Una tesis de tres pisos cuidadosamente elaborada y bien informada pone al autor en un camino suave hacia un excelente trabajo.

El concepto de un marco de tesis de tres pisos fue la información más útil que obtuve del componente de escritura de DCC 100. La primera vez que lo utilicé en un trabajo universitario, mi profesora incluyó “buena tesis” y “excelente introducción” en sus notas y la calificó significativamente más alta que mis trabajos anteriores. Puedes esperar resultados similares si profundizas para formar tesis de tres pisos. Más importante aún, hacerlo también hará que la escritura real de su artículo sea más sencilla. Argumentar algo específico hace que la estructura de su papel sea mucho más fácil de diseñar.

Peter Farrell