2.1: Construyendo la Tesis y el Argumento desde la Base

Objetivos de aprendizaje

• Construir un ensayo a partir de una tesis discutible

Más allá del tema de cinco párrafos

Como instructor, he notado que varios estudiantes nuevos (y a veces no tan nuevos) son hábiles artesanos de palabras y generalmente pensadores claros, pero sin embargo están atrapados en un estilo de escritura de secundaria. Luchan por dejar de lado ciertas suposiciones sobre cómo debe ser un trabajo académico. La parte de ensayo del SAT es un artefacto representativo de las habilidades de escritura que imparte la educación K-12. Algunos estudiantes que han dominado esa forma, y han disfrutado de mucho éxito al hacerlo, asumen que la escritura universitaria es simplemente más de lo mismo. Las habilidades que entran en un tipo de ensayo muy básico —a menudo llamado el tema de cinco párrafos— son indispensables. Si eres bueno en el tema de cinco párrafos, entonces eres bueno para identificar una tesis clara y consistente, organizar párrafos cohesivos, organizar pruebas para puntos clave y situar un argumento dentro de un contexto más amplio a través de la introducción y la conclusión.

En la universidad necesitas construir sobre esas habilidades esenciales. El tema de cinco párrafos, como tal, es soso y formulaico; no obliga al pensamiento profundo. Tus profesores buscan una tesis más ambiciosa y discutible, un argumento matizado y convincente, y evidencia de la vida real de todos los puntos clave, todo en un artículo estructurado orgánicamente ^[1].

Las figuras 3.1 y 3.2 contrastan el tema estándar de cinco párrafos y el artículo orgánico universitario:

Figura 3.1

El tema de cinco párrafos, esbozado en la Figura 3.1 es probablemente a lo que estás acostumbrado: el párrafo introductorio comienza amplio y poco a poco se estrecha a una tesis, que los lectores esperan encontrar al final de ese párrafo. En este formato idealizado, la tesis invoca el número mágico de tres: tres razones por las que una afirmación es cierta. Cada una de esas razones se explica y justifica en los tres párrafos del cuerpo, y luego el párrafo final reafirma la tesis antes de ir ampliando gradualmente. Este formato es fácil de seguir para los lectores, y ayuda a los escritores a organizar sus puntos y la evidencia que los acompaña. Por eso aprendiste este formato.

Figura 3.2 - El trabajo universitario “orgánico”

La Figura 3.2, en contraste, representa un trabajo sobre el mismo tema que tiene la forma más orgánica esperada en la universidad. La primera diferencia clave es la tesis. En lugar de simplemente plantear una serie de razones para pensar que algo es cierto, plantea una afirmación discutible: aquella con la que una persona razonable podría estar en desacuerdo. Una tesis discutible da el propósito del trabajo. Sorprende a los lectores y los atrae. Esperas que tu lector piense: “Huh. ¿Por qué llegarían a esa conclusión?” y luego se siente obligado a seguir leyendo. Los párrafos del cuerpo, entonces, se construyen unos sobre otros para llevar a cabo este ambicioso argumento. En el clásico tema de cinco párrafos (Figura 3.1) apenas importa cuál de las tres razones explica primero o segundo. En la estructura más orgánica (Figura 3.2) cada párrafo conduce específicamente al siguiente.

La última diferencia clave se ve en la conclusión. Debido a que el ensayo orgánico está impulsado por un argumento ambicioso, no obvio, el lector llega a la sección de conclusión pensando “OK, estoy convencido por el argumento. ¿Qué opinas tú, autor? ¿Por qué importa?” La conclusión de un papel estructurado orgánicamente tiene un trabajo real que hacer. No se limita a reiterar la tesis; explica por qué importa la tesis.

El tiempo sustancial que dedicaste a dominar la forma de cinco párrafos en la Figura 3.1 fue un tiempo bien empleado; es difícil imaginar a alguien teniendo éxito con la forma más orgánica sin las habilidades organizativas y los hábitos mentales inherentes a la forma más simple. Pero si asumes que debes adherirte rígidamente a la forma más simple, estás frenando tu ambición intelectual. Sus profesores no quedarán impresionados por tesis obvias, párrafos corporales vagamente relacionados y conclusiones repetitivas. Quieren que emprendan un ambicioso análisis independiente, uno que arroje una tesis que resulta algo sorprendente y desafiante de explicar.

La tesis de tres pisos: desde cero

Sin duda se le ha perforado sobre la necesidad de una declaración de tesis y su ubicación adecuada al final de la introducción. Y también sabes que todos los puntos clave de la ponencia deben apoyar claramente la tesis impulsora central. En efecto, todo el modelo del tema de cinco párrafos depende de una tesis claramente enunciada y consistente. Sin embargo, algunos estudiantes se sorprenden —y descalientan— cuando algunos de sus primeros trabajos universitarios son criticados por no tener una buena tesis. Su profesor podría incluso afirmar que el trabajo no tiene tesis cuando, a juicio del autor, claramente sí. Entonces, ¿qué hace una buena tesis en la universidad?

Una buena tesis no es obvia. Los profesores de secundaria necesitaban asegurarse de que tú y todos tus compañeros dominaran la forma básica del ensayo académico. Así, en su mayoría les preocupaba que tuvieras una tesis clara y consistente, aunque fuera algo obvio como “la sustentabilidad es importante”. Una declaración de tesis como esa tiene un alcance lo suficientemente amplio como para incorporar varios puntos de apoyo y evidencia concurrente, lo que permite al escritor demostrar su dominio de la forma de cinco párrafos. ¡Lo suficientemente bueno! Cuando pueden, los maestros de secundaria empujan a los estudiantes a desarrollar argumentos que son menos obvios y más atractivos. Los instructores universitarios, sin embargo, esperan plenamente que produzcas algo más desarrollado.

Una buena tesis es discutible. En la vida cotidiana, “discutible” se usa a menudo como sinónimo de “dudoso”. Para una tesis, sin embargo, “discutible” significa que vale la pena argumentar: es algo con lo que una persona razonable podría estar en desacuerdo. Este criterio de arguabilidad coincide con el no obvio: muestra que el autor ha explorado profundamente un problema y ha llegado a un argumento que legítimamente necesita 3, 5, 10 o 20 páginas para explicar y justificar. De esa manera, una buena tesis establece una agenda ambiciosa para una ponencia. Una tesis como “la sustentabilidad es importante” no es nada difícil de argumentar, y el lector tendría poca motivación intrínseca para leer el resto del artículo. No obstante, una tesis discutible como “las políticas de sustentabilidad inevitablemente fracasarán si no incorporan la justicia social”, plantea cierto escepticismo saludable. Así, la tesis discutible hace que el lector quiera seguir leyendo.

Una buena tesis está bien especificada. Algunos estudiantes escritores temen que estén regalando el juego si especifican su tesis por adelantado; piensan que una tesis a propósito vaga podría ser más intrigante para el lector. No obstante, considera los trailers de películas: siempre incluyen los momentos más emocionantes y conmovedores de la película para atraer a una audiencia. En trabajos académicos, también, una tesis bien especificada indica que el autor ha pensado rigurosamente sobre un tema y ha hecho una investigación exhaustiva, lo que hace que el lector quiera seguir leyendo. No se limite a decir que una política en particular es efectiva o justa; diga qué hace que sea así. Si quieres argumentar que una afirmación en particular es dudosa o incompleta, di por qué en tu tesis.

Una buena tesis incluye implicaciones. Supongamos que su tarea es escribir un artículo sobre algún aspecto de la historia de la producción y el comercio de lino, tema que puede parecer sumamente arcano. Y supongamos que ha construido un argumento bien apoyado y creativo de que el lino era tan ampliamente comercializado en el antiguo Mediterráneo que en realidad servía como una especie de moneda ^[2]. Esa es una tesis fuerte, perspicaz, discutible, bien especificada. Pero, ¿cuál de estas declaraciones de tesis te parece más atractiva?

Versión A:

El lino sirvió como forma de moneda en el antiguo mundo mediterráneo, conectando imperios rivales a través de circuitos de comercio.

Versión B:

El lino sirvió como forma de moneda en el antiguo mundo mediterráneo, conectando imperios rivales a través de circuitos de comercio. El papel económico del lino plantea importantes interrogantes sobre cómo las cambiantes condiciones ambientales pueden influir en las relaciones económicas y, por extensión, en los conflictos políticos.

Poner tus afirmaciones en su contexto más amplio las hace más interesantes para tu lector y más impresionantes para tus profesores que, después de todo, asignan temas que creen que tienen un significado perdurable. Encontrar ese significado para ti mismo aprovecha al máximo tanto tu trabajo como tu aprendizaje.

¿Cómo se produce una tesis buena y fuerte? ¿Y cómo sabes cuándo has llegado ahí? Muchos instructores y escritores encuentran útil una metáfora basada en este pasaje de Oliver Wendell Holmes Sr. ^[3]:

Hay intelectos de un piso, intelectos de dos pisos y intelectos de tres pisos con tragaluces. Todos los coleccionistas de hechos que no tienen ningún objetivo más allá de sus hechos son hombres de un piso. Los hombres de dos pisos comparan, razona, generalizan utilizando como propia la labor de los coleccionistas de hechos. Los hombres de tres pisos idealizan, imaginan, predicen, su mejor iluminación viene desde arriba del tragaluz.

Las tesis de un solo piso establecen hechos indiscutibles. Las tesis de dos pisos traen un punto discutible (interpretativo o analítico). Las tesis de tres pisos anidan ese punto dentro de sus implicaciones más grandes y convincentes ^[4].

El mayor beneficio de la metáfora de tres pisos es que describe un proceso para construir una tesis. Para construir la primera historia, primero hay que familiarizarse con los hechos complejos y relevantes que rodean el problema o pregunta. Hay que poder describir la situación a fondo y con precisión. Entonces, con esa primera historia construida, puedes superarla formulando el punto perspicaz y discutible que anima el análisis. Esa suele ser la parte más ardua: hacer una lluvia de ideas, elaborar y comparar ideas alternativas, finalizar tu punto. Con eso especificado, puedes enmarcar la tercera historia articulando por qué el punto que haces importa más allá de su tema o caso particular.

Asesoría Estudiantil

Tesis: esa es la palabra que me aparece cada vez que escribo un ensayo. Al ver esta palabra en el aviso me asustó y me hizo pensar para mí mismo: “Oh genial, ¿qué buscan realmente?” o “¿Cómo voy a hacer una tesis para un trabajo universitario?” Al volver a escuchar que volvería a centrarme en las tesis en una clase, me dije: “¡Aquí vamos otra vez!” Pero después de enterarme de la tesis de tres pisos, nunca tuve problemas para escribir otra tesis. De hecho, espero que me pidan en una ponencia para crear una tesis.

Timoteo Pizarro

Por ejemplo, imagina que te han asignado un trabajo sobre el impacto del aprendizaje en línea en la educación superior. Primero construiría una cuenta de los orígenes y múltiples formas de aprendizaje en línea y evaluaría los hallazgos de la investigación sobre su uso y efectividad. Si lo has hecho bien, probablemente se te ocurra una opinión bien considerada que no sería obvia para los lectores que no han mirado el tema a fondo. Tal vez quieras argumentar que el aprendizaje en línea es una amenaza para la comunidad académica. O tal vez querrás argumentar que el aprendizaje en línea abre caminos a títulos universitarios que el aprendizaje tradicional basado en el campus no hace. En el curso de desarrollar tu punto central y argumentativo, llegarás a reconocer su contexto más amplio; en este ejemplo, puedes afirmar que el aprendizaje en línea puede servir para integrar mejor la educación superior con el resto de la sociedad, ya que los alumnos en línea unen sus experiencias educativas y profesionales. Para delinear este ejemplo:

• Primera historia: El aprendizaje en línea es cada vez más frecuente y toma muchas formas diferentes.
• Segunda historia: Si bien la mayoría de los observadores lo ven como una transformación de la educación superior, el aprendizaje en línea se piensa mejor en una extensión de la educación superior en el sentido de que llega a estudiantes que no están dispuestos a participar en la educación tradicional basada en el campus.
• Tercera historia: El aprendizaje en línea parece ser una forma prometedora de integrar mejor la educación superior con otras instituciones de la sociedad, ya que los alumnos en línea integran sus experiencias educativas con los otros ámbitos de su vida, promoviendo el flujo de ideas más libre entre la academia y el resto de la sociedad.

Aquí hay otro ejemplo de una tesis de tres pisos: ^[5]

• Primera historia: Edith Wharton no se consideraba escritora modernista, y no escribía como sus contemporáneos modernistas.
• Segunda historia: Sin embargo, en su obra podemos verla lidiando tanto con las preguntas como con las formas literarias que fascinaban a los escritores modernistas de su época. Si bien no era una modernista declarada, sí se involucró con temas y preguntas modernistas.
• Tercera historia: Así, resulta más revelador pensar en el modernismo como una conversación que como una categoría o práctica.

Aquí hay un ejemplo más:

• Primera historia: Los científicos no están de acuerdo sobre el probable impacto en Estados Unidos de la polilla de la manzana marrón claro (LBAM), una plaga agrícola originaria de Australia.
• Segundo relato: Los hallazgos de investigaciones hasta la fecha sugieren que la decisión de rociar feromonas sobre los cielos de varios condados del sur de California para combatir el LBAM estaba mal pensada.
• Tercer relato: En conjunto, las ambigüedades científicas y la polémica respuesta fortalecen la afirmación de que los enfoques de estilo industrial para el manejo de plagas son inherentemente insostenibles.

Una declaración de tesis que se detiene en la primera historia no suele considerarse una tesis. Una tesis de dos pisos suele considerarse competente, aunque algunas tesis de dos pisos son más intrigantes y ambiciosas que otras. Una tesis de tres pisos cuidadosamente elaborada y bien informada pone al autor en un camino suave hacia un excelente trabajo.

Asesoría Estudiantil

El concepto de un marco de tesis de tres pisos fue la información más útil que obtuve del componente de escritura de [este curso]. La primera vez que lo utilicé en un trabajo universitario, mi profesora incluyó “buena tesis” y “excelente introducción” en sus notas y la calificó significativamente más alta que mis trabajos anteriores. Puedes esperar resultados similares si profundizas para formar tesis de tres pisos. Más importante aún, hacerlo también hará que la escritura real de su artículo sea más sencilla. Argumentar algo específico hace que la estructura de su papel sea mucho más fácil de diseñar.

Peter Farrell

Tesis de tres pisos y el argumento estructurado orgánicamente

La tesis de tres pisos es algo hermoso. Por un lado, le da un impulso auténtico al papel. El primer párrafo no sólo comienza con alguna declaración amplia, vaga; cada oración es crucial para la constitución de la tesis. Los párrafos del cuerpo se construyen unos sobre otros, moviéndose a través de cada paso de la cadena lógica. Cada párrafo conduce inevitablemente al siguiente, haciendo que las transiciones de párrafo a párrafo se sientan totalmente naturales. La conclusión, en lugar de ser una paráfrasis de imagen especular de la introducción, construye la tercera historia explicando las implicaciones más amplias del argumento. Ofrece nuevos conocimientos sin apartarse del flujo del análisis.

Debo señalar aquí que un documento con este tipo de ímpetu a menudo se lee como si fuera noqueado en una sesión inspirada. Pero en realidad, al igual que los atletas y artistas consumados, los escritores magistrales hacen que lo difícil parezca fácil. Como señala la escritora Anne Lamott, leer una pieza bien escrita parece que su autora se sentó y la escribió, “bordeando como perros de tiro a través de la nieve”. Sin embargo, continúa,

Esto es solo la fantasía de los no iniciados. Conozco a algunos escritores muy buenos, escritores que amas que escriben maravillosamente y han ganado mucho dinero, y ninguno de ellos se sienta rutinariamente sintiéndose tremendamente entusiasta y confiado. Ni uno de ellos escribe elegantes primeros borradores. Bien, una de ellas sí, pero no nos gusta mucho. ^[6]

Escritores experimentados no se dan cuenta de lo que quieren decir y luego lo escriben. Escriben para averiguar qué quieren decir.

Escritores experimentados desarrollan tesis en diálogo con el cuerpo del ensayo. Una caracterización inicial del problema conduce a una tesis tentativa, y luego la redacción del cuerpo del artículo revela contradicciones espinosas o áreas críticas de ambigüedad, incitando al escritor a revisar o ampliar el cuerpo de evidencia para luego refinar la tesis a partir de esa mirada fresca. La tesis revisada puede requerir que los párrafos del cuerpo sean reordenados y remodelados para que se ajusten a la tesis emergente de tres pisos. A lo largo del proceso, la tesis sirve como punto de anclaje mientras el autor vadea a través del pantano de hechos e ideas. El diálogo entre tesis y cuerpo continúa hasta que el autor esté satisfecho o llegue la fecha de vencimiento, lo que sea que venga primero. Es un proceso esfortuoso y a veces tedioso. Los escritores novatos, por el contrario, suelen simplificar demasiado el proceso de escritura. Formulan alguna tesis de primera impresión, producen un esquema razonablemente organizado, y luego la desarrollan con texto, sin tomarse nunca el tiempo para reflexionar o revisar verdaderamente su trabajo. Asumen que la revisión es un paso atrás cuando, en realidad, es un gran paso adelante.

Reflexión Estudiantil

Todos tienen una manera diferente que les gusta escribir. Por ejemplo, me gusta meter mis auriculares, hacer estallar música dubstep y escribir en una pizarra blanca. Me gusta usar la pizarra blanca porque es mucho más fácil de revisar y editar mientras escribes. Después de terminar de escribir un párrafo con el que estoy completamente satisfecho en la pizarra blanca, me siento frente a él con mi portátil y simplemente lo escribo.

Kaethe Leonard

Otro beneficio del marco de tesis de tres pisos es que desmitifica lo que es un argumento “fuerte” en la cultura académica. En una era de polarización política, muchos estudiantes pueden pensar que un argumento fuerte se basa en una afirmación simple, audaz, combativa que la promueve de la manera más contundente posible. “¡El control de armas es una farsa!” “¡Shakespeare es el mejor escritor que jamás haya vivido!” Cuando se anima a los estudiantes a considerar perspectivas contrastantes en sus trabajos, temen que hacerlo haga que su propia tesis parezca blanda y débil. No obstante, en lo académico un argumento “fuerte” es comprensivo y matizado, no sencillo y polémico. El propósito del argumento es explicar a los lectores por qué el autor, a través de su estudio en profundidad, ha llegado a un punto algo sorprendente. Sobre esa base, tiene que considerar contraargumentos plausibles e información contradictoria. La argumentación académica ejemplifica el adagio popular sobre toda la escritura: mostrar, no contar. Al elaborar y llevar a cabo la tesis de tres pisos, estás mostrando a tu lector el trabajo que has realizado.

El modelo del papel estructurado orgánicamente y el marco de tesis de tres pisos que aquí se explica es la base misma del trabajo en sí y el proceso que lo produce. Los capítulos posteriores, enfocados en fuentes, párrafos y herrería a nivel de frase, todos siguen de la noción de que estás escribiendo para pensar y escribiendo para aprender tanto como estás escribiendo para comunicarte. Tus profesores asumen que tienes la automotivación y las habilidades organizativas para perseguir tu análisis tanto con rigor como con flexibilidad; es decir, te visualizan desarrollando, probando, refinando y en ocasiones descartando tus propias ideas a partir de una evaluación clara y de mente abierta de la evidencia que tienes ante ti.

Otros recursos

El Centro de Escritura de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill ofrece un resumen excelente y legible sobre el tema de cinco párrafos, por qué la mayoría de las tareas de escritura universitaria quieren que vayas más allá, y esos momentos en los que la estructura más simple es en realidad una mejor opción.

Hay muchos sitios web útiles que describen buenas declaraciones de tesis y proporcionan ejemplos. Los de los centros de escritura en Hamilton College, Purdue University y Clarkson University son especialmente útiles.

Ejercicio\(\PageIndex{1}\)

1. Encuentra un artículo o libro académico que te sea interesante. Centrándose en el resumen y la introducción, esboza el primer, segundo y tercer relato de su tesis.
2. Aquí hay una lista de tesis de un solo piso. Crea versiones de dos y tres pisos de cada una.
   1. La programación televisiva incluye contenidos que algunos encuentran objetables.
   2. El porcentaje de niños y jóvenes con sobrepeso u obesidad ha aumentado en las últimas décadas.
   3. Los estudiantes universitarios de primer año deben aprender a administrar su tiempo de forma independiente.
   4. Las cosas de las que nos rodeamos simbolizan quiénes somos.
3. Encuentre un ejemplo de un tema de cinco párrafos (fábricas de ensayos en línea, su propio trabajo de secundaria), produzca una tesis alternativa de tres pisos y describa un trabajo estructurado orgánicamente para llevar a cabo esa tesis.
4. Vaya al sitio web del SAT sobre el examen de ensayo, elija uno de los ensayos de muestra altamente calificados. En estructura, ¿cómo se compara con el tema de cinco párrafos? ¿Cómo se compara con el ensayo universitario orgánico? Utilice el ejemplo de ensayo SAT que encontró para crear ejemplos alternativos para las Figuras 3.1 y 3.2.

Referencias

• Amy Guptill
• “Orgánico” aquí no significa “libre de pesticidas” o que contenga carbono; significa que el papel crece y se desarrolla, algo así como un ser vivo. [1]
• Para más ver Fabio López-Lazaro “Lino”. En Enciclopedia del comercio mundial desde la antigüedad hasta la actualidad. Armonk: M.E. Sharpe, 2005. [2]
• Oliver Wendell Holmes Sr., El poeta en la mesa del desayuno (Nueva York: Houghton & Mifflin, 1892)
• La metáfora es extraordinariamente útil aunque el pasaje sea molesto. Más allá del lenguaje sexista de la época, no aprecio la condescendencia hacia los “coleccionistas de hechos”, lo que refleja una tendencia modernista general a elevar lo abstracto y denigrar lo concreto. En realidad, la recolección de datos es un oficio creativo y exigente, posiblemente más importante que teorizar. [3]
• Dibujado de Jennifer Haytock, Edith Wharton y las Conversaciones del Modernismo Literario (Nueva York: Palgrave-MacMillan, 2008). [4]
• Anne Lamott, Bird by Bird: Some Instructions on Writing and Life (Nueva York: Pantheon, 1994), 21. [5]
• Este ensayo apareció originalmente en Writing in College: From Competence to Excellence, un libro de texto Open SUNY.