2.1: Visión general

El proceso de escritura es complicado, y a menudo parece vagamente definido. Según Webster's, escribir es “la forma en que usas palabras escritas para expresar tus ideas u opiniones”. Si bien podemos pensar en ello como poco más que arreglar letras y palabras en una página, la reflexión de unos momentos revela que es mucho más que eso. Por un lado, la escritura es un arte; no decimos que el lenguaje de Shakespeare sea “correcto” sino que es hermoso. Por otro lado, escribir es una ciencia; queremos que las instrucciones que vienen con nuestro reproductor de Blu-Ray sean precisas, precisas y fáciles de entender.

Luego está el asunto de lo que hace que escribir sea “buena escritura”. Si bien podríamos decir que tanto un manual de instrucciones como una obra de teatro están “bien escritos”, los apreciamos por diferentes razones. Una obra escrita en el lenguaje claro e inequívoco de un manual de instrucciones no sería un éxito en Broadway. En otras palabras, la escritura debe juzgarse de acuerdo a su contexto, ¿cuál es su propósito y audiencia? Por último, incluso los lectores con mucho en común pueden no estar de acuerdo sobre la calidad de un texto en particular, así como las opiniones de las personas difieren sobre qué bandas son realmente geniales. Realmente no sabemos por qué las personas tienen tales preferencias y no pueden hacer predicciones precisas sobre lo que les gustará o lo que no les gustará. En pocas palabras, escribir no es sencillo.

Si escribir es tan complicado y misterioso, ¿se puede enseñar? Desde Aristóteles, los grandes maestros han enseñado procesos complejos a sus alumnos al dividirlos en procesos más pequeños y comprensibles. Aristóteles pensó que las habilidades de comunicación efectivas, como las buenas habilidades matemáticas, se pueden aprender y enseñar. Los profesores de matemáticas no enseñan trigonometría a sus alumnos de primaria; en cambio, comienzan con suma y resta. Todo lo demás se basa en esos procesos simples. Nadie nace matemático. Del mismo modo, si bien la suerte ciertamente juega un papel en la carrera de cualquier escritor exitoso, los escritores exitosos (o oradores) no solo nacen en el papel, sino que todos los demás no solo están destinados a reprobar el inglés. Se puede aprender a escribir con sustancia y estilo. Se necesita trabajo, pero está a tu alcance. Ya has dado el primer paso.

La mayor parte de lo que sabemos de la escritura también es cierto al hablar. Aristóteles escribió un famoso tratado sobre el tema de la comunicación efectiva llamado “La retórica”. Este libro está pensado para hablantes; sin embargo, profesores y estudiantes también lo han utilizado durante mucho tiempo para pulir su escritura. “La retórica” sigue siendo ampliamente leída y aplicada hoy en día por personas que desean aprender a hablar y escribir de manera más convincente a una audiencia. Tu curso de composición de primer año puede incluso tener la palabra “retórica” o “retórica” como parte de su título. Aristóteles nos enseñó que la retórica no se trata sólo de ganar argumentos. En cambio, la retórica es la capacidad de determinar todos los medios de persuasión disponibles a nuestra disposición. En última instancia, depende de ti adivinar el mejor curso de acción, pero la retórica te ayuda a hacer de esta una suposición más educada.

Comparado con hablar, la escritura es un fenómeno mucho más reciente, y durante muchos siglos se asumió que la mejor manera de aprender a escribir bien era rezar, suplicar a las musas, o imitar cuidadosamente escritos que ya se consideraban grandes. Eventualmente, a medida que más gente quería escribir, los maestros crearon reglas para ayudarlos a escribir “correctamente”. Desafortunadamente, este fuerte énfasis en la corrección y la escritura con un estrecho conjunto de reglas hizo poco para mejorar la escritura de los estudiantes. El simple hecho de saber escribir prosa gramaticalmente correcta es importante, pero no es suficiente, por sí mismo, para que la escritura sea efectiva o persuasiva. De hecho, demasiada atención a la corrección puede resultar en una escritura involuntariamente rígida o incluso cómica. Cuenta la leyenda que Winston Churchill se irritó tanto por los pedantes diciéndole que no terminara sus oraciones con preposiciones que le dijo a uno de ellos: “Madame, esa es una regla con la que no voy a poner”.

Desde la década de 1970, los instructores de escritura han estado enseñando la escritura no como el seguimiento de reglas fijas sino como un proceso dinámico: una serie de pasos que los escritores siguen para producir textos. Al principio en los años 70, estos pasos se enseñaron como una secuencia algo rígida. Ahora, sin embargo, los maestros de escritura enfatizan la “recursividad” —avanzar a través de algunos pasos y luego dar vueltas para rehacer pasos anteriores— como la forma más natural en que trabajan muchos escritores exitosos. Es decir, si bien seguimos pensando en la escritura como un proceso que se da en una serie de pasos, ahora entendemos que los buenos escritores tienden a cambiar frecuentemente entre los diferentes pasos a medida que trabajan. Una visión obtenida al editar un capítulo podría convencer al escritor de que se necesita un capítulo adicional; como resultado, podría comenzar otra fase de redacción, o incluso decidir dividir un capítulo en dos o tres, y comenzar a reorganizar y desarrollar nuevos borradores. Del mismo modo, no satisfacer a un editor, ya sea que su jefe esté mirando un folleto que haya escrito o que un editor de libros decida si imprime y vende su libro, podría llevar al autor a las etapas de desarrollo de ideas u organización. En definitiva, si bien es muy útil pensar en la escritura como un proceso, el proceso no es una serie clara, siempre igual de pasos. En cambio, es un proceso a veces desordenado, hacia adelante y hacia atrás en el que te esfuerzas por la simplicidad pero intentas atraer a tu audiencia, crear pero también organizar, disfrutar si es posible pero también sigues algunas reglas, y eventualmente creas un producto que funcione.

Si esto suena difícil, no lo es, al menos, no si aprendes algunas lecciones que este libro puede enseñarte, y practicas, practicas. Cuanto más escritura real hagas, más escritor real te volverás. Si estás leyendo este libro, entonces tu primer objetivo probablemente sea que te vaya bien en una clase de “composición” o “retórica” universitaria (o preparatoria de nivel superior). En definitiva, quieres aprender a escribir un buen trabajo académico. Hay una gran cantidad de consejos y métodos que este libro puede mostrarte. Funcionarán mejor si, al igual que el proceso de escritura en sí, vas y vienes entre leer este libro y hacer alguna escritura real: prueba algunas de estas lecciones escribiendo; luego regresa a nuevas lecciones o revisa algunas de las lecciones que ya has leído para descubrir qué puedes hacer a continuación con lo que has escrito— o con una nueva escritura. Tu siguiente objetivo después de aprender a escribir un buen trabajo académico general (o varios tipos, tal vez, algunos de los más comunes son un resumen, un análisis, un argumento o “tesis”, una evaluación y un trabajo de investigación) es escribir en tu disciplina específica o especialidad. Cada disciplina o especialidad tiene su propio estilo de escritura, método organizacional y propósito u objetivo. Tus profesores mayores o disciplinarios pueden ayudarte bastante a medida que aprendes a aplicar tus habilidades de escritura académica a su disciplina. Y eventualmente, tu objetivo es escribir para tu trabajo, para tu futura profesión.

Con cada uno de estos tipos de escritura —académica general, disciplina específica/especialización y profesión futura— eventualmente tendrás cada vez más éxito. A medida que aprendas mejor los tipos, encontrarás, como el periodista experimentado en una fecha límite rápida para una historia, que a menudo tu escritura llegará más rápida y fácilmente. Sin embargo, siempre que tengas un reto importante en tu futuro como escritor, sabrás volver a los pasos circulares o “recursivos” del proceso para desarrollar ideas difíciles, explicar conceptos difíciles a tu audiencia y crear placer y conocimiento tanto en ti como en tu audiencia debido a tu habilidades de escritura.

Cinco Criterios de Evaluación

Hay cinco criterios que podemos utilizar para evaluar cualquier escrito. Estos criterios son Enfoque, Desarrollo, Organización, Estilo y Convenciones.

Enfoque. ¿Sobre qué escribes? ¿Qué afirmación o tesis defiendes? Este criterio es el más amplio, preocupado por el contexto, propósito y coherencia de un escrito. ¿Tu tema es apropiado para una tarea? ¿Te quedas en ese tema o te vas a la deriva en tangentes inútiles? ¿Te has enfocado demasiado minuciosamente o demasiado ampliamente? Por ejemplo, un ensayo sobre la Guerra Civil Americana en general es probablemente demasiado amplio para la mayoría de los ensayos universitarios. Podría ser mejor que escribas sobre una batalla, un general o un incidente en particular.

Desarrollo. El desarrollo se refiere a los detalles y evidencias. ¿Proporcionas suficiente material de apoyo para satisfacer las expectativas de tus lectores? Un trabajo de investigación adecuado, por ejemplo, suele incluir muchas referencias y citas a muchas otras obras relevantes de becas. Una descripción de una pintura probablemente incluiría detalles sobre su apariencia, composición y tal vez incluso información biográfica sobre el artista que la pintó. Decidir qué detalles incluir depende de la audiencia prevista de una pieza. Un artículo sobre el cáncer destinado a niños pequeños se vería bastante diferente a uno escrito para personas mayores.

Organización. La organización, a menudo llamada “arreglo”, se refiere al orden y diseño de un papel. Tradicionalmente, un artículo se divide en introducción, cuerpo y conclusión. Los párrafos se centran en una sola idea o tema principal (unidad), y las transiciones entre oraciones y párrafos son suaves y lógicas. Un papel mal organizado divaga, a la deriva entre temas no relacionados de una manera fortuita y confusa.

Estilo. El estilo se preocupa tradicionalmente por la claridad, la elegancia y la precisión. Un estilista eficaz no solo es capaz de escribir con claridad para un público, sino que también puede complacerlos con un lenguaje evocador, metáforas, ritmo o figuras del habla. Estilistas efectivos se esforzan no sólo para hacer un punto, sino para hacerlo bien.

Convenciones. Este criterio abarca la gramática, la mecánica, la puntuación, el formato y otras cuestiones dictadas por convenciones o reglas. Si bien muchos estudiantes luchan con las convenciones, el conocimiento de dónde colocar una coma en una oración generalmente no es tan importante como si valió la pena escribir esa oración en primer lugar. Sin embargo, los errores excesivos pueden hacer que incluso un escritor brillante parezca descuidado o ignorante, cualidades que rara vez impresionarán a los lectores.

Etapas del proceso de escritura

Aunque hemos mencionado que los escritores suelen trabajar recursivamente—es decir, cambiar frecuentemente entre redacción, edición, revisión, etc.— es útil dividir el proceso de escritura en diferentes funciones o actividades. Para ello, lo hemos dividido en ocho procesos más pequeños: Planeación y Preescritura, Colaboración, Investigación, Redacción, Edición, Revisión, Revisión y Publicación.

Planeación y preescritura (lluvia de ideas) Los escritores generalmente planean sus documentos con anticipación. Esta etapa, a menudo llamada “preescritura”, incluye todo, desde hacer un esquema tentativo, hacer una lluvia de ideas o platicar con amigos o colegas sobre el tema. Para algunos escritores, la etapa de preescritura es mayormente mental: piensan en sus proyectos, pero no escriben hasta que están listos para comenzar el documento real. Otros planean extensamente y trazan exactamente cómo quieren que se vea su documento cuando esté terminado.

Esta sección describe estrategias comunes de planeación y preescritura y debería ayudarlo a “comenzar a funcionar” al comenzar sus proyectos de escritura.

Colaborando

Si bien existe una larga historia de pensar en la escritura como un acto totalmente individual, la mayoría de las composiciones del lugar de trabajo (y la composición en muchas disciplinas) implican la colaboración. Si estás trabajando en un texto colaborativo, este capítulo te ayudará a desarrollar un plan de colaboración, establecer fortalezas y debilidades en el grupo, asignar roles y hacer cualquier otra cosa que ayude a producir un texto en coautor.

Esta sección ofrece algunos consejos y estrategias útiles para colaborar en documentos. La colaboración es esencial para el proceso de escritura. Es vital que los alumnos tengan su trabajo leído por otros. Por escrito, cuanto más mejor. Nos beneficiamos de las opiniones y sugerencias de nuestros lectores.

Investigando

Los escritores frecuentemente requieren información confiable para respaldar sus documentos. Las opiniones personales y la experiencia de un escritor son evidencia suficiente para muchos tipos de documentos, pero el público suele exigir más. Buscar la información requerida para apoyar su escritura se llama “investigación”, y viene en muchas formas.

Una forma de investigación es la entrevista, en la que llamas o te encuentras con alguien que tenga información sobre el tema que estás persiguiendo. Otro tipo, la “investigación de campo”, implica viajar a lugares donde se pueda estudiar el tema de primera mano. También podrías hacer circular una encuesta. Estos tres ejemplos son parte de lo que se llama “investigación primaria” — la investigación que realiza usted mismo.

Si bien muchos profesores de escritura asignan investigación primaria a sus alumnos en el proceso de escribir un “trabajo de investigación”, gran parte de la investigación que la escritura a nivel universitario te pide que hagas es “investigación secundaria”, explorando la escritura de otras personas en forma de libros, revistas académicas, periódicos, revistas, sitios web y documentos gubernamentales.

Esta sección describe diferentes estrategias de investigación y le proporciona las herramientas que necesitará para respaldar adecuadamente las afirmaciones que realice en su escritura.

Redacción

Redacción significa escribir o agregar a una pieza de escritura, componerla. Puede parecer un proceso sencillo, pero a menudo puede ser dificultado por el bloqueo del escritor u otras ansiedades.

Esta sección describe estrategias de redacción y cómo evitar trampas comunes como el perfeccionismo y el bloqueo del escritor.

Edición

No se puede editar lo que no se ha escrito. Por eso la edición viene después de la redacción. Para nuestros propósitos, es importante distinguir entre decidir qué es lo que hay que mejorar y realmente hacer los cambios. Llamaremos al proceso de toma de decisiones “editar” y hacer los cambios el proceso de “revisión”.

A diferencia de los editores, que contratan editores profesionales para trabajar con sus escritores, los escritores estudiantes hacen la mayor parte de su propia edición, con la ayuda ocasional de revisores pares.

Esta sección describe la edición de macros (edición a nivel de contenido y disposición) y la micro edición (edición a nivel de oración), y proporciona estrategias para mejorar su texto.

Revisando

Hacer que otras personas revisen tu escritura es esencial para producir la mejor pieza que puedas. Muchas veces no hacemos los mejores lectores de nuestro propio trabajo porque estamos muy cerca de él. Los revisores, por otro lado, aportan una perspectiva valiosa que no podemos obtener de otra manera. Un revisor es cualquier persona que esté dispuesta a mirar tu trabajo y proporcionar comentarios. Tú también eres un revisor, para los textos de otros.

En esta sección se explica cómo revisar correctamente un documento así como cómo aprovechar al máximo los comentarios que recibes de otros revisores.

Revisando

Revisar es hacer los cambios que tú o tus editores determinaron que eran necesarios durante el proceso de edición. Revisar es un trabajo duro, pero probablemente sea uno de los trabajos más valiosos que puedes hacer para convertirte en un mejor escritor. Sumérgete en la tarea con la voluntad de luchar con tu escritura y sacar lo mejor de ella, y aprenderás por qué la revisión suele considerarse la “carne” del proceso de escritura.

Esta sección examina el proceso de revisión e identifica algunas estrategias que le ayudarán a mejorar sus documentos y reducir la probabilidad de crear problemas aún mayores. Este capítulo también cubrirá la corrección de pruebas, o el escaneo cuidadoso de un documento en busca de errores tipográficos y otros errores simples.

Publishing

¿Cuál es el punto de escribir si nadie lo va a leer alguna vez? Aunque algunos de nosotros estamos contentos de escribirnos diarios o notas a nosotros mismos, la mayoría de los escritores desean que otros lean y ojalá disfruten o se beneficien de sus documentos. Aquí es donde entran los editores: Ayudan a conectar escritores con lectores. Internet ha introducido innumerables formas nuevas para que los escritores publiquen sus propios documentos electrónicamente, pero la publicación impresa sigue siendo la vía preferida por la mayoría de los escritores profesionales. Por supuesto, conseguir que tus documentos sean aceptados para su publicación puede ser un calvario largo y frustrante. Todos hemos escuchado las historias de novelistas ahora famosos que fueron rechazados una y otra vez por editores poco imaginativos o demasiado cautelosos.

Esta sección describe la industria editorial impresa y electrónica, luego identifica estrategias que le ayudarán a distribuir sus documentos a su público objetivo. También discutiremos por qué tantos autores no logran asegurar una editorial para su trabajo.